Трехколесный паровой «танк» Холта
После первых сообщений о британских танках американская «Холт Трэктор Компани», разумеется, не осталась в стороне и представила несколько своих проектов боевых вездеходных машин. В частности, в начале 1917 г. она продемонстрировала два варианта машины, получившей обозначение G-9 и выполненной на шасси полугусеничного 10-тонного трактора «Холт». Точнее говоря, это все же был гусеничный трактор, а его массивное переднее колесо служило для облегчения управления. В обоих вариантах на шасси монтировался высокий корпус, в передней части которого в амбразуре, закрываемой двухстворчатым люком, ставился макет пушки, а сверху — пулеметная башенка. Слишком высокий корпус, неизбежно вызвавший бы опрокидывание машины, наспех установленное вооружение, скорость хода не более 5 км/ч, заднее расположение отделения управления (в одном из вариантов даже заузили переднюю часть корпуса, чтобы дать водителю какой-нибудь обзор вперед) не оставляли машине G-9 шанса. Собственно, машина опрокинулась уже на первой демонстрации, рассыпалась и явно показала, что ее «бронекорпус» изготовлен… из дерева.
Другой вариант «танка», построенный компанией «Холт Трэктор» в феврале 1918 г., выглядел еще необычнее. Это была колесная машина (Three-Wheeled Steam Tank) с двумя ведущими колесами диаметром 2,4 м с широким стальным ободом и развитыми грунтозацепами.
Тактико-технические характеристики «Three-Wheeled Steam Tank»
Каждое колесо приводилось во вращение отдельным двухцилиндровым паровым двигателем двойного действия «Добл» с котлами системы Э. Добла и радиаторами-конденсорами. Выбор двигателя кажется экзотическим, но следует учесть, что в тот период все еще были очень популярны паровые тракторы, паровые двигатели достигли высоких мощностей и определенного конструктивного совершенства. Они были хорошо отработаны, надежны, проверены и коммерческим, и военным применением. Они не глохли при перегрузках, потребляли менее дорогое топливо, чем двигатели внутреннего сгорания. Перед войной в США не без успеха продавались паровые автомобили Э. Добла.
Для управления «паровым танком» служил строенный поворотный каток меньшего диаметра, перед которым устанавливалось подобие лыжи на случай заглубления в грунт. На испытаниях весной 1918 г. машина прошла около 15 м, пока поворотный каток не увяз в грунте (похоже на испытания «колесницы» Лебеденко в России примерно в то же время). Машина должна была вооружаться 75-мм короткоствольным орудием и двумя пулеметами, но об установке вооружения на единственном построенном образце не упоминается.
«Паровой танк» фирмы «Холт» иногда упоминается под названием «150-тонный сухопутный монитор», но такая масса выглядит слишком фантастической — хотя машина выглядит громоздкой, реальная масса была около 17 т.
Танк «Холт Газ-Электрик» без вооружения.
Опытный «Трехколесный паровой танк» (Three-Wheeled Steam Tank) фирмы «Холт». Рядом — 75-мм орудие, которое планировали ставить на эту машину.
Опытный тяжелый танк «Холт Газ-Электрик» (Holt Gas-Electric) с 75-мм орудием и двумя 7,62-мм пулеметами «Виккерс», 1917 г. Видно, что место водителя расположено над орудийной установкой.
Опытные тяжелые танки
Также в начале 1917 г. компании «Холт Трэктор» («Холт Мэнюфэкчуринг Компани») и «Дженерал Электрик» представили совместно разработанный тяжелый танк «Холт Газ-Электрик» (Holt Gas-Electric). Использовалась стандартная ходовая часть тяжелого трактора «Холт» с низким расположением направляющего и ведущего колес и пружинной блокированной подвеской (с цилиндрическими винтовыми пружинами). Между гусеницами размещался клепаный коробчатый бронекорпус с двухскатной носовой частью. В носу корпуса монтировалась качающаяся часть 75-мм горной пушки «Виккерс», причем установка монтировалась низко — под ногами водителя, которого постарались посадить повыше для лучшего обзора (хотя единственными его «приборами наблюдения» были две смотровые щели и передний лючок с броне-заслонкой). В небольших бортовых спонсонах разместили два 7,62-мм пулемета «Виккерс».
Танк оснащался бензоэлектрической силовой установкой (на что и указывает словосочетание Gas-Electric). Возможно, американцы, как и англичане, позаимствовали идею у французов, но с учетом времени, необходимого на разработку новой машины, они приступили к ней ненамного позже французской «Сен-Шамон» и могли прийти к идее использовать бензоэлектрическую установку независимо. Бензиновый двигатель от трактора «Холт» мощностью 90 л.с. (хотя в некоторых источниках упоминаются два бензиновых двигателя) приводил во вращение два электрогенетатора «Дженерал Электрик», связанные с двумя электродвигателями. Каждый электродвигатель через червячную передачу и шестеренчатый редуктор вращал ведущее колесо одного борта. Поворот осуществлялся изменением скоростей вращения гусениц (с помощью потенциометра) или затормаживанием одной гусеницы. Радиатор воздухозаборника выполнялся в крыше. Гусеничный обвод выступал впереди и сзади корпуса, что должно было несколько улучшить проходимость танка.
Патент на «бронированный трактор», полученный П.Е. Холтом только в 1921 г. (заявка на патент подана в мае 1918 г.), имеет ряд отличий от опытного танка «Холт Газ-Электрик», но есть и некоторое сходство в схеме компоновки.
Опытный «Паровой танк гусеничный» («Steam Tank, Tracklayer»), 1918 г.
К производству эту машину не приняли, дело ограничилось одним экземпляром. Но он стал, по-видимому, первой американской машиной, разработанной именно как «боевой танк» с чисто гусеничным ходом, а не бронеавтомобиль улучшенной проходимости. Танк (или его шасси) проходил испытания на Абердинском полигоне.
Любопытно, что в мае 1918 г. заявку на «бронированный трактор» с бензоэлектрической силовой установкой, но несколько иной схемой компоновки подал племянник Бенджамина Холта — Плиний И. Холт, — управлявший заводом «Холт» в Стоктоне.
Предпочтение все же отдали «международному» тяжелому танку Mk VIII.
Ближе к концу 1918 г. фирма «Студебекер» построила прототип тяжелого танка, напоминающий по компоновке британские танки с гусеницами, охватывающими корпус, ведущим колесом, расположенным сзади снизу, и сильно приподнятым над землей передним направляющим колесом с винтовым механизмом регулировки натяжения. Ходовая часть также собиралась на бронированных рамах. Эта машина с четырехцилиндровым авиационным бензиновым двигателем разрабатывалась по британскому заказу — очевидно, для участия в конкурсе на новую модель танка. Ее доставили в Европу для испытаний. Вооружения на нее не ставили, но использовали в британской армии в качестве бронированной машины снабжения. В связи с окончанием войны работы по проекту прекратили.
Видимо, не удовлетворившись одной лишь перспективой получить британские тяжелые танки, американцы приступили к созданию еще большего «ромбовидного» танка, построенного в 1918 г. и ставшего известным под названием «Паровой танк гусеничный» («Steam Tank, Tracklayer», хотя это можно перевести и как «Паровой танк, прокладывающий путь», что вполне отвечает его назначению). Разработку танка инициировал генерал Джонсон, финансировали бостонские банкиры Рачецкий и Стерн (иногда танк упоминается под их именами). Провели разработку офицеры Корпуса военных инженеров Армии США с участием фирмы «Эндикорт энд Джонсон Шо Компании». К тому времени в числе опасных противников танка успели проявить себя легкие пушки, установленные в замаскированных пакгаузах, передвижных башенках («пилюльных коробках») и т. п. Задачей было изготовить тяжелый «штурмовой» танк, вооруженный огнеметами для борьбы с такими сооружениями — не случайно германская пехота в окопах так боялась раньше, что британские танки будут нести огнеметы.
