Сила - Арментраут Дженнифер Л.

— Да. Обещаю всегда использовать тебя в качестве своей подушки-игрушки.

Сет усмехнулся.

— Рад это слышать, но это не то, о чем я прошу.

Я хихикнула.

— Ладно. Чего ты хочешь?

Последовала пауза.

— Если мы столкнемся с какими-либо проблемами, пообещай мне, что будешь держаться поближе к Алекс и Эйдену.

Думая, что ослышалась, я снова посмотрела на него.

— Что?

— Если что-то пойдет не так, ты будешь держаться поближе к ним, — повторил он. — Я знаю, что ты тренировалась. Знаю, что ты умеешь драться и использовать стихии. Я говорю это не потому, что сомневаюсь в твоем умении постоять за себя. — Он замолчал и сдвинул брови. — Хотя раньше я так думал. Но я был мудаком, потому что я, ну, я и есть мудак.

Я фыркнула.

— Но я просто хочу, чтобы ты держалась рядом с ними, хорошо? — закончил он.

Честно говоря, я не знала, с чего начать.

— Почему ты говоришь мне держаться рядом с ними, а не с тобой?

Его рука на моей груди замерла.

— Я могу немного… потерять контроль над собой, если ситуация обострится.

Я приподняла брови.

— Я просто не хочу, чтобы что-то… отразилось на тебе, — добавил он, опуская ресницы. — Я не вынесу, если стану причиной чего-то…

— Ты не станешь. — Я погладила его щеку и взяла за подбородок, чтобы поймать взгляд. — Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда.

Его скула дрогнула.

— Как мне…

Он осекся. Я провела пальцем под его нижней губой.

— Как тебе что?

Его глаза снова встретились с моими.

— Как мне так повезло с тобой?

— Хороший вопрос, — пробормотала я.

Он рассмеялся, но смех быстро затих, словно его и не было.

— Я знаю, что это прозвучит глупо, но я… я никогда не ожидал встречи с тобой, Джози. У меня даже в мыслях не было, что подобное произойдет. — Он сделал паузу и опустил руку к моему животу. — У меня никогда не было серьезных отношений.

— А эти серьезные? — спросила я, испытывая желание зажмуриться.

— Серьезнее, чем все, что когда-либо было в моей жизни, — сказал Сет, и я нисколько не сомневалась в его искренности. Он прижал мою ладонь к своей щеке. — Но ты знаешь, что… это долго не продлится.

По моей коже пробежал мороз.

— Как бы сильно я этого ни хотел. А я хочу, Джози. — Он прикрыл глаза. — Я хочу этого больше всего на свете, но я заключил сделку, и в какой-то момент они придут за долгом.

— А я буду там, чтобы их остановить, — заявила я.

Его глаза резко распахнулись. На лице промелькнуло удивление.

— Джози…

— Если мне придется сражаться с каждым богом, в том числе с отцом, ради тебя, то я это сделаю. — Меня переполняла решимость. — Это чек, который можно отнести в банк и получить наличные.

— Подожди-ка. Ты только что сказала «чек, который можно отнести в банк»?

К моим щекам прилил жар.

— Так всегда говорила моя бабушка.

Сет задержал взгляд на моем лице и вдруг подался ближе, коснулся губами щеки.

— Ты по-прежнему ведешь себя очень по-смертному.

— И тебе по-прежнему это нравится?

— Да. — Он поцеловал меня в щеку и, положив руку на то самое место, сжал его ладонью. — И это мне тоже очень в тебе нравится.

— Извращенец.

— Верю. — Хотя руку он убрал и, посмотрев на меня, улыбнулся. Но в глазах этой улыбки не было.

— Тебе нужно научиться больше доверять себе, — сказала я, поглаживая его по щеке. — Начать какие-то ежедневные психологические упражнения или что-то в этом роде.

— О да, Джо, я начну делать это утром. Немедленно.

— Я никому не скажу, — усмехнулась я.

— Да по фиг. — Он рассмеялся и провел рукой по моему животу.

Чувствуя облегчение от того, что Сет снова шутит и смеется, я разглядывала его красивое лицо. Ресницы были опущены, а уголки губ приподняты. Наблюдая за ним, я вдруг вспомнила о том, что сказала Алекс. Я отложила это на потом, но внезапно появилась еще одна мысль, забытая при появлении Геркулеса, и… ну, Сет есть Сет…

— Эй, — сказала я, и его ресницы поднялись. — Как ты думаешь, возможно ли, что Алекс все еще Богоубийца?

Он приподнял бровь.

— Нет. Именно поэтому боги настаивали на том, что ее… что ее смертная жизнь должна закончиться. Таким образом, она больше не могла быть Богоубийцей.

Я нахмурилась. Тогда о чем, черт возьми, говорила Медуза?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

Я пожала плечами.

— Просто интересуюсь.

Сет обнял мое бедро.

— Алекс не Богоубийца. Она еще в какой-то степени Аполлион. Полубог и Аполлион.

Я нахмурилась еще больше.

— Как она может быть и тем, и другим?.. — Я замолчала и поняла, что это значит. Желудок сжался в комок. — Между вами до сих пор есть связь?

Он посмотрел мне в глаза.

— Да.

Каждый мускул напрягся до предела. Я не могла пошевелиться. В голове была только одна мысль: между Алекс и Сетом есть связь, которую я никогда не могла понять, не могла…

— Джози. — Он убрал ладонь с моего бедра и накрыл ею мою щеку. — Мы с Алекс до сих пор связаны, но не так, как раньше. Далеко не так сильно.

Я судорожно вдохнула и взяла его за запястье. В желудке разыгралась буря; казалось, меня может вырвать.

— Ты говоришь это только для того, чтобы мне стало лучше?

— Нет. Клянусь. Я почти не чувствую то, что исходит от нее, а когда чувствую, то очень слабо. — Он опустил голову и поцеловал кончик моего носа. — Поверь, я от этого не в восторге, но по сравнению с прошлым это ерунда.

Ерунда. Я мысленно повторяла это снова и снова, но знание того, что мужчина, которого ты любишь, связан с другой женщиной на мистическом уровне, — совсем не ерунда!

Сет провел большим пальцем по моей нижней губе.

— Это не влияет на нас, Джози. Никогда не влияло и не будет влиять. То, что у меня с тобой…

— Все нормально. — Все должно быть нормально, а я не должна на этом зацикливаться. Алекс была влюблена в Эйдена, а Сет заботился обо мне так, как никогда не заботился о ком-либо другом. Я знала это. Я повернула голову и поцеловала его ладонь. — Все нормально.

Его рука соскользнула с моей щеки и оказалась на затылке.

— Ты уверена?

— Да.

Я отпустила запястье Сета и, положив руку ему на грудь, ощутила теплую, упругую кожу. Честно говоря, все было не очень нормально, но я должна это принимать, и, возможно, после того, как мы найдем полубога в Калифорнии, я смогу закатить небольшую истерику.

— Ты готова это сделать? Это будет очень долгий день, — через пару секунд сказал Сет. — Отсюда до Малибу больше двадцати часов езды.

— Да. — Я потянулась, шевеля пальцами рук и ног. — Но я отказываюсь ехать в одной машине с Геркулесом.

— Поддерживаю, — откликнулся он. — Чертовски, блин, поддерживаю.

Глава 25

СЕТ

Дерьмо началось еще с того момента, когда мы все стояли у внешней стены, готовясь забраться в два внедорожника Ковенанта.

Во-первых, было слишком рано, а мы с Джози ночью не спали и, честно говоря, нихрена не отдохнули. Может быть, мы немного и вздремнули, но это определенно нельзя назвать отдыхом. Скорее это веселое и активное времяпровождение.

Мне не давало покоя то, что она сказала вчера вечером, о борьбе с богами, включая Аполлона. Борьба с этими чокнутыми ублюдками обычно заканчивалась тем, что кто-то умирал или превращался в своего рода пассивный объект для их наслаждения. Я не хотел, чтобы она боролась за меня. А еще я не хотел той слабой связи с Алекс, которая ее беспокоила. Но я не мог винить Джози в том, что она расстроена. И, честно говоря, я восхищался тем, как она держится.

Вторым признаком того, что поездка получится малоприятной, было присутствие Дикона. Какого черта он увязался с нами я не знал, но он был не самой большой моей проблемой.

— Я сижу спереди, — крикнул Геркулес.

А вот и третья и последняя, гигантская заноза в моей заднице. Я развернулся и прищурился от яркого утреннего солнца.