Бастард Императора. Том 23 (СИ) - Орлов Андрей Юрьевич

— Признаться… Я смог жить всё это время с осознанием и принятием того, что мы натворили… Что мы предали не только вас, но и нашу королеву… Не все из старейшин смогли принять это решение, однако королеве пришлось это сделать… Пришлось смириться и жить с этим ради своего народа… Мы обрекли её на вечные терзания.

Я слушал его, ничего не говоря, но перед глазами у меня была лишь Ваартирия. Я помню, как буквально на моих глазах маленькая девочка стала прекрасной и сильной королевой.

— И даже несмотря на то, что мы не пришли, вы, Свет, вновь здесь… — продолжил он, хрипя от душащих и сдерживаемых слёз. — Вы снова с нами! Не оставили нас в очередной тёмный час! Мы снова живы, вновь победили, когда вы оказались рядом, хоть ситуация ранее и была безнадёжной! И всё это благодаря вам! Вот поэтому вы — наш Свет! Я прошу вас никогда не склоняться перед нами, ведь это именно мы должны стоять не разгибаясь перед тем, кого предали, потому что не решились идти вперёд!

Старейшина замолчал и ослабил хватку дрожащей руки, затем вытянул и поднял свой меч, положив его лезвие себе на ладонь второй руки, всё также некоторое время молча смотря на себя в отражении. Вокруг была тишина. Никто не решался нарушить её.

— Когда вы оказались во тьме, мы должны были протянуть вам руку! Мы должны были быть вашими светом и силой! Мы должны были рваться сражаться! Должны были во что бы то ни стало дойти до конца, спасти вас из тьмы! Но… — его плечи сотряслись. — Мы дрогнули…

Старейшина поднял клинок на двух руках вверх, выше своей головы, протягивая мне и всё также смотря вниз:

— Я, Длартаар, вверяю вам свою жизнь. Я клянусь в вечном служение и преданности. Клянусь, что больше никогда не оставлю вас, наш Свет! Клянусь, что чтобы не произошло, я буду стоять рядом с вами и если придётся, отдам свою жизнь за вас! Теперь моя жизнь — принадлежит только вам!

Другие Этараксийцы тоже резко вытащили свои клинки и перехватили их как старик, склонив головы и поднимая вверх.

— Вверяем, — тихим глухим хором произнесли они.

Я стоял, не понимая, что происходит, и в этот момент услышал ещё один единый хор позади внизу:

— Вверяем…

Обернувшись, увидел, что все Этараксийцы стоят на одном колене, склонив головы.

— У вас есть королева, — нахмурился я, поворачиваясь. — И я не приму вашу клятву. Не стану и не собираюсь становиться тем, кто предаст Ваартирию.

Старик горько покачал головой.

— Мы любим и чтим свою королеву… И однажды великая и мудрая Ваартирия сказала: — Когда он вернётся, каждый будет сам решать, как искупать свою вину…

Старейшина на пару секунд прервался, явно вспоминая свою королеву и те события, но вдруг в сердцах заговорил:

— Мы, Этараксийцы, чтим долг и честь! Однако сами растоптали их своим решением! У нас больше нет чести! Мы променяли её на мир! Предали вас, ради того, чтобы было мирное время! Но где теперь этот мир⁇! Где это мирное время⁇! Мы… — его голос стал очень тихим, — идиоты, что не видели дальше своего носа… Ведь мир всегда был рядом, мы это понимали, но решили закрыть глаза…

Старик с силой сжал лезвие меча, по его руке потекла кровь, капая на площадь.

— Я совершил ошибку! Выступая против того, чтобы открыть портал в Ничто! И теперь, долгое время спустя, я вновь почувствовал, как во мне просыпается моя честь, моя совесть! Это было спрятано во мне, далеко внутри, в темноте, там же, где мы и оставили вас! И это грызло меня. Но вы своим светом вновь разогнали вековую тьму. Разогнали и открыли мне глаза! Я больше не слеп. Больше не предам, клянусь! Я прошу вас, примите мой меч и вершите свой суд! Если на то будет ваша воля — лишите меня жизни! Но прошу… Не гневайтесь на простой народ… Они хотели вашей свободы, как и молодая королева, и лишь мы, старые идиоты, уставшие от войн, бежали от реальности…

Другие Этараксийцы тоже сжали лезвия своих мечей, окропляя своей кровью площадь.

Глядя на них, я взял клинок из руки старейшины за рукоять, поднял, и с силой повёл вниз, втыкая в площадку, при этом отвечая:

— Что было — то прошло. Вы сделали всё правильно. Врата в Ничто не должны открываться просто так. Я не злюсь ни на кого из вас. Моё заточение — это моя ошибка. И я усвоил урок.

— Даже если это и было верным решением, — ответил старик. — Это совсем не означает, что мы не виноваты перед вами. Вы в который раз спасли наши жизни, и поэтому, — он поднял голову. — Мы просим вас принять нас к себе на службу.

— У вас есть королева, — ответил я. — Ваартирия точно жива, так что не стоит просить так опрометчиво.

— Как я и сказал, — старейшина покачал головой. — Мы любим свою королеву и не предаём её. Однако, чтобы восстановить нашу че… — старик вдруг замолчал, стоя на колене пару секунд так и не договорив, он неожиданно помотал головой из стороны в сторону. — К чёрту честь…! Наша честь — уже растоптана нами же…! Мы будем следовать за вами, чтобы отплатить вам за доброту, проявленную к нашему народу!

В его взгляде теперь читалась уверенность и он продолжил:

— Мы будем следовать за вами до тех пор, пока не исполнятся все ваши цели! Такова наша расплата за трусость и предательство. Мы не станем никого принуждать. Все Этараксийцы, кто захотят уйти — уйдут. Оставшиеся же поклянутся вам в верности и будут служить до тех пор, пока не заберёт смерть или пока мы не дойдём до конца.

Я смотрел на них, понимая, что старейшина говорит искренне. Они действительно винят себя за то, что не пришли за мной. Но я не могу винить их в этом. Ведь моё прошлое наполнено моими ошибками.

Вздохнув, посмотрел на небо, отвечая:

— Я тоже ошибался, когда шёл своим путём совсем один. Возможно, что не откажись я тогда от помощи, и мир сейчас был бы совсем иным…

Приняв решение, я опустил взгляд вниз.

Саша ранее и не задумывалась о том, что услышала сегодня. Когда-то ей казалось, что человек перед ней — это легенда. Возвышенный, великий и… Такой недостижимый.

Оказавшись подле того, кого превозносил её народ, Саша поняла, что не ошиблась в своих мыслях и суждениях. Глава действительно великий человек, но его величие не в силе или в славе, а в том, как он смотрит на этот мир.

Но сегодня девушка поняла и ещё кое-что… При всём своём величии Асшель Вайторл — человек. Непростой, с великой судьбой и великими свершениями, но всё же… Человек. Человек, которого они бросили утопать во тьме совсем одного…

Саша никогда ранее не задумывалась над этим так сильно, но теперь начала понимать, что каким бы глава ей раньше не казался сильным, он один нёс на себе бремя за всех.

— Ошибки совершены, и не только вами… — послышался тихий, спокойный голос главы. — И мы должны учиться на ошибках друг друга. Поднимите головы и встаньте, братья и сёстры Этараксийцы! — его голос зазвучал как гром среди ясного неба.

Саша и другие начали подниматься.

— Я принимаю вашу клятву! — продолжал громом звучать голос главы. — Вашим клинкам вновь придётся петь, а вашим душам снова придётся рыдать над павшими! Однако после каждой даже самой долгой ночи всегда приходит рассвет! И этот рассвет наступит и для нас с вами! Я не обещаю вам славы, я не обещаю, что все мы выживем, но я обещаю вам мир! Во имя общего будущего!

Саша резко приложила кулак к груди, громко и чётко крича вместе со всеми:

— Во имя общего будущего!!!

Девушка почувствовала, как у неё внутри закипела кровь. Вот он, тот, кто одним своим словом способен поднять на бой легионы. И она слышала истории о том, как он это делал. И также девушка слышала, что это частично то, почему его и боялся Сайрнойл. Он боялся восстания.

Правда это была или ложь — не важно. Важно то, что сама Саша чувствовала прилив сил и понимала, что готова пойти в бой хоть сейчас. А ещё девушка слышала, как гулко бьётся её сердце.

— Впереди нас ждёт непростое будущее, — продолжил я, глядя на Этараксийцев. — Моя цель — трон империи. И я пойду до конца, чтобы не допустить в будущем того, что происходит сейчас в галактике. Если вы готовы идти со мной за троном — я буду рад вашей поддержке.