Непокорная жена для ректора - Кипренская Ольга

– Пойдём, – согласилась я, подавая ему руку. Против светских правил, но… плевать! Я поступила!

Его рука была тёплой и уверенной. Мы двинулись по светящейся тропе, которая мягко пульсировала под ногами, словно живая. Другие поступившие шли рядом, перешёптываясь и обмениваясь торжествующими взглядами.

Зал оказался недалеко и действительно был небольшим, я бы даже сказала – камерным. Ряды узких кресел, обитых красным бархатом, небольшая сцена с трибуной, а по бокам лестница в три ступеньки, ведущая к запасным выходам. Вот у этой лестницы с самого края я и пристроилась – у прохода, но зато в первом ряду. И хорошо, что с краю, и меня не видно со сцены: несмотря на все старания, выгляжу я помято.

Но это неважно, главное – я почти всё вижу и уж точно слышу. Генри окликнули какие-то знакомые, и он остался с ними, сел через проход, периодически бросая на меня ободряющие взгляды. Но я решила, что увидеться можно будет и после, и не стала пересаживаться к нему. Да и места рядом заняли очень быстро. Занятия начнутся не сразу: два дня дадут на обустройство, так что успеем пообщаться.

Я заёрзала в узком кресле и приготовилась слушать.

Кресло оказалось неудобным, с жёсткой спинкой, которая больно впивалась в лопатки. Но я почти не обращала на это внимания, поглощённая происходящим.

На сцену вышла та самая женщина в зелёной мантии, которая меня и провожала на экзамен, и представилась деканом факультета зельеварения. Она пожелала нам всяческих успехов, хорошей учёбы и выразила призрачную надежду, что мы будем прилежными учениками и приличными людьми. Затем нам напомнили о непреложном контракте: с этой минуты, как только мы оказались зачислены, покинуть академию мы не можем. Максимум – сходить в Файрвуд, но ни в коем случае не выйти за её границы. Зал согласно загудел. Все это и так знали.

Слова о контракте заставили меня непроизвольно улыбнуться. Да. Именно то, что мне было нужно.

– А теперь я хочу представить вам вашего нового ректора, ближайшего сподвижника короля и самого талантливого зельевара и магистра защитной магии, которого только знала история – лорда Артура Каэла.

Глава 9

ЧТО?! Я вжалась в кресло, пытаясь слиться с его обивкой, и почувствовала, как земля под ногами шатается, становится зыбкой и неустойчивой. Наверное, мне послышалось. Ректор? Лорд Каэл? Мой муж? Этого не может быть! Это просто невозможно, это кошмарный сон.

Но это реальность. Страшная реальность.

Имя ударило меня, как обухом по голове. Воздух перехватило. Нет. Не может быть. Это какая-то ошибка. Совпадение. Только не это.

Пальцы впились в бархатную обивку кресла так, что ногти побелели. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли тёмные пятна. Я сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с накатывающей паникой. «Спокойно, Алисия, спокойно. Дыши». Но лёгкие отказывались слушаться, сжимаясь в комок.

Господи, что же теперь делать? Он ещё знает… или ещё не знает? Интересно, как скоро ему сообщат, что его жена сбежала, и как быстро меня обнаружат? Мысли крутились в голове, словно вихрь, сбиваясь в клубок из паники.

В голове пронеслись обрывки воспоминаний: поверенный, мирно храпящий на дороге; лошадь, уносящаяся прочь; моё ликующее чувство свободы. Как же всё это было наивно и глупо.

Надо что-то делать, но что? Сбежать уже не выйдет, хотя первым порывом было вскочить и с воплем: «Помогите, я передумала!» кинуться в сторону выхода.

Да и куда бежать? Вот куда? Как?

Теперь понятно, почему поверенный сказал, что нам недолго осталось ехать. Нам действительно оставалось недолго. Интересно, они догадаются, где меня надо искать, или решат, что я убежала в ближайший монастырь или к тётушке в город?

Твою ж… я закусила губу, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Я сама, своими руками вернула лошадь! А значит, они поняли, что далеко я уйти не успела. Не могли не понять. Надо было просто отправить кобылу гулять по своим делам – нет же, пожалела! И лошадь, и поверенного.

Горькая ирония ситуации заставляла сжиматься сердце. Моя попытка быть «хорошей» и не воровать чужое имущество обернулась против меня. Маячок возврата, который я прикрепила к кучеру, стал маяком, ведущим прямо ко мне.

Но, с другой стороны, я же не думала, что он здесь! Расчёт был на то, что меня нельзя отсюда будет достать! И меня действительно нельзя отсюда достать. Как и его. Я угодила в ловушку! Вот почему, почему, почему я не опоздала на этот чёртов экзамен?

И ещё эта гадалка по пути! Может, стоило её послушать? А лучше прямо через рот задать вопрос слуге, куда именно меня везут! Почему я решила, что это имение Каэлов? С тем же успехом меня могли отправить и в столицу с заездом в имение, и ещё куда угодно! Если бы я сразу всё узнала, то ничего этого бы не было! Вообразила себя самой умной, и что теперь?

Слова гадалки эхом отдавались в памяти: «То, от чего ты бежишь, окажется рядом». Как же она была права! Я бежала от мужа прямо в его объятия.

Какое же мерзкое чувство юмора у судьбы!

Так, Алисия, спокойно! Вдох-выдох, вдох-выдох. Мы что-нибудь придумаем и так просто ему не сдадимся. Как хорошо, что я назвалась вымышленным именем, иначе это было бы… Это был бы конец. Причём даже не эпический, а юмористический.

Мой муж выпрямился во весь рост, и его голос, низкий и бархатный, заполнил зал. – Дорогие студенты, я рад приветствовать вас в Академии… Дальше я не слушала. Пытаясь, с одной стороны, слиться с обивкой кресла и стать как можно менее заметной, с другой стороны – рассмотреть того, с кем меня связала судьба и жрец Светлой Богини. Высок, красив, плечист. Глаза тёмные, точнее не рассмотреть. Волнистые, цвета вороного крыла, волосы собраны в низкий хвост, перетянутый тёмной лентой по последней придворной моде. Мантия простая, чёрная, но видно, что из очень дорогой ткани.

И голос. Нереально завораживающий низкий баритон, гипнотический, который хотелось слушать и слушать. И было в нём что-то такое опасно-хищное, то, что притягивало и отталкивало одновременно.

Его присутствие заполняло собой всё пространство зала. Даже не глядя прямо на него, я чувствовала его взгляд, тяжёлый и оценивающий. Казалось, он видит каждого из нас насквозь, со всеми нашими страхами и надеждами.

И впервые меня посетила интересная мысль. А что, если все слухи – это была банальная зависть? Но сейчас это совершенно неважно! Что делать, что делать, что делать?

Вопрос бился в висках в такт учащённому сердцебиению. Варианты проносились в голове один за другим, каждый безумнее предыдущего. Притвориться больной? Сказать, что передумала?

Что делать? Этот вопрос волновал меня больше всего и рефреном стучал в виски.

Прийти и сознаться? Очень смешно! Скандал на всю Академию. Я не верю, что мы сможем решить дело миром и спокойно разойтись по принципу «я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь». Зачем-то я ему понадобилась! А может, правда, меня назначили почётной лабораторной мышью?

То, что скандал – плевать: репутация и так уже лежит под забором, но я прям чувствую, он устроит мне весёлую жизнь! Он же Каэл! А чтобы Каэл и не сделай подлости Сеймур, да быть того не может. Он уже начал делать, хоть и неосознанно! Натура такая, мерзопакостная, никуда не денешься.

А если просидеть год тихонечко, стараясь не привлекать внимания, может, меня и не заметят? Планами о поступлении я особо не распространялась, значит, где меня искать, поймут не сразу. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

А если поймут где? Что мне делать? Может, он постесняется хватать студенток и волочь их в кабинет? Разозлится и разорвёт брак без шума, опасаясь за репутацию? Гадать можно долго.

Эта мысль казалась самой призрачной, но я ухватилась за неё. Да, он влиятелен. Да, он могуществен. Но он теперь ректор Академии. У него есть репутация, которую нужно поддерживать. Открытый скандал с похищением студентки ему точно не нужен.

Каэл закончил речь, зал взорвался аплодисментами. Мне казалось, он смотрит на меня, но я утешала себя тем, что это только казалось. Нет ему никакого дела до замызганной будущей студентки, сидящей пусть и на первом ряду, но в самом углу. Я почувствовала, как сердце замерло в груди, а в горле застрял ком. Сидела, сжимая руки в кулаки, пытаясь успокоить себя.