Пока командиры знакомились с задачей и принимали боевое решение, старший прапорщик Ефимов добивался от майора Пташека разрешения на выход в составе одной из групп.
— Погоди, — майор оказался неумолим, — не спеши, успеешь, это боевое задание никчёмное, уж поверь мне. Идут на двое суток, район никакой, задача идиотская. Правда, минных полей не меряно…
— Товарищ майор, — никак не желал униматься стоявший перед ним прапорщик, — разрешите.
В голову Ефимова закралась мысль, что его теперь так и будут кормить завтрами и послезавтрами.
— Нет, — в голосе Пташека послышалась стальная непреклонность, — на это БЗ не идешь, а вот на следующее отпущу.
— Не принято самому проситься на задание, — пояснил лежавший на кровати и пристально глядевший в потолок палатки старший лейтенант Водопьянов, — примета плохая. — Чувствовалось, что Леонид готов рассказать десяток былей, подтверждающих его слова.
— Ко мне это не относится, — Ефимов мысленно улыбнулся. На войну он всегда именно что напрашивался.
Боевая задача действительно оказалась скучной. Разведчики выбрались на окраину села и все двое суток сидели в ожидании «камрада» Басаева. По каким-то, невесть каким оперативным разработкам, тот должен был заявиться в это время и в это место. Но не пришёл. Либо информация оказалась ложной, либо произошла утечка, либо, что вероятнее всего, как в мультике, «может и не было никакого воробышка, а это я просто так пошутила», то есть глубоко законспирированные ребята били навскидку, по квадратам, авось и попадёт. Одним словом, лажа. Но если кто из бойцов и командиров рассчитывал, что на этом всё закончится, то он сильно ошибался.
— «Простор» — «Лотосу», «Простор» — «Лотосу». Приём, — майор Пташек решил слегка усложнить задачу возвращающимся с боевого задания группам.
— На приёме.
— Эвакуация по координатам Х… У…
Простов, сидевший рядом с радистом, взглянул на пятизначные цифры и достал карту.
— «Ё-маё, так это в полутора квадратах от запланированного», — Евгений качнул головой и приглушённо выругался. Двухсуточное и, как выяснилось, бесцельное сидение на одном месте, ни в коей мере не способствовало желанию дополнительного хождения по чеченским горкам.
Тем временем к стоявшему в задумчивой позе юного мыслителя Простову неслышно подошёл лейтенант Лыков. Его группа подтянулась полчаса назад и теперь, рассредоточившись, усиленно уничтожала оставшиеся в запасниках продукты.
— Радиограмму принял? — спросил Лыков и Евгений кивнул.
— Наверное, кто-то думает, — Простов пребывал не в духе, — что пребывание на свежем воздухе способствует лишь нагуливанию аппетита и, как следствие, повышенному накоплению калорий.
— А, понятно, — Лыков улыбнулся, — значит так: ты считаешь, этот кто-то решил, что мы за два дня заплыли жирком и теперь пытается нас от него избавить?
— Ну, где-то, как-то так.
— Ты знаешь, — Евгений хмурился, — а я не удивлюсь, если узнаю, что всю эту лабуду замутил наш Пташек.
— Я тоже, — не стал спорить Евгений.
— Ждём Свиридова и топаем?
— Догонит. — Простов был и впрямь не в лучшем расположении духа.
— Тогда через пять минут двигаемся, мои первые.
— Было б о чём горевать, иди, — пожал плечами Простов, убирая карту, — только с Артемом созвонись и можешь трогать. Я следом.
Со Свиридовым удалось связаться только через час. Когда особого смысла уходить без него уже не было. Так и потопали все три группы огромным растянувшимся на добрые три сотни метров караваном.
Когда шедший в головняке Лыковской группы рядовой Галкин увидел в траве первую ПФМку, до района эвакуации оставалось не более полукилометра.
«Командира» — остановив группу, показал он и, опустившись на колено, взял оружие на изготовку.
— Галкин, что у тебя? — Лыков настороженно посмотрел по сторонам.
— Мина, — боец ткнул пальцем в направлении едва виднеющегося в траве предмета.
— Вижу. Сорокин, — окликнув внештатного сапёра, лейтенант сделал шаг вперёд и, нагнувшись, осторожно взял пластмассовый лепесток двумя пальцами.
— Товарищ лейтенант, что Вы делаете?! — разведчик даже не попытался скрыть охвативший его тревоги.
— Если до сих пор не самоликвидировалась, то теперь не взорвётся, — Лыков с задумчивым видом повертел ПФМ из стороны в сторону, затем добавил, — если осторожно.
Он замолчал, а мальчишеский выпендрёж, собственно и заставивший его взять её в руки, как-то незаметно стал подменяться естественным чувством опасности. Постояв ещё некоторое время, Валерий присмотрел небольшой, лишенный растительности пятачок земли и, нагнувшись, аккуратно положил на него ФПМку.
— Миноискатель, — не глядя на подходящего со спины Сорокина, коротко приказал лейтенант.
— Уже, — в руках боец держал приготовленный к работе прибор.
— Тогда вперёд. Вот всё здесь осмотри, — группник обрисовал рукой небольшой эллипс.
— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — опустив рамку к поверхности почвы, Сорокин начал методично проверять определённое командиром пространство. Зачем ему это понадобилось, когда можно было обследовать лишь тропу, было непонятно. Может быть, опять всё то же мальчишество?
Сапёр обшаривал сантиметр за сантиметром, его миноискатель иногда издавал писк и тогда он привязывал к траве или бросал на землю небольшой красный лоскуток. Время шло.
— Что вы тут валандаетесь? — пока Сорокин под чутким руководством Лыкова искал и обозначал разбросанные повсюду мины, подошёл лейтенант Простов.
— Вот, — командир третьей группы поднял и гордо продемонстрировал одну из найденных ПФМок. Плоская блекло-зелёная пластмассовая «игрушка» казалась почти безобидной. Оба командира групп, конечно, были хорошо знакомы и с учебными, и с боевыми ПФМками, но мины, вот так запросто разбросанные по лесу, только и ждущие, когда на них неосторожно ступит чья-нибудь нога, видели впервые. Жизнь ещё не заставила, не научила, и потому понимая таившуюся в зелёных «лепестках» потенциальную опасность, молодые командиры испытывали скорее любопытство чем страх.
Вскоре к ним присоединился и капитан Свиридов.
Кому пришла в голову идея собрать найденные ПФМки и принести их в лагерь, история умалчивает, а вот старый изодранный полиэтиленовый пакет, торчащий из-под камней дерева, заметил Простов.
— Сорокин, тащи его сюда, — Евгений ткнул в направлении пакета стволом своего автомата.
— Зачем? — необходимость преодолевать несколько дополнительных метров по плотно минированной площадке не доставляли бойцу никакого удовольствия.
— Затем, — едва слышно, но зло бросил Лыков, — тащи давай.
— Пусть вон Галкин… всё равно ничего не делает.
— Сорокин, блин, — голос группника превратился в шипение змеи, — миноискатель у тебя, вот и тащи. — И повернувшись к разведчикам-офицерам: — Может нам лучше разойтись, а то мало ли какой чех из кустов вылезет?! А мы тут рядышком… одной очередью.
— Да ладно, — отмахнулся Простов и невольно огляделся по сторонам в поисках незамеченного противника. Расходиться по своим группам никто не спешил.
— Командир, — Сорокин вытащил из корней пакет и теперь держал его на вытянутой руке, словно шкодливого котёнка, — здесь патроны к ПКМу.
— Ого, — Свиридов улыбался, — Валерка, у тебя результ.
Лыков скосил глаза на демонстрируемые Сорокиным боеприпасы и криво ухмыльнулся:
— Ага, пиши наградной как минимум на орден, — ухмылка лейтенанта стала шире, — с закруткой на спине, — и махнув рукой. — Сорока, тащи сюда.
Патроны оказались действительно к ПКМу. Сотен пять. Местами слегка подёрнутые ржавчиной и окислами, но ещё вполне пригодные для стрельбы.
— Докладывать будешь? — Простов повертел в руках один из найденных патронов и бросил обратно в пакет.
