Народный характер революции проявился и в решении её главной задачи: в завоевании власти, которая должна была стать революционно-демократической диктатурой пролетариата и крестьянства. Организация новой, высшей формы демократического государства — республики Советов по существу началась в 1905, когда революционным творчеством масс были созданы Советы рабочих, а также солдатских депутатов, а в сельской местности — крестьянские комитеты. Революционизирование царской армии и флота, объединение вокруг пролетариата передовой части солдат и матросов началось в 1905. Революция 1905—07 явилась первой народной революцией империалистической эпохи и открыла новый мировой революционный цикл. Она была важным событием в мировой истории, началом периода революционных схваток, которые привели в октябре 1917 к завоеванию власти пролетариатом.
Революция началась 9 января 1905 и в своём развитии прошла восходящую (по декабрь 1905 включительно) и нисходящую (до Третьеиюньского 1907 переворота) стадии. По неполным данным, в 1905 в России бастовало 2863 тыс. рабочих. Основными событиями были: расстрел Девятого января 1905, Иваново-Вознесенская стачка, Лодзинское восстание 1905, восстание на броненосце «Потёмкин»,Октябрьская всероссийская политическая стачка 1905, Севастопольское восстание 1905. Российский пролетариат осуществлял революцию во главе с марксистской партией, руководимой Лениным. Тактика большевиков определялась решениями Третьего съезда РСДРП, её обоснование дано Лениным в книге «Две тактики социал-демократии в демократической революции» (1905). Крестьянским движением в ноябре — декабре 1905 было охвачено 240 из 500 уездов Европейской России. Политика правительства характеризовалась соединением методов прямого подавления революционных выступлений с попытками отвлечь массы от борьбы обещаниями реформ (см. Шидловского комиссия, Булыгинская дума). Момент Октябрьской всеобщей забастовки Ленин расценил как временное равновесие борющихся сил, когда царизм уже не в силах подавить революцию, а революция ещё не в силах раздавить царизм (см. там же, т. 12, с. 28).
Император Николай II (правил 1894—1917) издал Манифест 17 октября 1905, в котором содержалось обещание созвать законодательную Государственную думу и подчёркивалось, что без её одобрения никакой новый закон не сможет получить силу. Тогда же было объявлено о превращении Совета Министров в постоянно действующее высшее правительственное учреждение и о назначении С. Ю. Витте его председателем. После Манифеста 17 октября начался переход либеральной буржуазии на сторону контрреволюции. Возникли буржуазно-помещичьи партии, крупнейшие — конституционно-демократическая (кадеты, лидер П. Н. Милюков) и «Союз 17 октября» (октябристы, лидеры А. И. Гучков и М. В. Родзянко).
Кульминационным пунктом революции были Декабрьские вооружённые восстания1905 в Москве, Красноярске, Чите, Сормове, Новороссийске и других городах и рабочих посёлках.
Табл. 2. — Место России среди других капиталистических стран (1913)
| | Площадь, млн. км2 | Haселение, млн. чел. | Плотность населения, чел. на 1 км2 | Протяжённость ж.-д. сети | Добыча угля | Производство чугуна | Производство стали | Продукция машиностроения | Веретен в хлопчатобумаж- ной промышлен- ности | Оборот внешней торговли |
| тыс. км | на 10 тыс. жит., км | млн. т | на душу насе- ления, кг | млн. т | на душу насе- ления, кг | млн. т | на душу насе- ления, кг | млн. руб. | на душу населе- ния, руб. | тыс. шт. | на 1000 чел., шт. | млн. руб. | на душу населе- ния, руб. |
| США | 7,84 | 96,5 | 12,3 | 401,9 | 41,60 | 517,00 | 5,35 | 31,46 | 326,00 | 31,80 | 329,0 | 3116,5 | 32,30 | 31505 | 326,5 | 8204 | 85 |
| Германия | 0,54 | 66,9 | 123,8 | 63,4 | 9,50 | 277,34 | 4,15 | 16,76 | 250,50 | 17,15 | 256,0 | 1288,0 | 19,20 | 11186 | 167,2 | 9664 | 144 |
| Великобритания | 0,31 | 45,9 | 146,5 | 38,1 | 8,30 | 292,00 | 6,36 | 10,42 | 227,00 | 7,79 | 170,0 | 736,0 | 16,00 | 55652 | 1212,4 | 11244 | 245 |
| Австро-Венгрия | 0,62 | 50,5 | 81,4 | 44,7 | 8,80 | 17,80 | 0,35 | 2,37 | 46,90 | 2,68 | 53,0 | 211,6 | 4,20 | 4909 | 97,2 | — | — |
| Франция | 0,54 | 39,8 | 74,2 | 40,8 | 10,30 | 40,80 | 1,02 | 5,21 | 130,90 | 4,69 | 118,0 | 120,9 | 3,00 | 7400 | 185,9 | 5740 | 144 |
| Россия | 22,0 | 169,4 | | 71,7 | 4,25 | 35,90 | | 4,64 | | 4,25 | 25,1 | 218,5 | 1,40 | 6758 | | 2894 | 17 |
| Европейская часть России | 5,55 | 136,2 | 33,28 | 31,4 | 216,0 | 1,60 | 6736 | 21 |
| Италия | 0,29 | 35,6 | 122,8 | 17,6 | 5,00 | 1,00 | 0,03 | 0,43 | 12,00 | 0,93 | 26,1 | 80,5 | 2,30 | 4600 | 129,2 | 2308 | 65 |
| Испания | 0,50 | 20,3 | 40,6 | 14,4 | 7,10 | 4,00 | 0,20 | 0,42 | 20,70 | 0,24 | 11,8 | — | — | 2000 | 98,5 | 887 | 44 |
| Япония | 0,39 | 55,1 | 142,1 | 11,4 | 2,00 | 21,30 | 0,39 | 0,24 | 4,35 | 0,25 | 4,5 | 21,6 | 0,39 | 2300 | 41,7 | 1312 | 24 |
| Индия | 4,49 | 316,0 | 70,4 | 53,9 | 1,70 | 16,40 | 0,05 | 0,20 | 0,60 | 0,06 | 0,2 | — | — | 6084 | 19,3 | 4020 | 13 |
Нисходящая стадия революции уступала предыдущей по интенсивности борьбы, но проходила в условиях более чёткого классового размежевания. В 1906 бастовало 1108 тыс. рабочих, в 1907 — 740 тыс. Крестьянское движение весной 1906 вспыхнуло вновь и по своему накалу приближалось к осеннему подъёму 1905. В армии и на флоте повсеместно росли революционные настроения, происходили волнения и восстания (Кронштадтские восстания 1905 и 1906, Свеаборгское восстание 1906, восстание на крейсере «Память Азова»). Восстания на Балтике были подавлены, но они сдерживали натиск реакции и являлись показателем революционизирования армии. Самодержавие начало прямое подавление революции посредством карательных экспедиций и военно-полевых судов. К апрелю 1906 число расстрелянных, повешенных и убитых участников революционного движения достигло 14 тыс., в тюрьмы было брошено 75 тыс. чел.
