Дар Древнего короля - Аск Рона

Но я медлила. Вроде собралась напасть, а в итоге просто замерла, сделав один тяжелый шаг.

– Я сказал, начали, – строго повторил Змей. – Мне нужно знать, что ты умеешь.

Я согласно угукнула и тряхнула головой. Кончики собранных в небрежный хвост волос пощекотали шею, запустив волну мурашек. С концентрацией даже обыденные вещи превращались в нечто немыслимое.

– Рей!

Я зажмурилась. Внутри все протестовало: Змей не был разрушителем. я, конечно, тренировалась с сестрами, но то совсем другое. Их я знала, с ними училась. Мы вместе терпели боль от синяков и неудачи…

– Рей! – вновь зазвенел голос Змея. – Предлагаешь мне тут состариться? Переставай думать о всякой чепухе и нападай!

Туман серости в груди рассеялся, выталкивая наружу вспышку гнева. Мои сестры – не чепуха. Как и не чепуха то, что я сомневаюсь. И вообще…

– Рей!

– Да заткнись ты уже! – вскричала я и рванула с места.

Все, что скопилось и спряталось в моей личной бездне, выползло на поверхность благодаря концентрации и ударило в голову. В ушах зазвенело. Сердце обожгло холодом, а горло – яростным рыком.

Я не стала сдерживаться. Позволила себе через кулаки выплеснуть злобу и обиду, тем более Змей не возражал. Он улыбался в предвкушении, будто всю жизнь этого ждал.

У меня не было тактики. Не было даже намека на план. Мне просто хотелось бить. Первый выпад оказался слишком предсказуемым – Змей без труда оттолкнул мой кулак и легко уклонился от второго, а когда я попыталась стукнуть ногой, блокировал колено, после чего схватил меня за плечо и швырнул на землю.

– Не забывай думать, – постучал он пальцем по виску и высокомерно ухмыльнулся, а я зарычала, сжимая пальцы и сгребая траву с землей.

Я вскочила на ноги и мгновенно напала. На этот раз с лютым желанием стереть с лица Змея улыбку собственным кулаком. Да побольнее.

Но опять оказалась на земле.

Правда, перед этим мне удалось провести целую комбинацию быстрых ударов в надежде, что хотя бы один из них попадет по Змею. А он лишь потешался да острил: «Медленно! Предсказуемо! Глупо!»

Ненавижу!

– Успокоилась? – поинтересовался Змей, после… да Истин его знает, каких по счету жалких попыток его достать.

Он сидел на мне. Верхом. На спине. Вальяжно, будто я была креслом. Еще ноги демонстративно скрестил, давая понять, что победа окончательно за ним.

– Слезь с меня! – возмущенно прокряхтела я и пошевелилась в попытке стряхнуть наставника, но только напряглась, как сразу обессиленно упала лицом в траву.

Голову пронзила боль, а в глазах появилась резь – первые признаки, что пора бы мне отпустить концентрацию. Что, собственно, я и сделала. И почувствовала, как яркость и четкость мира отступили, оставив после себя пустоту.

– Змей, – простонала я. – Слезь, ты тяжелый.

– А волшебное слово? – насмешливо произнес он.

– Да катись ты к истинской… Ай!

Наставник поерзал на мне, отчего в живот впились сосновые шишки да камушки.

– Неправильное слово.

К счастью, он перестал издеваться, поднялся и позволил мне встать на ноги. Долго наблюдал, как я отряхиваюсь от грязи и пытаюсь скрыть дрожь от перенапряжения.

– Для первого боя неплохо, – неожиданно похвалил Змей.

Я ему не поверила:

– Я даже не задела тебя.

– Зато двигалась быстро и уверенно. Остальное – вопрос техники.

Он поправил рукава и повернулся ко мне боком.

– Смотри, – наставник выступил левой ногой вперед, принимая боевую стойку. – Когда ты делаешь удар…

Он продемонстрировал.

– …то вкладываешь в него сразу всю силу. В этом твоя ошибка. С разрушителями, конечно, прокатит, но не с асигнаторами.

– Нам и не нужно драться с асигнаторами, – заметила я.

– Отнюдь, – опровергнул Змей. – Асигнаторы тоже могут пойти преступной тропой. Бывало, нам приходилось сражаться друг с другом.

Я заинтересованно хмыкнула и принялась изучать его стойку. Вроде обычная. Такой каждый ловец пользовался. Только я привыкла видеть в ней напряжение, а Змей был совершенно расслаблен. Казался ленивым и безучастным. Столкнись с ним в настоящем бою, я бы вряд ли восприняла его всерьез. Однако кое-что все же настораживало: исходившее от него чувство опасности, которое ощущалось на уровне инстинктов.

– Смотри внимательно, – предупредил наставник.

Только он пошевелился, как я и без концентрации сообразила, что именно показалось в его стойке необычным. Змей был непредсказуем. Я не могла понять, какое движение он сделает следующим, и терялась в догадках, что очень чревато в серьезной битве. Замахиваясь, Змей словно не прилагал усилий. Не стремился ударить сразу и сильно. Двигался быстро, резко и спонтанно.

– Поняла? – поинтересовался он, заметив мой растерянный взгляд. – Удар кажется рассеянным, но на самом деле это не так.

Он показал медленнее, чтобы я рассмотрела подробнее. Змей в самом деле выглядел расслабленным. Но перед столкновением кулака с невидимой преградой, мышцы на руке взбугрились от напряжения, а дорожки вен отчетливо проступили.

– Чтобы победить на Игре, тебе придется научиться скрывать свои намерения, – объяснил он. – Ты должна казаться медленной, рассеянной, но быть готовой ко всему.

Он повторил движение. На этот раз быстро, и моих ушей коснулся тихий шелест, похожий на взмах хворостиной. Только глуше и тише.

– Никогда не вкладывай в удар всю силу сразу. Так ты себя сковываешь. Если придется резко перестроиться, отступить или отклониться, ты проиграешь в скорости, – подошел он ко мне. – Попробуй повторить.

Я сжала пальцы и неуверенно на него взглянула.

– Смелее, – изогнул он левую бровь. – Я же не заставляю тебя творить непристойности.

Я презрительно фыркнула, отвернулась и принялась выполнять сказанное. Все-таки странными были ощущения от того, что у меня собственный наставник. В Школе ловцов нас обучали сразу по несколько человек. На ком-то одном внимания не заостряли. А сейчас… Неуютно. Я привыкла считать себя полноценным воином, способным сразить разрушителя, а тут будто снова стала ребенком. Правда, на этот раз за мной еще и пристально следили. И ругали, если что-то делала не так.

– Ноги шире, – толкнул пятку Змей и снова меня придирчиво оглядел. – Руки ниже. И…

– Неудобно, – пожаловалась я.

– Потому что стоишь неправильно, – хлопнул он меня по спине. – Выпрямись, плечи вперед. Вот!

Он довольный отступил. А я ворчливо произнесла:

– Так еще неудобнее.

Между бровей Змея пролегла возмущенная морщинка. Он обошел меня кругом. Что-то озадаченно промычал. Попросил наклониться вбок, а потом пнул ту же самую ногу, которую недавно отодвигал дальше:

– Ближе.

Я закатила глаза, но подчинилась. Все неудобство мигом улетучилось. По ощущениям я как никогда твердо стояла на ногах.

– Ух ты!

– Сейчас ты идеально сбалансирована, – проигнорировал мой восторг Змей. – Наклонись, а потом снова выпрямись. Вперед, влево, вправо… Во-о-от. Немного назад.

Я выполнила все указания, ощущая, как играючи перетекал центр тяжести. Любое движение было свободным и уверенным.

– Встань ровно, ноги на ширине плеч, – скомандовал наставник. – А теперь повтори стойку.

Выполнила. Но, похоже, не попала, потому что опять почувствовала стесненность. Змей сразу это заметил и мою ошибку поправил. Потом заставил снова принять стойку. Потом снова и снова… После пятой попытки он сообщил, что будем делать одно и то же до тех пор, пока я не запомню положения ног, рук и тела в общем.

– Принцип ты не поймешь, – слегка пнул меня под колено Змей и надавил на плечо, опуская немного ниже. – По крайней мере, головой, но на интуитивном уровне я научу тебя ощущать баланс.

В итоге удар мы начали отрабатывать только ближе к ужину. Все это время я запоминала новую стойку. И то… Почти всегда ошибалась. Признаться, Змей меня удивил своим терпением. Спустя столько неудач он не ругался или ворчал, а поддержал, сказав, что умение придет с опытом. Просто нужно стараться.