Рыцарь астрального образа - Куликова Галина Михайловна

Машина ехала очень тихо и плавно, желтые огни неслись бесконечным потоком мимо Лизы на фоне темно-синего неба, окружали ее, влекли куда-то далеко... И она начала засыпать. Парамонов заметил это. Он скосил глаза в ее сторону и чуть улыбнулся. С закрытыми глазами, в мягком вечернем свете она была волшебна.

Он не стал будить Лизу, и она спала, тихонько посапывая, пока машина не остановилась напротив ее дома.

Все дороги Аркадьева вели в парк. Парк был большим, ухоженным, образцово-показательным. Старые деревья придавали идее создания места для культурного отдыха масштаб и напоминали о вечном. Жители города охотно приходили сюда в выходные и после работы. В правой части парка можно было загорать на газонах возле пруда, читать, прогуливать малышню, а в левой – есть мороженое, кататься на пони, крутиться на чертовом колесе.

Виктория Сливка уже ждала сыщика возле будочки, в которой, словно скворец, сидел продавец билетов, высунув из окошка острый нос. В черном кружевном платье с чужого плеча – оно было размера на два меньше положенного – вдова выглядела чудовищно нелепо. Однако не обращала на это никакого внимания, погруженная в собственные думы. Кудесникова в гриме она не узнала.

Пришлось подойти вплотную и окликнуть ее.

– Это я, Арсений, – сообщил он округлившимся от удивления глазам. – Не узнаете? Обычная конспирация. Вы ведь хотите, чтобы я расследовал убийство?

– Хочу! – тотчас ответила она. – Обсудим задание прямо сейчас, пока я не уехала.

– Давайте прокатимся, – предложил Кудесников, мотнув головой на аттракцион, и взял вдову под руку. – Высоты не боитесь?

– Я ничего не боюсь! – отрезала та.

Взгляд у нее был неповторимый. В нем смешались тоска, ревность и надежда.

Они по очереди влезли в люльку, защелкнулись специальной палкой, чтобы не выпасть ненароком, и скрипучий механизм медленно потащил их вверх.

– Вот вам аванс. Я выяснила у вашей секретарши, сколько вы берете за расследование убийства. – Она достала из сумочки пачку денег и сунула ему в руки. – И расписку за вас написала – только автограф свой оставьте, и дело в шляпе.

«Это у тебя дело в шляпе, – подумал Арсений. – А у меня все только начинается!»

– Зачем вам это нужно? – на всякий случай спросил он. – Ведь вы подозреваете, что муж не был вам верен...

– Я его простила, – отрезала Виктория. – Злиться на него теперь, когда его убили, было бы верхом идиотизма.

Кудесников не сдавался:

– Я уверен, что милиция найдет преступника. Вы и так остались одна, без материальной поддержки...

– Все как раз наоборот. У Ромы куча родственников, которым наверняка понравится, что я наняла частного детектива. И тогда поддержка мне обеспечена на всю оставшуюся жизнь.

– В таком случае ладно, – оживился Арсений. – Пока у меня есть только одна зацепка. Но я возлагаю на нее большие надежды. Буду связываться с вами по мере продвижения вперед. Если захотите поговорить – звоните моей секретарше.

– С ней невозможно связаться, – буркнула Виктория. – Лучше я буду звонить вам. Господи, как высоко! А вон река, в которой нашли Рому, – сказала она дрогнувшим голосом. – У меня спрашивали, что он делал на Рябиновой улице. Как будто жены могут что-то знать! Жены всегда оказываются дурами, когда начинается расследование. Представляете, что подумают обо мне милиционеры, когда выяснят, что муж ходил налево?

«Вот это комплексы! – вздохнул про себя Арсений. – Теперь уж и мужа убили, а она все переживает о том, что кто-то о ней что-то там подумает». Самому Кудесникову всегда было наплевать, кто и что о нем думает. Он умел радоваться жизни и не позволял себе омрачать ее всякой ерундой.

Виктория неожиданно ударилась в слезы, пришлось прокатиться с ней еще один круг, чтобы хоть как-то успокоить. Они расстались возле весело брызжущего фонтанчика, и Кудесников стоял и смотрел, как новоиспеченная вдова продвигается к выходу. Походка у нее была по-мужски уверенная, руки и ноги крепкие, шея короткая. Арсений невольно подумал, что Виктория запросто могла прикончить мужа в порыве ревности. Впрочем, зачем бы ей тогда поручать расследование частному сыщику? Противоречит здравому смыслу.

Когда он сел в автомобиль и завел мотор, мысли его обратились к Марьяне. Времени до ужина еще полно, но, пожалуй, стоит вернуться к ней в номер и проконтролировать сборы. Пары минут на инструктаж может не хватить. В конце концов, она годы и годы носила в себе обиду. Не так просто будет справиться с ней в один присест.

Он вошел в гостиницу, взял ключ, взбежал на третий этаж и сразу постучал в ее номер. В ответ на его стук раздалось цоканье каблучков.

– Как в воду смотрел! – воскликнул Арсений, увидев соседку на пороге. – Что это вы с собой сделали?

– Что? – испуганно спросила Марьяна и растерянно оглядела себя.

На ней была юбка из светлой ткани, жакет с короткими рукавами, закрытые туфли и серьги-гвоздики в ушах в качестве украшения. Усмиренные кудри заколоты сзади в крохотную дулю.

– Ничего особенного. Знаете, на кого вы похожи?

– На кого? – спросила она мрачным тоном: понимала, что ничего хорошего не услышит.

– На жену политического лидера, посетившую детей-сирот в городском приюте. Элегантна, безупречна, обезжирена.

– Но я приехала в Аркадьев в качестве представителя фирмы! Вы же сами сказали – не наряжаться! Выглядеть как обычно!

– Обычно вы не такая. Когда я увидел вас на вокзале, вы были как... всполох пламени!

– Я жутко нервничала.

– Вы и сейчас нервничаете, не так ли?

Она согласно кивнула головой.

– Вам следует немедленно... перевоплотиться. Можете остаться в этом костюме, но все остальное исправьте.

– Как?! – с надрывом спросила она. – Я постарела!

– Дурочка. Вы были кислым зеленым яблоком, а превратились в спелый плод. У вашего Лебедева слюнки потекут.

– Что нужно исправить? – спросила она. Ее напряженный подбородок свидетельствовал о принятом решении.

– В первую очередь настрой. Закройте глаза и представьте себе, что вы влюблены. Не в меня, не беспокойтесь. Меня и так рвут на части. Значит, вы влюблены. Вы думаете о том, что возлюбленный ждет вас в Москве. Вы поедете с ним в Париж на выходные, он от вас без ума, вы от него тоже...

– Так что же делать-то? – свирепо спросила Марьяна.

– Подойдите к зеркалу и скажите, соответствуете ли вы нарисованному мной образу?

Она подошла, посмотрела и хмыкнула.

– Вижу, вопросов больше нет. Что касается поведения – тут все то же самое. Помните, что вы счастливы. Ваша жизнь полна событий, богата и интересна. И встреча с Константином Лебедевым, старой школьной любовью, – всего лишь мелкий эпизод, не более того. Сможете?

Она молча кивнула и ушла в ванную комнату. Успокоенный Кудесников возвратился к себе, побрился, оделся подобающе моменту и подсыпал в кошачью миску сухого корма. Мерс лениво соскочил с кресла, подошел, понюхал и нехотя закопал угощение.

– Разбаловался! – констатировал хозяин. – Ты знаешь, сколько стоит твоя еда? Если те деньги, что я на тебя трачу, складывать в чулок, за год наберется как раз на стиральную машину.

Мерс ему не поверил и повалился на бок, не пройдя и двух шагов. Хозяин стал чесать ему брюхо, и тут в дверь постучали

– Это я, – сообщил Марьянин голос. – Уже пора, а вы где там застряли?

Арсений открыл и, взглянув на нее, широко улыбнулся.

– Вот это дело! – воскликнул он. – А румянец настоящий? Что вы закапали в глаза? Они сияют, как звезды.

Он слегка преувеличивал. Она в самом деле поработала над собой – распустила волосы, подкрасила губы, надела другие туфли, но с напряжением справиться не смогла. Внутри у нее сидел ржавый гвоздь по имени Костя Лебедев, вызывая общее заражение крови.

Оставалось последнее средство.

– Марьяна, – сказал Кудесников низким голосом, – я, конечно, все понимаю... Вам сейчас не до меня, и все такое... У меня своя жизнь, и тоже все такое... Но вы мне нравитесь до полного обалдения. Вы прекрасны, как ангел, спустившийся в подвал к старому сапожнику. И если я вас не поцелую, то меня разорвет на части от охвативших чувств.