Фото на память (СИ) - Орлова Анна

Плутать в доме не пришлось. Во-первых, Харди отлично знал, где убили Трента, а во-вторых, голоса были слышны издалека: низкий сержанта и второй, тоже подозрительно знакомый.

Инспектор с разгона влетел в кабинет покойного и остановился, как вкопанный.

— Что тут происходит⁈

Грегори Пейнс, которому что-то втолковывал сержант Стубб, обернулся. Сержант втянул голову в плечи и как будто постарался уменьшиться в размерах. И это при его-то габаритах!

— Доброго дня, инспектор, — Пейнс смутился, как напроказивший ребенок. Так и хотелось лишить его сладкого. — Прошу прощения, не хотел вам мешать. Я-то думал, вы уже тут закончили.

— Это не ответ, — нахмурился инспектор. — Сержант?

— Не ругайте его, — вмешался актер, похлопав Стубба по плечу. — Это только моя вина.

— Позвольте это мне самому решать. Ну!

— Простите, сэр. — Прогудел сержант, потупившись. — Я не думал…

— Это уж точно, — съязвил Харди. — Это же надо — притащить на место преступления постороннего!

Сержант только носом шмыгнул.

— С вашего позволения, инспектор, — снова вмешался Пейнс. — Я все объясню. Понимаете, мне предложили новую роль. Инспектора полиции, представьте себе! А я ума не приложу, как расследовать преступления. Это совсем не то, что читать в газетах, согласитесь? Вот и упросил сержанта… Прошу вас, не ругайте его.

Харди бросил на понурившегося сержанта сердитый взгляд, однако явно уже поостыл.

— Скажете тоже, — буркнул он, — не имеете представления, как же. Помнится, ваша самая первая роль как раз в детективе и была.

— Вы… помните⁈ — брови Пейнса поползли вверх. Он казался обескураженным и весьма польщенным. — Надо же, я и подумать не мог… Но вы не совсем правы, инспектор. Там я играл, так сказать, за противоположную сторону.

— То есть в роли преступника? — поинтересовался Рэддок с иронией.

Актер лишь руками развел.

— Что бы, то было. Мелкого мошенника, можете себе представить?

Он рассмеялся так заразительно, что я поневоле тоже начала улыбаться.

Харди хмыкнул.

— Ладно уж. Только теперь вам все-таки придется уйти.

— О, понимаю. Тайна следствия. Тогда, конечно, я подчиняюсь. Не держите на нас с сержантом зла, ладно? Мир?

Актер обаятельно улыбнулся и протянул инспектору руку.

Поколебавшись не дольше мгновения, тот ответил на рукопожатие.

— Если вам нужна будет консультация, — сказал Харди, задержав ладонь Пейнса в своей, — впредь обращайтесь ко мне напрямую, хорошо?

— Конечно! — заверил Пейнс с жаром. — Только сейчас мне нужно было просто увидеть все своими глазами. Вжиться в роль, понимаете? Кстати, может, я тоже могу вам чем-то помочь? В расследовании, хе-хе. Пусть я и профан в этом деле, но зато могу оценить свежим взглядом… Нет?.. Как скажете. Но если что, только скажите!

Я отвернулась, пряча улыбку. А ведь Харди жаловался, что никто не рвется помогать полиции!

Пейнс пожал руку и сержанту, после чего подмигнул нам с Рэддоком и распрощался.

Кузину Рэйчел он, кажется, так и не заметил.

А где она, кстати?..

— Что? — насторожился Рэддок, как всегда чутко уловив перемену во мне.

— Рэйчел, — ответила я одними губами и обвела комнату взглядом.

Как я не присматривалась, как не напрягала глаза, кузины рядом не обнаружила.

Рэддок что-то тихо сказал Харди, и они вдвоем поспешно вышли из кабинета. Я осталась с провинившимся констеблем, который попеременно то вздыхал, то переступал с ноги на ногу.

Место преступления — оно же кабинет убитого — поражало роскошью. Все здесь было напоказ: вычурная старинная мебель красного дерева; замысловатый письменный прибор с инкрустацией; оправленная в серебро друза аметиста, служившая хозяину этого великолепия в качестве пресс-папье…

И все же лежал на пышной обстановке некий налет запущенности, присущий обыкновенно местам, где редко бывают.

Кабинет явно был сделан напоказ, и в нем было мало следов покойного хозяина. За вычетом, разумеется, обведенного мелом силуэта на полу.

Я прикрыла глаза, растопырила руки… И с досадой выругалась.

После учиненного полицией столпотворения искать тут следы было как песчинку в пустыне. Долго, муторно и, увы, совершенно бесполезно. Ярко светились отпечатки ауры Рэддока, инспектора Харди, сержанта Стубба и Грегори Пейнса, в остальном же совершеннейшая неразбериха.

Другого не стоило и ожидать, но все-таки я надеялась зацепить хоть что-то… Напрасно.

— Что-то случилось? — откашлявшись, спросил сержант.

Представляю, как это представление выглядело со стороны! Впрочем, мне не привыкать.

— Ерунда. Будьте любезны, проводите меня в архив.

— Э-э-э, — замялся сержант. — Если инспектор разрешит, мисс. Вы уж простите, но мне и без того влетит по первое число.

— Миссис, — поправила я машинально и потерла лоб. — Мы с Эндрю поженились сегодня утром.

Сержант расцвел.

— Поздравляю, мэм!

Я кивнула ему в ответ.

— Спасибо. Так что, пойдем искать инспектора?

Найти его труда не составило. Стоило выйти в коридор и прислушаться, как до нас донеслась перепалка.

— Мисс, — громко возмущался Харди откуда-то снизу, — что за детские выходки? Это место преступления, не забыли?

— А я думала, — язвила Рэйчел в ответ, — что убили его в кабинете. Разве нет?

— Да, — Харди засопел, — но архив Трента — это тоже улика!

Определенно, сегодня не его день. Так и норовит всякий потоптаться по месту преступления. И заодно оттоптать ноги бедному инспектору.

— Подумаешь, — фыркнула она. — Почему Грегори можно, а мне нельзя⁈

Выходит, пока инспектор отчитывал сержанта, кузина прошмыгнула в архив? Вот вам и тихоня!

— А вы, — шепотом спросила я у сержанта, — Пейнса туда тоже водили?

Тот вздохнул и покаянно опустил голову.

— Я же не думал, что инспектор нас застукает! Ну посмотрел актер этот, что плохого-то? Он ни к чему не прикасался даже.

— Идемте, — потянула я его за рукав, — к ним.

Пока мы спускались в, кхм, тайную комнату, Харди с Рэйчел продолжали переругиваться. Без особого, впрочем, пыла.

Архив покойного Трента, кстати, разительно не походил на его кабинет. На первый взгляд я бы приняла это место за библиотечную картотеку или что-то подобное. Пыль на столах, зарешеченное оконце под самым потолком, одинаковые стеллажи с папками.

— Лили, — кажется, инспектор обрадовался поводу оборвать перепалку. — Результаты есть?

— Увы, — развела руками я. — Попробую здесь, но шансов мало.

— Попытка не пытка, — вздохнул он и отступил в сторону. — Вам что-нибудь нужно?

— Пять минут тишины, — хмыкнула я и прикрыла глаза…

«Тайный архив» пестрел следами. Свежие и яркие — нас шестерых. Десяток смазанных и еще несколько более-менее различимых. Кто тут у нас? Мария, якобы прислуга, а на деле тюремщица Фло, и…

Да быть не может!

Глава 12

— Что-то нашли? — не утерпел Харди, когда обещанные пять минут давно истекли.

Я мотнула головой, нехотя открывая глаза.

Тяжелая ладонь Рэддока у меня на плече — словно якорь, удерживающий меня в реальности. Глаза у него были встревоженные. И я не удержалась, нежно потерлась щекой о его руку.

— Кое-что… — отозвалась я расплывчато.

Не говорить же при Рэйчел! Надо срочно от нее избавиться. Но как?

— Так, — тяжело вздохнул Харди и обвел пыльные стеллажи печальным взглядом. — Давайте-ка уйдем отсюда. Скажем, в гостиную. Я попрошу подать нам чаю и поговорим. Что думаете?

— Отличная идея! — обрадовалась я.

Признаюсь, архив Трента здорово действовал мне на нервы. Хотелось выкурить сигарету и глотнуть чего-нибудь покрепче, чтобы смыть с языка привкус болотной жижи. Как в грязи искупалась, честное слово!

Облегченный вздох обоих инспекторов был мне ответом.

Кажется, не одной мне было тошно от этого места!