Когда весь комитет обороны собрался в надвратной башне, то всё, что они успели увидеть — это хвост уходящей армии гарлов. А в самом их лагере царила непривычная тишина и запустение. Не было видно ни одного дымка от костра, никто там не передвигался.
— Я отправлю разведку, — сообщил Картен, торопливо отправляясь вниз.
Вскоре все наблюдали, как их разведчики осторожно перемещаются по брошенному лагерю гарлов, постепенно смелея и рассредоточиваясь по пространству. Минут через двадцать из города вышло ещё два отряда, но эти сразу отправились следом за гарлами — проследить, куда те отправились. Вскоре прискакал гонец с сообщением, что они встретились с разведчиками королевской армии под командованием герцога Райгонского и что те тоже наблюдают отступление гарлов. И только после этого все на стене позволили себе расслабиться. Кто-то даже радостно закричал.
Элайна устало прислонилась к стене, прикрыла глаза. На то, что её шикарное платье может помяться, она не обратила никакого внимания.
— Объявите об этом в городе, — попросила она, не открывая глаз. — И это… Капитан, проводите меня в комнату. Сегодня вряд ли, но завтра утром отец наверняка захочет приехать в город. Нужно будет подготовиться.
Отлипнув от стены, девочка, пошатываясь, и ни на кого не глядя, отправилась вниз, стараясь не показывать никому свои подрагивающие руки…
Посол империи Азерс Тулий кивнул приехавшему помощнику, который выполнял важное поручение. Указал тому на кресло напротив.
— Подожди минуту, Кларий. Послание императора.
Кларий Тизий кивнул и застыл в кресле.
Посол взломал сургучную печать и неторопливо прочитал письмо. Нахмурился. Глянул на Тизия.
— Император совсем плох. Он сам считает, что ему осталось не больше двух лет. Просит ускорить его задание.
Кларий нахмурился.
— Вы написали ему?
— Пока нет… — Посол вдруг вытащил из ящика в столе два письма и положил перед собой. — Я отправлю повелителю либо это письмо, либо это… Всё зависит от твоего рассказа. Надеюсь, ты справился с задачей?
— Да. Я даже побывал у гарлов и переговорил с имперскими инженерами… Как и в прошлый раз. А потом прибыл поздравить герцога Райгонского с победой.
— И как он?
— Отнёсся ко мне с недоверием, — чуть улыбнулся Кларий. — Ну тут трудно его винить, всё-таки, даже если гарлы не победили, то без нашей помощи они не достигли бы даже того, что у них получилось.
— Чёртов идиот Дарсий! — буркнул под нос Тулий. — Он перессорил империю со всеми, с кем только можно. И ладно бы хоть чего добился бы… Слава Единому, та авантюра с высадкой десанта в Северной Итали сорвалась. Хоть награждай этого варвара Эрка… Рыжего, кажется.
— Он самый.
— Где он, кстати, сейчас?
— Работает на Карскую республику. Те неплохо ему заплатили. Пиратствует у берегов Спани. У них там сейчас идёт борьба за торговые пути в восточном Средиземье.
— Ну пусть его воюют, — согласился посол. — Главное — подальше от империи. Я тебя слушаю. Что там реально происходило между Лакией и гарлами? А то этих сказок я уже столько наслушался, что устал уже гадать, где там правда, а где выдумка.
— Ха. Не поверишь, но порой там правда от выдумки мало отличается. Я и сам ещё не во всём разобрался. Но что узнал, слушай…
Кларий уже давно ушёл, а посол могущественной Варийской империи всё еще продолжал сидеть, задумчиво крутя в руке бокал с вином. Ему предстояло принять важное решение, от которого буквально зависела судьба империи. Император уже откровенно ему намекал, что пора уже предоставить ему результаты его четырёхлетней работы. Ждать больше было нельзя. И сейчас он размышлял, что писать. Потом покосился на два письма, которые показывал помощнику. Вздохнул и оба отправил в камин. Дождался, когда те превратятся в пепел, достал несколько листов бумаги. Доставленные новости потребовали немного пересмотреть его взгляды. Кажется, он сумеет выполнить поручение императора… Но ему нужна помощь. Его основательно встревожило то, что королева-мать, всё это время просидевшая тихо, вдруг начала активно писать какие-то письма в провинции. Не хватало ещё, чтобы эта дура спутала карты империи. Ещё и за ней стоит наладить присмотр. А сил не хватает. Об этом он и писал…
Ещё никто в мире не догадывался, что вторжение гарлов в Лакию, поменяет весь политический ландшафт в мире. Одно событие потянуло за собой другое. И многие игроки посчитали произошедшие события шансом получить то, что считали своим по праву. В мире продолжалась Большая Игра, ставкой в которой были королевства и короны.
