Сила - Арментраут Дженнифер Л.

В прошлый раз одержимые Караульные и Стражи вломились прямо в общежитие, а затем в комнату Джози. Эти знание не давало мне покоя, пока я спешил дальше. После того, что случилось в ту ночь, я сказал себе, что не буду ставить свой долг выше Джози, но делал это снова. Страх давил на меня куском свинца. В голове, пока я пересекал двор, проносились слова нимфы. Я снова шел по тому же пути?

Впереди я видел бегущих на место происшествия Стражей. Недалеко от главной стены клубился дым, заполнявший двор кампуса. В густом мареве двигались чьи-то тени, и это напоминало жуткий танец. Примерно через десять секунд я догнал Алекс и Эйдена, и мне показалось немного странным, что я бежал с ними в одном темпе. Приблизившись к стенам, мы почувствовали запах горелых деревьев и что-то еще — гораздо более резкое.

Эйден взглянул на меня.

— Потерял рубашку, дружище?

В былые времена за вопросом последовала бы идеальная ответная реплика, в которой непременно фигурировала бы Алекс. А сейчас? Я просто поднял руку и показал ему средний палец.

— Кто-нибудь знает, что здесь?..

Из дыма, шатаясь, вышел облаченный в белое Караульный; его грудь была залита кровью. Она текла из разорванного горла, с раны свисали ошметки плоти, виднелась треснувшая кость. Караульный опустился на одно колено и рухнул на землю.

— Демоны, — сказала Алекс, подбрасывая в руке кинжал. — Или ягуар.

Потянувшись к поясу, я выхватил свой клинок.

— Я склоняюсь к демону.

— Какое облегчение. — Алекс замедлила шаг. — Не очень хочется убивать котенка.

Я молчал и разглядывал ее довольно долго. Она только усмехнулась.

Эйден двинулся было вперед, но вдруг вскинул руку, останавливая нас.

— Подождите секунду. — Он направил ладонь на сгустки дыма, и в воздухе слегка запульсировала энергия. Поднялся ветер; его сильный хлесткий порыв пронесся по двору и развеял дым.

Вот черт: повсюду шастали демоны, а Титановые ворота были открыты. На земле лежало несколько тел, а когда утих ветер, я понял, что те, кто все еще стоит на ногах, — полукровки. Это объясняло, почему никто до сих пор не призвал ветер, а на земле…

Твою мать.

Мертвые и умирающие чистокровные. Из некоторых еще высасывали эфир, и это напоминало сцену из фильма про зомби.

Эйден оглянулся.

— В способности контролировать все стихии есть свои преимущества.

Да ну? Вы только посмотрите на Эйдена, этого великого полубога.

— Мило. — Я перешагнул через упавшего Стража. — Ты хоть еще умеешь драться?

Алекс фыркнула, и в этот момент демон оторвался от шеи какого-то гребаного чистокровного, которому не стоило приходить сюда с мыслью, что у него есть шанс. Демон был полукровкой. Острые как бритва зубы или черные как баранье дерьмо глаза отсутствовали. Парень выглядел нормально. Ну, если не считать льющуюся изо рта кровь и застрявший между зубами кусок кожи.

В еде демоны были настоящими неряхами. Они кусали, абсолютно не задумываясь, куда метят. Они действовали согласно клише «как в последний раз» и добирались прямо до горла. Демонов тянуло к чистокровным, потому что у тех было больше эфира.

Парень склонил голову и втянул носом воздух. Его жуткое лицо озарила улыбка, и через секунду он вскочил. За его спиной к нам повернулось еще несколько демонов. Полубоги и Аполлион? Нашу кровь переполнял благостный эфир, и наш вид для этих тварей был как долбаный звонок к обеду.

— Умею ли я драться? — с ухмылкой спросил Эйден.

Подбросив кинжал, я закатил глаза. В следующую секунду демон набросился на Эйдена со спины, но в последний момент тот развернулся. Его ботинок врезался в ногу демона чуть ниже колена, раздробив кость. Демон рухнул на землю, и о, да — для этого ублюдка начался обратный отсчет. Он попытался подняться, но Эйден остановил его кинжалом в грудь.

Демоны-полукровки не превращались в мерцающую пыль. Они умирали, как и все мы. От парня осталась только куча плоти и костей, выглядевшая как остальные трупы. Он упал на спину, и глаза подернулись дымкой.

— Да, — сказал Эйден. — Я еще умею драться.

— Как нам повезло, — протянул я, двинувшись вперед. — Что бы мы без тебя делали?

Ответ Эйдена растворился в пронзительном и чертовски противном крике. Очередной демон был чистокровным и выглядел как исчадие ада. Кожа, покрытая разноцветными пятнами. Глаза, напоминавшие черные прогалины. Зубы, как у гребаной акулы.

Значит, пришло время поиграть.

Встречая несущуюся прямо на меня тварь, я проскользнул под ее рукой и, оказавшись позади, ударил ногой в спину. Затем подпрыгнул над падающим телом и вонзил кинжал глубоко под лопатку. Демон на секунду застыл и взорвался сверкающей пылью.

Я снова бросился в бой. Я мог бы уничтожать этих тупиц одним ударом, но нет. Мне нужно было избавиться от накопившейся злости. Я должен был полностью выбросить ее из головы. Поэтому я играл. С помощью кинжала я быстро разбирался с чистокровными демонами и ждал нападения обратившихся полукровок — тех, кто раньше были обученными Караульными и Стражами. Они умели драться. Я вступал с ними в рукопашный бой, и яростные удары постепенно освобождали мое сердце от горьких эмоций. Время от времени я замечал проявление силы: Алекс и Эйден использовали стихии. Каждый небольшой импульс энергии подпитывал меня.

Я повернулся и увидел перед собой девушку-полукровку с измазанными кровью губами. Один глаз у нее был выколот, вероятно, в бою с другим Стражем. Очень привлекательно. Ухмыляясь, я опустил кинжалы.

Полукровка открыла рот, и в следующую секунду у нее из груди брызнула кровь. Перед моими глазами промелькнуло острие кинжала Ковенанта; демоница рухнула. За ее спиной стоял Солос. Его левую щеку покрывали глубокие царапины.

— Извини. Этим я обязан ей. — Он указал на свою щеку окровавленным клинком. — Не хотелось бы мне такой симметрии.

— Не сомневаюсь. — Вытирая рукой лоб, я опустил взгляд на свою грудь. Она была вся измазана в крови. — Что тут, черт возьми, произошло?

— Как я уже говорил… вот черт! — Солос резко пригнулся: на него кинулся демон. Он выбросил руку вверх и вонзил в тварь кинжал. — …та ячейка возле Рапид-Сити разрослась, — закончил он, отряхивая влажные волосы. — Гребаные чистокровные Караульные не смогли распознать их, когда они подошли к воротам — это были обратившиеся в демонов Стражи. Наши дебилы впустили их прямо сюда, а остальные вышли из леса.

Над его плечом я увидел, как Алекс нанесла мощный удар ногой с разворота, выбив одному из демонов зубы.

— А что насчет внешних стен? — спросил я.

— Перелезли, — проворчал Солос, ловя демона и швыряя в мою сторону. — Серьезная потеря, друг. Серьезная потеря.

Поймав демона за плечо одной рукой, я всадил ему в грудь кинжал. Взметнулось облачко мерцающей пыли.

— Вот черт, — сказал Солос.

Я поднял голову, но не успел разглядеть выражение его лица — он вытирал кровь со лба. Выдернув кинжал, я развернулся, застыл как вкопанный и чуть не грохнулся на землю. Не может быть. Наверное, меня обманывали гребаные глаза, ведь передо мной никак не могла стоять Джози.

ДЖОЗИ

Я крепко сжимала кинжал, который подобрала возле… мужчины в белом. Он неподвижно лежал на земле с разорванным горлом. Я видела его трахею. Даже не зная, как выглядит трахея, я была почти уверена: это она. Или гортань. Только уже пройдя мимо мужчины, я поняла, что у него есть кинжалы, а мне они были нужны.

Забирая оружие, я пережила не самое приятное ощущение, но сейчас тяжелое и теплое лезвие подсказывало, что я сделала правильный выбор. Я заставила себя двигаться дальше. Мне не нужно скрываться. Я же, блин, полубог. Настоящий полубог, а не разогретый в микроволновке полуфабрикат, как Алекс и Эйден. Меня можно сравнить с запеканкой, которую нужно медленно готовить весь день в чем-то вроде полубожественной мультиварки.

Я умею драться. Я не слабачка. Я могу за себя постоять.

Глядя на шевелящиеся и неподвижные, мертвенно бледные тела на земле, я была не до конца уверена, что это мудрое решение. Я никогда не видела ничего подобного. Это была зона военных действий. Крики пробирали до костей. Металлический запах крови смешивался с дымом. С каждым шагом я слышала новый вопль, сердце колотилось как сумасшедшее.