Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

— Даже так, ты просто умница! Это же настоящее сокровище, — Айден улыбнулся, а сердце Фэлл вдруг пропустило удар, он сейчас похвалил её?

Почему это оказалось так приятно? Её уши неожиданно для самой принцессы вдруг начали стремительно краснеть. Паническая мысль, что Айден сейчас увидит её смущение, была прервана протяжным писком, донёсшимся со стороны серой капсулы.

С небольшим шипением серый футляр раскрылся, из него выпорхнуло что-то гибкое и стремительное. Принцесса даже на секунду почувствовала укол беспокойства, так как в восприятии чувствовалась неявная опасность и угроза. Что-то мелькало на самом краю сознания. Но разобраться в этих чувствах у неё никак не получалось. Словно бы рядом появилось что-то настолько сильное, что даже практик красного ранга не был в силах разобраться и понять его сути.

Лёгкий, весёлый смех Айдена раздался рядом. А уже через мгновение в голове Фэлл появился чужой голос.

«Радость. Гордость. Страж приветствует спутницу Наследника!»

Глава 5

Разведя руки в разные стороны, Советник Императора закусил губу до крови. Барьер, установленный вокруг территории центрального района, пошёл волнами, сразу в нескольких местах рядом с ним появились призрачные воплощения гигантской огненной птицы. Не останавливаясь, они тут же обрушили на охранный купол шквал огня, отчего тот вспыхнул духовной энергией и заколыхался с особенной силой, грозя в любой момент лопнуть.

— Мы подключили духовные кристаллы, старший! — рядом с Советником появился слабый белый ранг из числа малых фракций.

— Понял, — ответил старик, с внутренним облегчением отпуская нити управления массивом и переставая вливать в него свою силу.

Сколько у них ещё осталось камней? Последний раз интендант правительственного района докладывал о двух сотнях, снятых отовсюду, откуда только можно. Сейчас эти запасы наверняка сильно уменьшились. Ещё и с учётом быстрого истощения защитных печатей. Сильнейшим практикам из тех, кто выжил во время первоначального нападения и сумел добраться до центрального района, приходилось постоянно включаться, поддерживая личными силами барьеры, чтобы служители успели поменять стремительно истощающиеся кристаллы на новые.

И тварь словно бы чувствовала этот момент, обрушивая на них сильнейшие атаки уровня полноценного золота, а то и выше… О последнем говорили и шептались уже, похоже, все без исключения. На Нидора Тан напало вместе со своей стаей какое-то мифическое существо, перешедшее на уровень выше золота. И одно только это вгоняло всех в уныние и отчаяние. Настолько сильно, что Советнику пришлось вмешиваться и лично опровергать эти слухи, хоть он и был с ними согласен.

Уже было точно известно, что всё побережье обезлюдило. И с каждым днём территория разрушений всё больше расширялась. Члены храма Порядка до того, как позорно бежать из Нидора Тан, держали связь со своей штаб-квартирой и рассказывали, что стая огненных птиц пожирала любого, кто попадался им на пути.

Очень немногие практики боевых искусств были способны им противостоять, иногда жертвами таких налётов могли стать даже группы с зелёными рангами, а отдельные экземпляры так и вовсе были равны сильным чёрным или красным практикам. А если говорить про простое население… то это была катастрофа.

Даже сейчас в правительственном квартале скрывалось больше десяти тысяч простых людей, успевших добежать до этого укрытия. И на сегодняшний день это было последнее укрытие, оставшееся в Нидора Тан, другие превратились в могильники, не выдержав регулярных нападений со стороны огненных птиц. В отличие от правительственного квартала, используемые там защитные массивы и печати почему-то оказались на порядок хуже.

«Припасов с каждым днём всё меньше, вылазки в город становятся всё опаснее, и многие добытчики уже не возвращаются. Скоро начнётся голод», — старик поднял взгляд, наблюдая за тем, как один из фениксов, а это были именно они, уходит в созданный им пространственный прокол.

Ещё и эта проблема. Создание порталов внутри пелены оказалось невозможным. Вчера сразу три мастера массивов попытались использовать запретный ритуал и принесли в жертву почти полсотни преступников, чтобы оказаться без сил и результатов. Отправленные на помощь военные корабли Павильона Гор сгинули во мгле, судя по тому, что печати жизней капитана и офицеров оказались разрушены, никто из них не выжил.

Храм Порядка… эти, якобы, святоши сейчас несомненно держатся, но демонстративно уже которую неделю не отвечают на все попытки связаться с ними. Советник хорошо знал, что защитные массивы храма в несколько раз сильнее и основательнее тех, что были установлены в правительственном квартале Нидора Тан, ещё и запасы ресурсов и провизии на многие годы… храмовники никогда не делали из этого секрета, хвалясь своими сокровищами и неприступностью своей штаб-квартиры.

Такие благородные и правильные, легко бросили товарищей, спины которых должны были прикрывать. Из-за этого защитники Нидора Тан тогда потеряли два из трёх охранных периметров и оказались заперты уже здесь.

Советник усилием воли активировал полёт, рванув в сторону одной из тварей, что сейчас медленно кружила над территорией, её товарки, поняв, что защитный купол устоял, уже исчезли, отправившись по каким-то своим делам, а эта осталась, пробуя периодически на прочность защиту правительственного квартала. Старик знал по опыту, что, если её не отогнать, тварь будет пробовать бить периметр с регулярностью, истощая и без того быстро уменьшающуюся силу духовных кристаллов.

Огонь этим тварям был нипочём, и это проблема. Именно эта стихия была больше всего распространена среди практиков боевых искусств. Самому Старейшине пришлось пользоваться далеко не самыми сильными своими техниками из-за этого ограничения.

«Шквал клинков», — пространство разорвали сотни чёрных серпов, рванувших в сторону огненной птицы, грозя в одно мгновение разорвать её.

В последний момент вокруг феникса вспыхнула огненная сфера, уничтожая каждый из созданных Советником лезвий.

— Кра! — полный ярости крик феникса разлетелся по всей территории правительственного квартала, а вслед за ним на летящего вперёд старика упал огненный шквал.

Советник остался невозмутим, это было далеко не первое его столкновение с тварями. Золотой ранг, пускай и до сих пор до конца не восстановившийся после столкновения с той девчонкой, оставался золотым.

Старик с размаху ударил в ладони, создавая волну искажения, с огромной скоростью разошедшуюся от него и разделяющую пространство перед ним на ровные половины, разрушая огненную технику феникса и с силой врезающуюся в саму птицу. Жалобный крик боли, и тварь исчезает в яркой вспышке света.

— Ещё одно отражение, — тихо пробормотал себе под нос Советник, тыльной стороной ладони вытирая кровь, хлынувшую из носа. — Насколько же может быть сильным существо, способное создавать такие отражения?

Возвращение стража изменило всё. Айден оказался в буквальном смысле погребён под десятками вопросов. Дракончик прекрасно помнил о том, что произошло вплоть до своего развоплощения, а вот всё, произошедшее после, было сокрыто для него. Плюс к этому сюда добавлялось нездоровое любопытство стража, и вот уже получается крайне своеобразная манера общения, больше похожая на быстрый допрос. Впрочем, Айден лишь внутренне усмехался, поясняя суетящемуся товарищу непонятные для него моменты.

Если бы страж ещё умел нормально изображать эмоции, это всё точно бы вылилось в настоящие охи и ахи. Дракончик с интересом слушал рассказ Айдена, иногда задавая уточняющие вопросы.

Как ни крути, а всё, что касалось осколка звезды и склада в ней, сильно заинтересовало стража, а когда он узнал о том загадочном сообщении, полученном всё в той же Звезде, так и вовсе пришёл в настоящий восторг.

«Радость. Облегчение. Вы вызвали сюда один из кораблей поддержки храма, Наследник! Это огромная удача. Каждый такой корабль является настоящим летающим городом с огромным количеством сокровищ внутри. Без учёта их чистой боевой мощи. Если же нам повезёт, то это может оказаться даже корабль правящей ветви Драконов. На таком можно легко добраться до центральных кластеров пространства храма Дракона».