Сферотехник-4. Свет в конце - Камардина Мария

– Да, – майор взглянул на Кеару. – Ещё несколько слов с вашей подопечной, пожалуйста.

Алтина кивнула и отошла. Фин дождался, пока она дойдёт до Карисы и начнёт разговор, и всё-таки улыбнулся.

– Ну что, страстное послание готово? Всё как положено, бумага надушена, в конверт вложен засушенный цветочек и кружевной… Кхм, ну пусть будет платочек, платочку он тоже порадуется. Нет платочка? Ну как так, а? Ладно, давай я хотя бы материал для новых портретов ему обеспечу… – Он вскинул руку с коммуникатором и прежде, чем кто-то успел возразить, сделал снимок. – Гляди, отлично вышло!

О, да. Веснушки, нос картошкой и волосы в разные стороны – идеальный вариант для портрета.

– Змеевы потроха, – выдохнула Кеара. – Я тебя убью. Вот честно.

– Что, не нравится? – Фин с кристально искренним удивлением перевёл взгляд с голографического портрета на оригинал. – Да брось, ты отлично выглядишь. А если посмотреть на то, какие тут имеются альтернативы, – он выразительно покосился в сторону Карисы и Ярсаны, – то только в тебя влюбляться и можно.

Кир негромко кашлянул. Джания тихонько рассмеялась. Кеара снова почувствовала, как теплеют щеки, и выразительно поджала губы.

– Несмешно вышло, – констатировал Фин после паузы. – Ладно, каюсь, дурак. Кир, сними её сам, чтоб безо всяких лишних глупостей.

Он отвернулся и снова опёрся на перила. Майор поймал взгляд Кеары и с виноватой улыбкой пожал плечами.

– Снимки тоже просил Ильнар. Он ведь объяснял вам про магическую связь?

Кеара пожала плечами и попыталась собрать волосы хотя бы в жгут. Снимки – ерунда, но то, с какой серьёзностью друзья Ильнара об этом говорили, заставляло её чувствовать себя неловко. Одно дело – написать любимому человеку письмо и прислать голографию, и совсем другое – когда с тебя едва ли не в приказном порядке требуют и того, и другого, и кружевной платочек в придачу.

Майор попросил её отойти к деревьям и быстро сделал несколько кадров. Показывать не стал, да она и сама не хотела знать, что там вышло. Главное, чтобы императорский маг, чтоб его, остался доволен.

– Вы его в следующий раз тоже поснимайте, – хмуро попросила она. – Чтоб честно было. А то у меня только один портрет.

– Да запросто, – вновь повеселевший Фин широко улыбнулся. – Ракурсы принципиальны? В одежде или без? Хотя он же тогда пожелает, чтоб и тебя сняли без одежды, а ты меня за одно предложение убьёшь…

Кеара устало вздохнула. Желание убивать куда-то испарилось, а от мысли, что вот сейчас они уедут и неизвестно, когда вернутся, а в Диких землях нет связи, стало совсем паршиво.

– Всё, – проговорила она, – хватит. Не смешно. Идите уже, вас ждут.

Агент Канцелярии действительно уже сидел в лодке. Когда к нему обернулись, он поднял руку, демонстрируя часы, и Кир кивнул.

– До свидания, дана Кеара. Я не знаю, когда снова буду в городе, и не могу ничего обещать, но постараюсь, чтобы доходили хотя бы письма. Успехов в работе.

Он кивнул на прощание и ушёл к лодке. Фин проводил его взглядом и неуверенно улыбнулся.

– Ну хотя бы обнять себя на прощание дашь? Без глупостей, просто по-дружески.

Кеара, не удержавшись, шмыгнула носом, и когда он шагнул ближе, положила ладони ему на грудь, не давая подойти ближе.

– Ты же идеальный друг, правда? И не предатель.

– Ну?

– В следующий раз оставь свои глупости где-нибудь в Диких землях. Не сможешь – лучше не приезжай. А я… Я уже выбрала.

Фин смотрел ей в глаза долго-долго, а потом наклонил голову – но стоило убрать руки, как он всё-таки её обнял.

– Прости, – шепнул он на ухо. – В последний раз – и никогда больше.

Кеара зажмурилась и прижалась щекой к его плечу.

В последний раз.

Никогда больше.

«Не хочется прерывать такой трогательный момент, – подала голос Джания, – но за вами наблюдают пять человек, не считая лодочников. И заметьте, что на сей раз я не имею к этому никакого отношения».

Кеара поспешно шагнула назад, и Фин не стал её удерживать.

– Ладно, – весело сказал он. – Не получается любить девушку – будем любить Родину со страшной силой. Вон Кир меня научит, у него хорошо получается. До встречи, дана Чеддра, было весьма приятно с вами увидеться.

Он церемонно поклонился, а потом, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл к лодке.

«Позёр, – фыркнула Джания. – Но обаятельный. Я знаю, что тебе плевать на мои советы – но, может быть, подумаешь ещё раз?»

Кеара молча прижала ладонь к нагрудному карману – письмо и рисунки всё ещё лежали там.

– Никогда больше, – прошептала она, следя за отходящей лодкой. – Никогда больше, слышишь?! Даже не намекай.

Ведьма тихонько засмеялась, замурлыкала знакомую мелодию, и Кеара поймала себя на том, что шевелит губами, повторяя слова.

Бьётся сердце на дне Белого озера, бьётся, а не болит. Обращается сердце в камень, обрастает речной травой, укрывается песком…

И пусть достанет его лишь один человек.

Глава 3. Пусть другой

«Меня сослали в монастырь».

Фраза сама по себе звучала диким отголоском давних времён, когда Орден Карающего пламени внимательно следил за тем, чтобы в крови выживших после Катастрофы не возродилась магия. Юных девушек запирали в обителях до самой свадьбы с одобренным женихом, исключая малейшую возможность неверного выбора или случайной влюблённости. Воспитывали, учили, забивали голову дрянью про долг перед родом. Туда же отправляли неверных жён или тех, кто не сумел родить супругу наследника – а может, и просто надоевших, кто же проверял. Некоторые особо осторожные отцы отправляли в монастырь не только дочерей, но и сыновей – впрочем, таких было меньшинство. Мужчинам даже сейчас позволяется куда больше – что же говорить о Тёмных временах.

Сослали. В монастырь.

Кариса зябко обхватила ладонями чашку с чаем. Позитивная тётушка, всю дорогу вещавшая, как Исцеляющая длань рада гостям, испарилась, едва они перешагнули порог дома – крошечного домика на крошечном острове, полностью изолированном от окружающего мира. Зато рыжая девица, которую упорно не хотелось называть по имени, осталась. Пояснила, что наставнице нужно отдать распоряжения насчёт второй кровати и питания, показала дом и сад, приготовила этот треклятый чай – можно было бы его даже выпить, если б не брошенное вскользь замечание об успокаивающих травах. Вот и пила бы его сама, раз такая понимающая, и дружков своих напоила, ещё перед встречей!..

Хотелось плакать.

Плакать было нельзя.

Счастье, что Ярсане тоже позволили поехать, и сейчас она успешно занимала новую знакомую какой-то болтовнёй – сама Кариса была не в состоянии изображать светскую беседу. А ведь агент Канцелярии, явившийся утром в гостиницу, сперва сопротивлялся – у него, мол, приказ привезти в резиденцию дану Альмеро, никаких посторонних, сферокар уже ждёт и вещи нужно собрать в течение пятнадцати минут.

Остаться одной, с незнакомыми людьми, на неизвестно какой срок…

Повышать голос не хотелось, и уж тем более не хотелось допускать этих мещанских визгливых ноток – но они так и рвались наружу сквозь едва сдерживаемый страх. Фраза «я никуда без неё не поеду!» прозвучала откровенно жалко, впрочем, это оказалось к лучшему – удалось разозлиться. И уже более резко добавить: она, конечно, согласна, что пускать Тео в женский монастырь всё равно, что козла в огород, но если Тайная канцелярия подозревает в подобном поведении дану Ваори, то они обе возвращаются в Баону и немедленно. «И оправдываться перед начальством за скандал с провидицей придётся именно вам, дан-плевать-я-хотела-на-ваше-звание!»

Агент соображал быстро. После короткого звонка он объявил, что дана Ваори может сопровождать дану Альмеро – «разумеется, если у неё есть такое желание». Ярсана кивнула, Кариса выдохнула и даже почти успела извиниться…

Но тут угораздило явиться Тео – и скандал вспыхнул с новой силой.

Горячий чай плеснул на пальцы. Захотелось вскочить и разораться, удержало лишь понимание, что она сама, задумавшись, неловко наклонила чашку. Пришлось терпеть, и благодарить сквозь зубы за поданные салфетки, и соглашаться на вторую чашку, чтобы не выглядеть совсем уж неадекватной. На сей раз рыжая соизволила уточнить, какого бы чаю гостье хотелось – и Кариса поспешно согласилась на первый названный, лишь потом вспомнив, что жасмин не любит. Но какая уж разница, какой именно чай не пить…