-- Прости, Того, но эта атака была как нельзя кстати, -- согласился Кузнецов. -- Думаю ещё годик-два, и наши политики смирились бы с блокадой, а нам бы пришлось забыть о рейдах вглубь территории.
-- Смириться?! -- возмутился Того. -- Как можно начать игнорировать глубинных, хозяйничающих в наших водах и совершающих варварские набеги на берега?
-- А ты вспомни, как охладил пыл политиков ввод в эксплуатацию второй линии моста через Берингов пролив, -- напомнил адмирал Кузнецов. -- Вот только появившаяся в Мексиканском заливе химе напомнила всем, что про Глубинный Флот забывать не стоит. Правда, мне интересно, как флот из двух сотен особей проскочил через атлантические патрули. Не знаешь, Стивен?
-- Не понимаю, о чём ты. Смею тебе напомнить, что глубинные потому так и названы, что могут передвигаться под водой. Но Михаил прав, Саруяма. Думаю, ООН рано или поздно санкционирует поход на архипелаг Самоа с целью ликвидации Императрицы и Жрицы. Вот только пока они будут сидеть спокойно у себя на острове, Совет Безопасности будет больше напоминать заседание совета НАТО перед приёмом России в альянс. Но думаю в течение года разродятся, -- задумчиво произнёс МакАртур.
-- Могут и раньше, -- ухмыльнулся Того. -- Как вы все знаете, перед потерей Иводзимы мой экспедиционный флот вступил в бой с Императрицей. Две моих Девы Флота имели возможность войти с химе в тесный контакт и выяснили кое-что интересное.
-- Этого не было в отчёте, Того, -- нахмурился англичанин.
-- Я передал это члену Совета Безопасности. Если говорить коротко, то Императрица на самом деле является Императором, -- с выражением превосходства на лице, произнёс Того.
-- Самец глубинных? Спустя тридцать лет-то? -- удивился француз.
-- Как минимум один. И судя по тому, что указали в рапортах канмусу, участвовавшие в бою с ним, он обладает огневой мощью, многократно превосходящей даже сильнейших химе, нам известных.
-- Ты раньше сказать не мог, Того? -- начал заводиться МакАртур. -- Это же поднимает целый пласт проблем! Ведь если глубинные действительно являются роевыми существами, как нам утверждают учёные, то появление самца, или самцов, может означать только начало стадии размножения. Ты хоть представляешь, какие последствия могут быть?
-- Да, и именно поэтому я передал доклад дипломатам. Они люди более впечатлительные, -- сказал Того. -- Они обнародуют его на ближайшем плановом заседании.
-- А мне даже интересно, к чему это приведёт, -- откинулся на спинку кресла адмирал Кузнецов. -- Думаю, самое время усилить патрули.
-- Согласен, коллега, -- кивнули француз и немец.
-- Полагаю, на этой не очень приятной ноте мы закончим наше совещание, -- предложил МакАртур и, не встретив возражений, попрощался со всеми.
-- Вы закончили, адмирал? -- постучалась в дверь Нагато спустя десять минут после окончания конференции.
-- Да, Нагато, можешь войти.
-- Флот построен на плацу и ждёт распоряжений, адмирал. Мы готовы начать учения.
-- Хорошо.
Тихий Океан, 50 километров севернее острова Савайи.
-- Анна, вы эту учебную мишень пытаетесь утопить уже двадцать минут, не стыдно? Это с твоими-то орудиями! -- выговаривал вслух Хорнет, прогуливаясь по своей палубе. -- Третья бригада эсминцев Арконы с такой же задачей справилась за пять минут. Про рекорды звеньев Ханны я вам говорить не буду, чтобы не расстраивать.
"Никто из них не сталкивался с мишенями, маневрирующими на скорости 65 узлов", -- услышал он ответ Анны. -- "Во время последних учений максимальная скорость мишеней была 44 узла".
Следом раздалась серия негромких хлопков, и в паре километров от корпуса Хорнета вверх взмылись фонтаны водяных брызг.
-- Перелёт. Импи -- накрытие противником и выход из боя, -- прокомментировал Хорнет, когда в бок эсминца влетело три снаряда. -- Насчёт твоих жалоб, Анна, то они беспочвенны. Вы -- лучшие, и должны справляться с более сложными заданиями.
Названный эсминец будто недовольно рыкнул, но отстал от колонны преследователей и направился к флагману. Полученные им повреждения уже давно заросли, так как вооружение мишени не могло нанести серьёзного вреда, да и не должно было. Но для наглядности этого хватало, а чувство удовлетворения, которое приносили Хорнету возмущения глубинных, ставших жертвами "взрыва погреба боеприпасов" из-за одного-единственного попадания, было неописуемо.
Тем не менее, мазнув взглядом по вставшему по правому борту эсминцу, Хорнет вернулся к управлению мишенью, которая попала под плотный обстрел оставшейся четвёрки эсминцев и разозлившейся Анны. Мия в этом не участвовала, вместо этого она отрабатывала прикрытие своей сестры от атак с воздуха. Проворно уводя мишень с линии огня, Хорнет дал ей команду огрызнуться двумя залпами по ближайшему эсминцу, но в этот момент Анна всё-таки смогла достать несчастное дитя безумного гения туманного авианосца.
-- Накрытие, молодцы. Ваше время -- 23 минуты 42 секунды. И это одиночная скоростная цель, -- произнёс Хорнет. -- Анна, ты всё-таки смогла всадить в мишень залп всех орудий. Молодец, но теперь от неё ничего не осталось.
"Флагман, какой смысл от этих тренировок, когда самая быстрая канмусу едва набирает 48 узлов?" -- спросила Анна, подбирая плавающие на воде куски конструкции.
-- Научитесь стрелять по маневрирующим со скоростью 65 узлов целям -- то поразить тихохода с 20 узлами хода вам труда не составит. Даже уворачиваясь от налёта нескольких ударных авианосцев. Импи, занять место в ордере, -- приказал Хорнет. -- Мия, выйти из строя, встань рядом со мной.
Рванув на скорости 50 узлов к своим собратьям, сказывалась диета из наноматериала, Импи занял своё место в колонне. Мия, вернув авиагруппу в ангар, подплыла к Хорнету, который придирчивым взглядом рассматривал строй из одного линкора и пяти эсминцев, ожидавших его команд. И этот взгляд, как уже успели узнать обитатели залива Асау, редко когда предвещал что-то хорошее.
-- Анна, новая боевая задача. Отключить орудия ПВО, будем отрабатывать бой с численно превосходящим противником в условиях превосходства в воздухе последнего. Ваша задача -- продержаться 10 минут и утопить минимум 2 цели, -- распорядился Хорнет, выпуская из торпедных аппаратов десяток тренировочных мишеней. -- Начнёте по команде.
Вылетев из аппарата, торпеды потащили прикреплённый к ним буй с небольшой трёхорудийной установкой прочь от Анны и звена эсминцев на указанные в программе позиции. Вскоре вслед за буями отправились и истребители Мии, которыми та будет имитировать атаку на эскадру Анны.
Само появление этого буя, вооружённого слабенькими, но в тоже время дальнобойными, пушками было обусловлено желанием Хорнета сделать из своего флота не пушечное мясо, а хотя бы обученное пушечное мясо. Когда он озвучил эту идею Конго, он уже приготовился к выматывающему штурму стены непонимания бывшего флагмана, но та на удивление адекватно её восприняла и поддержала. Ещё больше она удивила его, когда сама призналась, что ей нужен обученный флот, так как она не сможет присутствовать сразу в нескольких местах и не обязана лично расстреливать противников.
