— Пожалуйста, отдай! – пискнула фея и потянулась за своей мантией. Харланд, посмеиваясь, сделал шаг назад. Тогда-то я и подхватил первую попавшуюся со стола тару и отточенным движением запустил точно в гадёныша, словно боевой снаряд.
— Осторожно! – крикнул кто-то из толпы, и лишь поэтому однокурсник успел среагировать. Его магия ветра тоже помогла. Он просто оттолкнул себя воздушным потоком в сторону, и кружка с треском влетела в стену, разбиваясь на мелкие осколки.
Мантия подлетела в воздух. Её нерасторопно поймал один из парней.
— Аксель, ты конченый?! – взревел Харланд, едва понял, откуда прилетел «привет».
Я не ответил. Лишь оттолкнулся с силой от земли и в один прыжок, перемахивая через длинный стол, оказался возле придурка, который успел подхватить мантию. Он вскрикнул, но моё колено уже отточенно прилетело прямо в живот. Главное, ничего не сломать и не повредить. Просто вырубить. Силу приходилось контролировать, чтобы не выбить из парнишки дух.
Он закашлялся и тут же упал. Я резко выдернул из его рук мантию.
Харланд решил больше не спрашивать. В меня тут же было кинуто воздушное лезвие. Оно ускорялось ветром, однако само по себе было материальным сгустком магии. Я не мог защититься никак, кроме…
Люди вокруг ахнули, а я перехватил магический нож ладонью. Кровь брызнула на белый кафель. Лезвие билось в потоках ветра, но всё же развеялось, когда я надавил сильнее.
— Мне продолжить? – холодно спросил я. – Думаешь, успеешь сколдовать ещё одно до того, как мой кулак столкнется с твоими губишками, которыми ты лепечешь заклинание?
Харланд быстрым взглядом осмотрел расстояние, которое я преодолел за секунду. Он был громким гадом, но тусоватым, как и все папочкины аристократы. А может, то был инстинкт самосохранения. Так или иначе, сын ректора сделал шаг назад.
— Тебе повезло, что я не имею права использовать магию во всю силу.
— Ох, конечно.
— Ты очень крупно об этом пожалеешь!
Я смахнул кровь с руки.
— Когда будешь жаловаться папочке, не забудь рассказать, что с тремя парнями зажал одну слабую девушку в угол для издевательств.
— О чём ты?! Она монстр.
— Ты тоже рожей не вышел, – хмыкнул я. – Но я ведь не спешу это исправлять.
На самом деле то была ложь для красивого словца. Харланд обладал смазливой аристократичной мордашкой, на которую любили засматриваться девушки. Просто я видел за ней всю правду об этом гадёныше.
— Вы что тут устроили?! – завопила вышедшая, наконец, повариха. – Можете разбираться где угодно, но не в моей столовой!
— Ещё поговорим, – рыкнул мой горе-сосед, когда поднимал своего вырубленного дружка и уносил прочь.
Занятно, что ему пришлось пройти в этот момент мимо его принцессы. Она стояла среди людей у входа и внимательно следила за всем произошедшим. Интересно, давно ли? Впрочем, нет, плевать.
— Вот, держи. – Я с улыбкой протянул девочке-фее её мантию. Она быстро утерла слезы и укуталась в ту. Представление было окончено, и люди быстро потеряли к нам интерес. Только угроза в виде главы столовой надвигалась всё ближе.
— С-спасибо, – она заикнулась от волнения.
— Я Аксель. – Протянул ей руку, она испуганно взглянула на ту. – Ох, ну да…
Я цыкнул и вытянул здоровую, с которой не капала кровь.
— Фанни. – Фея аккуратно пожала мою руку своей маленькой ладонью.
— Если будут ещё тебе докучать – я живу в двадцать второй комнате. По крайней мере, пока что. Ищи Акселя Венц, если что.
Она растерянно кивнула, и в этот момент наше свидание было окончено криком:
— Венц, живо в лазарет! А после сразу же к ректору!
Я лишь пожал плечами и смиренно послушался. Это было глупо с моей стороны. Я понимал, что ректор за такое может поднять тему моего отчисления, но…
Приятно было на секунду снова ощутить себя рыцарем, которым я уже давно не являюсь.
Когда я проходил мимо Миранды, мы встретились взглядами. Принцесса явно очень внимательно следила за мной всё это время.
— Я же говорил, – не сдержал я ненужного комментария с фирменным смешком.
— О чём? – Она тут же нахмурила своё красивое фарфоровое личико.
— У тебя ужасный вкус на мужчин.
Миранда дернулась. Я успел понять, что за этим обычно идет взрыв. Но, увы, мне нужно было уходить под надзирательным конвоем, поэтому поболтать дольше не получилось.
Да и зачем?
Почему меня так задела эта девица и её отношения с Харландом? Она ведь такая же аристократка – возможно, будет ему отличной парой.
Едва я задался этим вопросом, в нос ударил яблочный аромат из той ночи. Я остановился и невольно оглянулся. Её рядом не было.
Докатился…
Потер нос, словно случайно пачкая его кровью. Железный запах тут же заменил ненужную иллюзию. Так-то лучше.
Глава 11. Выбор без выбора
Миранда
На следующий день я боялась не увидеть Акселя в аудитории. Не хотела себе признавать, и всё же мне было бы тоскливо узнать, что за потасовку в столовой его просто исключили. Почему? Наверное, я ещё не всё ему сказала.
Первой парой была алхимия, которая имела все шансы стать моим любимым предметом. Ведь именно на зельях я собиралась сконцентрировать силы.
Я пришла почти перед самым звонком. И всё равно остановилась у двери в коридоре, выдохнула и только потом вошла.
— Миранда! – весело поприветствовал меня Харланд.
Я не смогла сдержать негодование, которое окрасило лицо. Все первые дни учебы я сидела рядом с ним. Передняя парта – удобно. Нужно было заявить преподавателям о себе, ведь я пропустила месяц учебы. Вот и сейчас мой названый «жених» ожидал, что я сяду рядом.
Но этого не будет.
После той сцены в столовой… Харланд не знал, что я наблюдаю. Однако я видела всё с начала и до конца. Та девочка просто хотела поужинать, а её поймали как котёнка и пытались унизить. Такая мерзость. Это уже слишком. Я окончательно поставила крест на моем «друге детства». Всё же жизнь слишком меняет людей.
Взгляд быстро пробежал по аудитории. Свободных мест было два. Одно рядом с Харландом, а второе… возле Акселя. Причем на стуле показательно стояла сумка, как бы намекая всем вокруг, что никому здесь не рады.
Аудитория была небольшой, потому что каждый стол был оборудован под алхимию. Выбора всего два. Можно сказать, сама судьба подталкивала меня в сторону правильного решения.
Или наоборот?
Я пошла к проходу, и Харланд заулыбался шире, уже собирался что-то сказать, но резко замер, когда понял, что мой силуэт уверенно проходит мимо. Я ощутила на спине растерянный взгляд, который превратился в осуждающий и начал прожигать кожу, когда с моих губ слетело:
— Здесь свободно?
Я остановилась возле стола Акселя. Одним этим жестом привлекла к себе внимание вообще всей аудитории. Однокурсники замерли, смотря то на меня, то на Харланда, который пытался проглотить немое оскорбление. Хоть я тут недолго, но уже успела понять, что Акси никто не любит. Он и сам не стремится заполучить уважение среди однокурсников. Думаю, всему виной социальная пропасть. Если в нашей группе и были другие бедные студенты, они всё равно липли к представительным аристократам, с которыми жили по соседству. Но не Аксель…
Он читал. Казалось, его меньше всех интересовало происходящее вокруг. Мне пришлось смиренно простоять несколько тяжелых тихих секунд и всеми силами поддерживать маску спокойствия. В голове уже успели забренчать мысли: «Какую глупость я делаю». Но я ждала.
Аксель посмотрел на меня, лишь когда дочитал страницу и перевернул её.
— Уверена? – спросил он без толики удивления и вообще каких-либо эмоций в голосе.
Мне стало неловко. Но я этого не показала. Лишь холодно отозвалась:
— Да.
И тут же сама подняла сумку Акселя, чтобы протянуть ту ему с категоричной просьбой убрать преграду. Он пожал плечом и перевесил рюкзак. Я же опустилась на вечно пустующий стул под взглядами шокированных однокурсников.
