Принцесса Ардена - Анри Софи

– Царевич Дирк обмолвился, что вы уже посещали Арден, – вежливо обратился Райнер к Вириану, пока тот с любопытством прислушивался к оживленному спору Эгиля и Дамиэна о кораблях. – Как много мест вы успели посетить в прошлый визит?

– К сожалению, я не покидал пределов Аэрана, хотя наслышан, что Арден славится своей природой, и хотел бы воочию увидеть ваши горы, леса и озера.

– Надеюсь, в этот визит вы сможете осуществить свои планы.

– Я тоже на это надеюсь, – задумчиво ответил Вириан.

Он и ждал визита в Арден, и одновременно страшился его. Что уготовила ему судьба? Станет ли она его верной подругой или же обернется против него злейшим врагом, Вириан не знал, но следовал ее зову, как завещали предки рода Валах и учили древние письмена, хранимые в Колыбели Зимы.

Он посмотрел на противоположную сторону длинного стола, где сидели царевна Даяна, принцесса Роксана и ее кузина Люсьена. За весь пир он повернулся туда всего дважды – боялся выдать себя, но сейчас не мог оторвать взгляд от девушки, которая пленила его разум с первого мгновения их столь короткого знакомства. Судьба нашептывала, что в Ардене он обретет нечто поистине важное и ценное. И Вириан чувствовал это, пока изучал черты девичьего лица, прекрасного, но немного печального.

– Ян, выручай нашу сестру, – услышал он голос Тристана. – Лорд Джейк совсем ополоумел, кажется, он собирается снова пригласить ее на танец. В третий раз! Люди могут надумать всякого, а Роксана не знает, как вежливо отказать, ибо намеки этот кретин явно не понимает.

К принцессе и правда уверенным шагом двигался через весь зал мужчина примерно двадцати пяти лет, а она нервно ерзала на стуле и хмурила брови.

– Могу ли я прийти на помощь Ее Высочеству? – приосанившись, спросил Вириан.

Тристан смерил его недоверчивым взглядом. Он прекрасно помнил, как год назад Вириан принял венок Роксаны. Уже тогда юный принц стал относиться к нему с подозрением.

– Надеюсь, вы хорошо знакомы с арденийским этикетом, князь Вириан, – ответил Трис с обманчивым дружелюбием.

– Конечно, Ваше Высочество.

Как только Тристан кивнул, Вириан поднялся из-за стола и направился к Роксане. Он знал, на что намекал принц Ардена. Роксану и Вириана официально представили друг другу только сегодня, поэтому он мог позволить себе лишь один танец с ней.

Ловко опередив своего соперника, Вириан остановился напротив Роксаны, нервно теребящей веер.

– Лорд Джейк напрашивается на грубость. Неужели он не понимает, что я подарила ему два танца только из огромного уважения к его матушке? – услышал Вириан возмущенный шепот принцессы, прежде чем она заметила его.

– Прошу извинить меня за то, что прервал вашу беседу. – Он учтиво склонил голову, но успел заметить, что Даяна насмешливо фыркнула, разгадав его намерения, а Люсьена отвела смущенный взгляд – ей явно было непривычно находиться здесь.

– Князь Вириан.

Роксана вздернула подбородок, стараясь скрыть смущение, но безупречная маска светской учтивости пошла трещинами, когда к ним приблизился тот самый лорд Джейк.

Мужчина слегка покачивался, а его болезненный румянец на щеках и стальной блеск в глазах подсказали Вириану, что тот уже изрядно напился.

– Принцесса Роксана, не подарите ли вы мне еще один танец? – спросил лорд Джейк. – Клянусь, более я не посмею вас беспокоить.

– Прошу простить меня, но принцесса Роксана уже пообещала следующий танец мне, – сказал Вириан таким уверенным, даже наглым тоном, что лорд Джейк удивленно вскинул брови.

– Вот как… – задумчиво протянул мужчина, а потом совсем не аристократично икнул прямо в лицо Вириану. Тот с трудом сдержал порыв прикрыться ладонью от запаха перегара. – А следующий танец?

– Следующий танец она обещала своему кузену царевичу Яну. – Вириан снова не дал вставить Роксане и слова. – А следующий за ним – дядюшке из Колдхейма.

Наконец, до лорда Джейка начало доходить, что принцесса с ним танцевать больше не намерена. Он неловко почесал затылок и, откланявшись, ушел прочь. За спиной Вириана раздался облегченный вздох, и он снова повернулся к девушкам.

– Прошу прощения за дерзость, но меня отправил ваш брат принц Тристан. – Вириан улыбнулся, показывая ямочки на щеках, которые, как он помнил, когда-то привлекли внимание принцессы. – И, чтобы поддержать нашу маленькую легенду, я бы хотел пригласить вас на танец взаправду.

– Только ради поддержания легенды? – после некоторого молчания переспросила Роксана.

– Конечно же, нет. Вы окажете мне большую честь, если согласитесь со мной потанцевать.

Вириан заметил, как Даяна исподтишка пнула Роксану по коленке, и мысленно поблагодарил кузину за пособничество. Наконец она поднялась из-за стола, представ перед ним во всей красе.

На ее фарфоровом личике не было ни одной родинки и веснушки, заостренный подбородок и пухлые, но маленькие губы делали ее похожей на куклу, а большие светло-серые, почти прозрачные глаза завораживали. Высокая и статная, но при этом хрупкая и нежная. Милая и кокетливая, но со стальным стержнем внутри и волевым характером. Роксана вся состояла из противоречий, и это в ней привлекало, пленило и не оставляло шансов на освобождение.

Вириан наблюдал, как она приближается к нему, и задавался вопросом, сколько мужских сердец принцесса успела разбить в столь юном возрасте.

Одно уже пало к ее ногам.

– Помнится, мы уже танцевали однажды, – сказал Вириан, когда Роксана, сделав реверанс, вложила ладонь в его руку.

– Мы водили хоровод вокруг костра. Сомневаюсь, что это можно назвать танцем.

– Между прочим, хоровод вокруг костра в ночь равноденствия имеет сакральное значение. Это танец душ.

Мелодия в зале набирала темп. Вириан вел принцессу плавно и уверенно, одной рукой придерживая за талию, а второй сжимая хрупкую ладонь.

– Почему в письмах дяди Кая не было ни слова о вашем визите? – резко сменила тему Роксана.

– Неужели своим визитом я застал вас врасплох, принцесса? – Вириан приподнял их сжатые руки, чтобы она сделала очередное танцевальное па. – На самом деле никто не предполагал, что я присоединюсь к делегации.

– Почему?

– Я ездил в Колыбель Зимы навестить семью и вернулся всего за день до отправления корабля в Арден. Просто не смог устоять перед соблазном посетить этот дивный край и повидаться со старыми знакомыми. – Он многозначительно подмигнул ей. – К тому же царь Кай только обрадуется, если я, как его будущий советник, сумею завести полезные связи с представителями знати других королевств. А на свадьбе вашего брата они все как раз и соберутся.

– Вы ведь не единственный сын в княжеской семье, верно?

– Именно так. У меня шесть братьев и четыре сестры. Я шестой по старшинству, поэтому, когда изъявил желание путешествовать и повидать мир, а потом и вовсе решил обосноваться в Колдхейме, отец не стал препятствовать.

Услышав, какая большая у него семья, Роксана удивленно моргнула, но никак не прокомментировала это. Вириан же про себя отметил, что принцесса полностью расслабилась в его объятиях.

– А ты не тоскуешь по дому?

– Тоскую. Я и сейчас слышу зов Колыбели, и он не утихнет, пока не вернусь обратно.

– Почему тогда странствуешь?

Роксана не переставая сыпала вопросами и даже не заметила, как перешла на «ты». Она явно заинтересовалась им, и Вириан мысленно воздал хвалу Единому.

– Потому что зов судьбы громче прочих, а наши предки учат следовать этому зову.

Плечи Роксаны напряглись, и он бросил мимолетный взгляд на стол, за которым сидели члены семей Корвинов и Йоранов.

Танец подходил к завершению, и Роксана, выполняя очередной элемент танца, повернулась к нему спиной. Вириан осторожно провел пальцами по ее запястьям и нырнул под ладони. Помимо пересекающих линий, он почувствовал на нежной коже длинную кривую борозду, похожую на шрам. Неужели тот порез был столь глубоким? Любопытство взяло над ним верх, и, когда Роксана вновь встала к нему лицом, он приподнял ее руку, внимательно рассматривая рубец.