Как этот народ назывался в древности — неизвестно. По характеру украшений ученые определили, что он родственен современным мордве (эрзе, мокше и шокше) и марийцам. Вообще соседи — мордва, марийцы, удмурты, чуваши — входили в зону влияния рязано-окцев, поэтому в их мифологии обнаруживается много общего. И поэтому именно в наследии этих народов мы будем искать аналоги и утраченные элементы сказов.
Скорее всего, рязано-окская культура возникла, когда местные финно-угорские народы смешались с переселенцами из других регионов, в том числе с жителями причерноморских степей — аорсами (сарматами).
ЗАГАДОЧНЫЕ АОРСЫ
Название народа «аорсы» созвучно с Арсанией (или Артанией) — легендарной страной русов, о которой писали в Х веке арабские путешественники. Народ Арсании отличался крайней жестокостью к чужеземцам: никому из иноземных купцов не дозволялось посещать их края безнаказанно. Сами жители Арсании вели торговлю в городе Булгаре на Волге, привозя на продажу шкурки черных лисиц, свинец или олово, рабов и, главное, особые мечи, которые высоко ценились иноземцами. Однако о своей стране они ничего не рассказывали.
Некоторые исследователи предполагают, что Арсания возникла в IV-V веках (но точное время неизвестно), а к X веку уже пришла в упадок. Не могут ученые прийти к единому мнению и насчет ее местонахождения. Однако некоторые связывают Арсанию с Рязанской землей и непосредственно с Мещерой.
Рязано-окцы активно поддерживали международные связи: в их погребениях находятся римские монеты, застежки-фибулы (в том числе и фибулы-авциссы, которые выдавались варварам, служившим в римских войсках), украшения с эмалями (такие были модны в готском королевстве), сирийские и египетские бусы, стеклянные сосуды из Византии, китайский шелк, египетские и индийские ткани.
Часть этих предметов попала в Поочье в результате торговли или обмена, но некоторые артефакты свидетельствуют о том, что рязано-окцы нанимались на службу в римскую, а затем и в византийскую армии.
К V веку на этой территории было создано государство с несколькими княжескими центрами-городами, расположенными вдоль берега Оки. Возможно, если бы обстоятельства сложились иначе, мы сейчас изучали бы историю Мещерского королевства, не уступающего в величии государствам Меровингов и короля Артура, но… В середине VII века рязано-окские земли сильно пострадали от участившихся набегов степняков, в том числе венгерских племен, которые охотно селились в Поочье.
Кстати, в современной науке название народа «мещера» иногда связывают с самоназванием венгров — «мадьяры». Прародиной венгров ряд исследователей считает территорию современной Башкирии (Поволжье). Известно, что во второй половине I тысячелетия часть венгров-мадьяр ушла с прародины в поисках новых мест обитания. Как это неоднократно бывало, они смешивались с местным населением, добавляя ему свои верования, взгляды, обычаи. А может быть, и имя.
Как бы там ни было, большинство исследователей считают возможным называть потомков рязано-окской культуры мещерой (мещерянами, мещеряками, маджарами, можарами и, наконец, мишарями, как именуют их русские документы), а край их, соответственно, — Мещерским краем или Мещерой.
В IX-XI веках часть исконно мещерских земель заселили славяне. Севернее возникло Владимирское княжество, на правом берегу Оки — Рязанское княжество. Русские и мещеряки селились рядом, женились и выходили замуж, создавая русско-мещерские семьи.
К слову, современные жители Мещеры — прямые потомки рязано-окцев. Такой вывод ученые сделали, проведя генетические исследования ДНК наших современников и представителей рязано-окской культуры.
В конце XIII века Мещеру завоевал (а затем поселился в ней) татарский князь Бахмет Усейнов сын. Правда, непонятно, завоевал он всю Мещеру или лишь ее часть, поскольку документы XIV века упоминают Мещерское княжество и его князя Александра Уковича. В XIV и XV веках мещерские земли захватывали Москва и Рязань. В середине XV века почти весь Мещерский край был отдан московским князем Василием II во владение татарскому царевичу Касиму, перешедшему к нему на службу.
ТАТАРИН ПРОТИВ ТАТАР
Касим — царевич, сын казанского царя, хана Улуг-Мухаммеда. В 1446 году он со своими воинами и слугами перешел на службу к московскому князю Василию II. В 1449 и 1450 годах царевич Касим успешно отразил татарские набеги на Русь и в 1452 году получил в удельное владение Городец-Мещерский и окрестные земли, где образовал татарское ханство, зависимое от Москвы. По преданию, в Городце Касим возвел большой дворец и мечеть.
В 1467 году царевич возглавил русский поход против Казани, окончившийся неудачей, и вскоре умер. После его смерти Городец-Мещерский был переименован в Касимов, а само ханство стало называться Касимовским.
Касимовское царство, которое еще называли Мещерой или Мещерским юртом, было довольно большим: оно включало часть Мордовской Республики, а также Тамбовской, Рязанской и Нижегородской областей. Из письменных источников мы знаем названия городов Мещерского юрта: Касимов, Елатьма, Мещера («городок на Мокше»), Кошков, Кадом, Шацк, Арзамас, Алатырь, Курмыш, Темников и другие. Населяли эти территории частично мусульмане, частично православные и даже язычники, а жили в Мещере собственно мещеряки, татары, мордва и русские.
О том, как Мещеру заселили, у местных жителей сохранился интересный сказ.
Сказ
Почему в Мещере разные народы живут
Гуляла как-то Божья Мать (так в мещерских селах называли древнюю великую богиню, чей образ сохранился с языческих времен) по свету белому. Идет, любуется — везде так хорошо и безмятежно. В лесах звери рыскают, в небесах птицы летают, в реках рыбы плавают. А люди по свету белому живут, дома строят, пашни пашут, детей растят. И вдруг увидела Матушка лес дремучий, нехоженый, опечалилась и в терем свой небесный возвернулась.
Тут дети ее спрашивают: «Почто, свет-Матушка, ты такая печальная? Мы ли провинились, иль изъян какой на свете нашла?» Рассказала она им, что вся земля заселена, а один кусочек пустой да неухоженный стоит. Вскочили дети — это, мол, мы сейчас поправим. Полетели по свету; где увидят людей — схватят и в тот забытый лес отнесут. Населили. Поспешили к Матушке, хвалятся, что, мол, теперь вся земля под призором, всюду люди живут. Она глянула: «Ох, чего ж вы, вихорные, понаделали? Разны народы похватали, разны языки смешали».
Вот от той мешанины и назвалась эта страна Мещера. А народы там точно разные живут до сих пор, у них и прозвания разные, и внешности тоже: куршаки по реке Курше, парахинцы или «жмеи (змеи) парахинские» по реке Гусь, тумаки и жадобы на месте нынешней Тумы. По берегам реки Пры живут мещеряки, а у истоков ее, среди болот и озер, поселились боляки. На самом берегу Оки обосновались бубряны.
Любопытно, что еще лет сто — сто пятьдесят назад во Владимирской губернии жителей Мещерского края называли не мещеряками и не мещерцами, а литвой. Почему литвой? Да потому, говорили в народе, что, когда Польско-Литовское государство на Русь войной пошло и захватило Москву, все народы российские поднялись на борьбу с захватчиками и в 1612 году одержали победу, освободили столицу и захватили много пленных. Вот этих пленных якобы и поселили в Мещеру.
