Поцелуй снежинки (СИ) - Бахтиярова Анна

Попутчики, особенно пара в летах, пытались завести с нами беседу. Но Евгения отвечала односложно и вела себя довольно непреступно. Я же, естественно брякнула, что мы с сестрой сбежали из леса, где отец король чуть не выдал меня за горного тролля.

— Она у нас шутница, — пояснила Евгения. — Никогда не бывает серьезной. О чем не спроси, одни сказки на уме.

Попутчики еще поспрашивали. О быте королевской лесной семьи. Я немного развлекла их, рассказывая чистейшую правду. Но вскоре старик захрапел, а его жена предпочла закончить разговор, чтобы не будит разлюбезного.

— Ну вот, опять хвост задели, — снова пожаловался лис, когда моя соседка справа поставила на многострадальную часть тела сумочку. — Тебя вообще не волнует, что меня не видят.

Хорошо, что Сирил это констатировал, а не спросил. А то бы я ответила. И этот ответ ему бы вряд ли понравился. Ибо, признаться честно, меня куда больше его невидимости беспокоили совсем другие вещи. Например, встреча с тетушкой Мелиной. Вдруг она не обрадуется двум беглым родственницам? Или вовсе не живет в Долине духов. Могла переехать или даже отправиться на небеса. Тетушка Элания ведь очень давно с ней не общалась. Другой причиной для волнения была шкатулка, что ехала с нами. Евгения предложила закапать ее в первом же городке, но я не согласилась. Вдруг кто-то ее найдет, а содержимое причинит вред. Открыть ее мы, само собой, не решились, раз Мирох запретил. Все знают, что волю духа лучше не нарушать.

Впрочем, один аспект приключившейся с лисом странности, меня всё-таки тревожил.

Люди его не видели. Никто за эти три дня.

Однако я точно знала человека, который не только разглядел Сирила, но и сильно удивился, что «лиса разговаривает». Да-да, незнакомец, с которым я поцеловалась у озера в первую зимнюю ночь. Объяснений было два. Либо влияние оказывало волшебство леса, позволяя мужчине видеть полудуха. Либо… он был не совсем человеком. И это… меня немного пугало. Предстояло же его найти и, по возможности, выйти замуж. Не потому, что мне понравилось с ним целоваться, разумеется, а чтоб жизнь бедолаге спасти. В конце концов, брак позже можно и расторгнуть. Главное, проклятие снять.

Хотя… расторгать необязательно, если красавчик меня устроит. Уж он-то точно жених куда желаннее короля троллей. Но эта странность с Сирилом не давала мне покоя.

— Приехали! — объявил извозчик. — Сегодня ночуете в этой ды… в смысле, в гостинице. Других тут нет. А завтра к обеду будем на месте. В Долине духов.

Глянув на мрачное деревянное строение, я поежилось. Сердце кольнуло дурное предчувствие. Но куда деваться? Не в санях же на морозе ночевать. И так померзли за день. Ни шубы, ни одеяла не спасают, коли сидишь без движения большую часть дня.

— Мне тоже не по душе это место, — шепнула Евгения, прекрасно поняв, о чем думаю, по выражению лица. — Но это на одну ночь. Запремся и будем дежурить по очереди. Еще и твой лис может подсобить. У него же слух отличный. И нюх.

— Хорошо, — шепнула я. Такой вариант меня устраивал.

Однако нервозность только усилилась, стоило сесть за стол в общем зале внизу. Обстановка здесь была убогая. Стол шатался, как, прочем, и лавки. Ложки пришлось протирать собственным платком, ибо доверия они не вызывали, а салфетки никто не приготовил. Еще и мясо оказалось пережаренным, не жевалось, сколько ни старайся, а картошка безвкусной. Мы обе не доели ужин. Сирил тоже не соблазнился, когда я тайком поставила тарелку под стол. Хоть и проголодался с обеда, сердито фыркнул.

— Значит, и утром останемся голодными, — констатировала Евгения негромко, пока наши соседи за столом (всё те же попутчики) морщили носы, глядя на тарелки. — Но ничего, завтра будет у тетушки Мелины. Глядишь, встретит по-родственному.

Я подавила печальный вздох. Обстановка навевала тревогу, и подумалось, что тетушка не обязана нам радоваться. У нее, наверняка, своя семья. С какой стати ей принимать дочерей брата, который давным-давно вычеркнул ее из своей жизни. Да, мы тоже выбрали будущее вне леса. Но это ведь не проблема тетушки Мелины, верно?

Внезапно я вздрогнула, ощутив недобрый взгляд. Быстро осмотрелась, но не заметила никого подозрительного. Толстяк-хозяин с женой, наши попутчики, пара мужчин в углу, обсуждающих свои дела. Торговцы, скорее всего. И еще одно семейство: отец и два сына лет тринадцати-четырнадцати. Они были заняты трапезой и даже не считали мясо с картошкой несъедобными. Сидели, уткнувшись в тарелки. Никто в мою сторону смотреть и не думал, но я точно знала, что взгляд был.

— Идем, — шепнула я Евгении. — Ни к чему здесь сидеть.

Комната нам тоже не понравилась. Не протопленная, с продавленной кроватью, где вдвоем поместиться невозможно. Даже хорошо, что мы договорились спать и дежурить по очереди.

Сестра уснула первая, а я устроилась в кресле, закутавшись в шубу. Сидела в темноте и прислушивалась к каждому шороху. Все чудилось, что рядом кто-то ходит. Но Сирил лежал на полу спокойно, и я сделала вывод, что это мое воображение играет в игры, или же в дышащем на ладан строение всё скрипит само по себе. Постепенно тревога слабела, а мысли становились вязкими, далекими. Видно, холод сказывался, и я просто погружалась в дремоту, хотя была обязана продержаться без сна три часа.

Не знаю, что это было: сон или бред. Но я четко увидела, как из завернутой в тряпье шкатулки, что стояла на столе повалил дым. Да столь густой, что вмиг заполнил всю комнату. Я только собралась закричать «Пожар!», как меня опередили. Причем, в два голоса. И вопили нечто иное. Призывали на помощь и сыпали проклятиями вперемешку.

— Да что тут творится⁈ — раздался яростный вопрос проснувшейся Евгении.

Тут и я, наконец, открыла глаза. Но только и увидела, как двое выскочили из комнаты в коридор. Женщина стенала и дула на руки, мужчина вопил что-то о призраках, а на его ноге висел Сирил. Что тут скажешь? Зубы у полудуха крепкие.

Кажется, это были хозяин с женой.

А дальше…

Дальше нас всех ждала бессонная ночь.

Прибыли местные стражи порядка, жившие в поселке неподалеку. Они отвечали сразу за несколько поселений и эту гостиницу-развалюху. И начались вопросы по кругу. Кто такие, зачем и куда направляемся. Да-да, обокрасть нас пытались хозяева, но их повязали и дело с концом. Гораздо сильнее стражей порядка заинтересовали мы с Евгенией.

— Из леса мы, — поведала я, как обычно, чистейшую правду. — Короля лесного дочери. Сбежали от троллей. Горных. Точнее, я от горного тролля. Сестра боится, как бы за черта болотного не выдали. Троллям-то она оказалась без надобности.

Евгения закатила глаза.

— Блаженная у меня сестрица, умом тронулась еще лет пять назад, — проговорила, тяжко вздыхая едва ли не через слово. — Едем в Долину духов. Там у нас тетка живет. А еще, рассказывают, хорошие лекари есть. Глядишь, помогут бедняжке.

— Лекари там, правда, есть, — согласился один из мужчин — бородатый с проницательным взглядом. — Ходят слухи, что с темными силами заключили договор, потому и вылечивают тех, кого другие не могут. Так что я бы не советовал к ним обращаться. Но это ваше дело, разумеется. Лучше расскажите, почему две явно не бедные леди путешествуют без сопровождения и налегке. Шубы у вас дорогие, а поклажи нет. Только вот это, — он кивнул на шкатулку, которую чуть раньше сестре пришлось по его же приказу вынуть из тряпья.

— Не такие уж мы и богатые, — объявила Евгения. — Папенька почил год назад, — она без зазрения совести отправила нашего родителя на тот свет, ни единый мускул на лице не дрогнул. — И нам нынче непросто приходится. Без кормильца. Шубами, что папенька покупал, сыт не будешь. Маменька хворает часто. Сестра вечно проблемы создает своей болтовней. Вот я и решила отвезти ее к особым лекарям. Вдруг помогут. Сопровождать нас некому. А поклажа… Так обокрали нас. Нынче уж вторая попытка.

— Ясно… — протянул бородач. — А в шкатулке что?

У меня аж сердце в пятки ускакало после этого вопроса. Понятное дело, что стражи порядка заинтересовались содержимым шкатулки. Да и кто бы не заинтересовался? Но нам-то теперь как быть? Вещица-то опасная. Вон как жена хозяина стенала, когда ее коснулась. Видно, людям делать это никак нельзя.