Сделка с Темнейшим (СИ) - Руд София

– Леди Рейн…

– Всё в порядке, леди Рейн, – перебивает распорядителя Темный лорд. – Просто вы первая проходите испытание. Верно, господин Милтон?

Распорядитель достаёт платок и вытирает проступившую испарину. Глаза его бегают, а под тяжёлым взглядом лорда Дэригана бедняга и вовсе сжимается.

– Всё так, лорд Дэриган. Леди, прошу, следуйте за мной, – велит мне распорядитель.

Бросив косой взгляд на дракона, вижу только его спину. Вот просто взял и ушёл?

Ступая следом за Милтоном я чувствую на себе колючий взгляд. Хотя нет, это была ненависть. Аделина? Или кто-то другой из претенденток? Впрочем, неважно. И так понятно, что я окружена врагами.

Ступая по полу из полированного мрамора, я в каждом стуке своих каблуков слышу, как выхожу на тропу настоящей войны. Лорд всё-таки прав: каждая из девушек будет биться за статус жены до последнего. И самая опасная из них – это Аделин.

Нужно постоянно быть начеку, и даже ночью. Надеюсь, Боги придадут мне сил, иначе я серьёзно влипла. Одна ловушка сменилась другой.

Господин Милтон останавливается у двери, украшенной резной фигурой дракона.

– Прошу, леди, – приглашает меня внутрь мужчина.

Я вхожу и на мгновение оказываюсь в кромешной темноте. Неожиданно в нескольких шагах от меня появляется золотистый свет. Моё внимание привлекает ларец, появившийся словно из ниоткуда.

Что находится внутри него? Подумать об этом не успеваю, потому что распорядитель загораживает ларец своим телом и с серьёзным видом смотрит на меня.

– Леди Рейн, доводилось ли вам когда-либо слышать легенду о «Чаше чистоты души»?

– Нет, – отвечаю я озадаченно.

– Тогда внимательно слушайте. В нашем мире, где магия переплетается с реальностью, существует древний артефакт, подаренный богами древнейшим существам, драконам, – «Чаша чистоты души».

Боги! Как я могла забыть? Я ведь ещё в детстве где-то читала эту легенду. Согласно ей, в начале времён боги спустились в наш мир, чтобы оценить души людей. Их поразило то, насколько сердца некоторых людей наполнены злобой, жадностью, коварством.

И, чтобы отделить чистые сердца от порочных, боги создали «Чашу истиной души» и вручили своим любимым детям – драконам.

– Так вот, леди, – вырывает меня из воспоминаний строгий голос Милтона. – Вам предстоит сделать сложный выбор. Подойдите ближе.

От волнения ладошки сразу же становятся влажными. Распорядитель отступает, и ларец сразу же открывается, озаряя комнату золотым сиянием.

– Загляните внутрь и выберите то, что вам по душе.

Голос Милтона доносится будто из-под толщи воды.

А в следующий миг он и вовсе исчезает. Вокруг ничего нет, кроме меня и ларца. Он одновременно пугает и манит. Ноги сами подходят к ларцу, и я заглядываю внутрь.

И вижу семь неоднозначный предметов.

Я буквально каждой частичкой кожи чувствую, как от артефактов фонит древней магией. Все они очень разные, но чаша только одна.

Золотая чаша усыпана сотнями драгоценных камней. Она излучает тепло, а свечение, которое проникает прямо в душу, освещает её тайные уголки.

Вскользь смотрю на простой серебряный амулет. Кулон с рубином, который сияет красным огнём, будто сердце дракона. Кристальный шар, прозрачный как лёд, наполненный мириадами блестящих частиц, похожих на звёзды. Старинная книга с позолоченной обложкой и перо феникса.

И в самом уголке ларца лежит обычный камень. Что он здесь делает? Среди всей этой роскоши он кажется неуместным.

И вот моя рука тянется к чаше, ведь это логично, что «Чаша истинной души» – это чаша. Но тут я вспоминаю слова лорда Дэригана: «Слушайте своё сердце, а не разум».

Я замираю и прислушиваюсь к себе. Затем резким движением хватаю камень и прижимаю к груди. Меня ослепляет золотистая вспышка. Спустя несколько мучительно страшных мгновений золотой свет постепенно затухает.

Как только зрение ко мне возвращается, я замечаю конкуренток. Все вместе мы образуем круг. Вижу на лицах девушек растерянность. Это же чувство испытываю и я сама.

Затем глухую тишину разрывают одинокие аплодисменты. Оборачиваюсь, и мой взгляд приковывается к приближающемуся лорду Дэригану.

Дракон смотрит на меня. Его взгляд… По спине бегут мурашки, и сердце начинает неистово стучать.

Вдох-выдох! Надо успокоиться. Но от следующих слов дракона мне хочется шлёпнуться в обморок.

– Ну что ж, леди, надеюсь, вы не успели разобрать вещи?

От сурового голоса лорда сердце падает в пятки.

Это он мне говорит? Неужели проиграла?

Глава 13 Пакуйте чемоданы, леди!

Вот почему я так сглупила? Надо было брать чашу и не думать. Но нет же, схватила камень. А теперь что? Провалилась! На первом же испытании! Даже сложно представить, как лорд разочарован мною.

Что теперь будет? Он точно не простит такой промашки. А гнев Тёмного лорда гораздо хуже гнева моего отца. Наверное.

Страшно даже смотреть на дракона, но голова будто сама по себе поднимается. Сталь в глазах лорда Дэригана заставляет меня судорожно вздохнуть.

– Леди Рейн.

Лорд делает паузу, а я едва не вою от напряжения.

– Леди Лерой, вы отлично справились с заданием. Даже не ожидал такого.

Что? Отлично? Это, значит, я не вылетаю? На этот раз. Но как же…

– “Чаша истинной души” – древний артефакт, переданный драконьему роду богами. При одном прикосновении он определяет человеческую суть, – говорит господин Милтон. – А еще он самрешает, в каком виде предстать перед смотрящим. Кто-то видит богатые украшения, кто-то кинжал, а кто-то простой камень.

Вот это да! Значит, моё сердце меня не обмануло. Я всё правильно сделала. Но тогда почему лорд Дэриган так смотрит на меня? Что не так?

– Леди Рейн и леди Лерой, вы получаете по кристаллу за первое испытание, – продолжает говорить распорядитель.

А в следующий миг передо мной из ниоткуда появляется золотистый кристалл.

– В конце первой недели будет подсчёт результатов первого раунда. Трое из вас покинут отбор.

– А сейчас, леди Мейз и леди Кензи, прошу вас с чемоданами на выход, – грозно приказывает лорд. – С вашими семьями поговорят безопасники императора.

Они не справились? Тогда покинуть отбор должны остальные восемь участниц. У них тоже нет кристалла. И причём тут безопасники?

– Милый, не пугай девочек. Они ведь ни при чём, – раздаётся мягкий женский голос.

В комнату входит роскошная женщина неопределённого возраста. Невысокого роста и, на удивление, с по-девичьи узкой талией. Она с любовью смотрит на лорда Дэригана. Кто это?

– Миссис Дэриган, они нарушили главный запрет и понесут строгое наказание, – сурово говорит лорд.

Даже я неосознанно вздрагиваю.

Но что это за женщина, которую совсем не трогает гнев Тёмного лорда? И почему она так по-свойски трогает дракона за локоть?

– Дорогой, ну не злись ты так. Видишь, бедные девушки бледнеют на глазах. Ты должен бережнее относиться к своим невестам. Я тебя не этому учила.

От нравоучений смелой дамочки у меня глаза едва не выпадают от изумления.

Разве есть в этом мире тот, кто будет вот так смело говорить с самым грозным мужчиной королевства?

– Бабушка, а это моё личное испытание для претенденток. Моя жена должна иметь крепкие нервы, а не падать в обморок по поводу и без. – Лорд закатывает глаза.

Его лицо тут же меняется. Глаза больше не сверкают гневом, даже кривая ухмылка появляется.

Так! Подождите! Бабушка? Это бабушка Тёмного лорда?

Та самая, которую лорд Дэриган с моей помощью собирается водить за нос? Ох, вот это испытание. Мне во что бы то ни стало надо подружиться с этой женщиной, а еще нельзя себя выдать.

– Леди, не стоит волноваться, – обращается к нам лорд. – Приглашаю вас к столу.

Все заметно расслабляются, а двух девушек, которые покидают отбор, уводят слуги. Взяв бабушку под руку, лорд Дэриган покидает комнату. Мы следуем за ними. Внезапно мой локоть кто-то задевает так, что я едва не лечу на мраморный пол.