— Чай?
— Да, с винцом и песнями, а потом гулять по винограднику, — стараюсь, чтобы мой голос звенел радостью, и не выдавал неприятные нотки сожалений о прошлом.
— Так, подождите, Ваше Сиятельство и Инес, вы же не уезжаете? — Моник вдруг перешла на заговорщицкий шёпот.
— Пока нет? Это мой дом, Мон, что не так? Ты хочешь в Париж? — я не поняла её вопроса.
— Наоборот, я хочу остаться, но без вас это будет, как-то некрасиво, вы же тут ещё задержитесь? Мне пары недель хватит, — шепчет Мон и до Рэя дошло. Он рассмеялся, закрыв глаза.
— За пару недель влюбить в себя Алекса? Ну, ты лиса, дорогая Моник! Да он уже в тебя влюблён! Не переживай, но мы вроде пока не собираемся уезжать, мне некуда...
Я хотела, было договорить, но Рэй с коробкой пирожных вдруг сбежал в дом, а Мон меня затормозила.
— Подожди, не спеши!
— Так, что происходит? — ворчу на подругу.
— Сейчас узнаешь! — она так улыбается, словно против меня есть сговор, а я одна не знаю, что происходит.
Мы замираем перед крыльцом несколько долгих минут, я бы уже умыться успела с дороги. Наконец, Моник уловила какой-то сигнал из дома. И потянула меня войти.
— Что вы придумали? Кажется, только я не понимаю вашу интригу, а?
В гостиной очень красиво, цветы, стол накрыт к чаю, звёзды, вырезанные из цветной бумаги, висят, привязанные за ниточки к огромной люстре. Красивые свечи, снова цветы и вино.
Рэйнард накинул красивый фрак и бабочку, но брюки у него льняные и это почему-то так мило и трогательно, он кашлянул в кулак для солидности и начал речь:
— Инес! Я знаю условие завещания твоего дяди, никаких англичан!
Закрываю глаза и начинаю смеяться. Я уже поняла, к чему всё идёт!
— Да, было такое в завещании, но?
— Там за домом тебя ждёт сюрприз, но, если ты не хочешь, только скажи, и я пойму! Честное слово, не обижусь! — Рэй говорит таким приятным голосом, но как сказочник. Увлекает меня в новое приключение.
— А я думала сюрприз тут! — мне уже нравится эта интрига.
Но протягиваю руку ему и позволяю себя вести за большой дом Лотреков. За ним уклон и начинаются виноградники, стоило нам зайти и я замерла.
— Не хочешь? Боишься? — простонал Рэй. Потому что за домом надутый воздушный шар, такой красивый. Накрепко привязанный к двум огромным кованым кольцам, к ним крепят какое-то оборудование в сезон сбора урожая.
— Шутишь? С тобой я ничего не боюсь...
Стоило сказать, как Рэй подхватил меня на руки и поставил в корзину, шар качнулся, он подтянулся и очень грациозно влез ко мне.
Алекс нас отвязал, но только самый короткий канат. И мы плавно поднялись над домом.
Предусмотрительно в гондоле корзина с вином и бокалы, конфеты и букет.
— Милая, у нас нет времени, Александр должен вступить в права один, а для тебя я предлагаю намного больше, свою любовь и наше состояние, я и герцогство в придачу. Ты не будешь нуждаться ни в чём. Но это только объяснения моей поспешности. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Мой разум не может отказаться от мысли, что Виктория моя дочь. Я не могу вас потерять снова, Инес, вы моя семья. Пожалуйста, будь моей женой. Сделай мою жизнь цветной и радостной, как этот шар.
Не могу опустить взгляд, смотрю в его глаза и наслаждаюсь моментом. Тёплый ветер, ароматы лаванды, дом, шар, мужчина из сказки. И я начинаю плакать как девочка.
— Я боюсь очнуться, и это окажется сном, а я снова прикована к постели, и не могу поднять руку, чтобы почесать нос. Моя жизнь была настолько невыносимой, что я мечтала, так мечтала о тебе, о предложении на шаре, о свободе, о любви. О настоящей, бесконечной и взаимной...
Он протянул мне кольцо, очень красивое, достойное герцогини, я бы такое не решилась надеть, но, видимо, такая моя тяжкая доля, носить тяжёлые бриллианты.
Улыбаюсь и протягиваю руку:
— Да! Ты самый лучший мужчина на этой планете! Но договоримся, пока нас никто не слышит!
Его улыбка сменилась удивлением.
— Контракт будет обязательно, и тебя никто не посмеет обидеть, у герцогини проблем с содержанием не бывает.
— Милый мой, я не о деньгах, я всегда могу вернуться к брату и на достойную жизнь сама заработаю. Я лишь прошу не разбивать мне сердце. Это единственный пункт в моём договоре.
— Обожаю тебя, не думал, что так сильно влюблён. Я искал тебя слишком долго, нашёл и теперь собираюсь наслаждаться каждым днём вместе. А если ты про загулы Бэкета вспомнила, то он уже на пути в Америку, вместе со своими пороками.
— Ладно, уговорил. Верю! Доверяю! Я согласна стать твоей женой. Только у меня некоторые проблемы с этикетом. На роль герцогини не очень подхожу.
— Этот вопрос решит леди Мейбл Олбани. Она поможет тебе, я подскажу, может и отец. Он тебя любит, хотя и отговаривал меня ровно десять минут, а потом сам сказал, что скучает по тебе.
— Вот как? А как же Аврора?
— Это типичная сделка, любви в таких отношениях нет и никогда не будет, а мне такое подобие семьи не нужно...
Он хотел ещё что-то сказать, как снизу послышался раскатистый бас Алекса:
— ЭЙ! Она согласилась? Мы тут волнуемся!
— Да, мам, скажи Рэю «Да»! — кричит Вика.
— Она согласна! — Рэй открыл бутылку нашего вина, и разлил молодой ароматный напиток по бокалам, и мы пригубили, напомнило виноградный сок с тонкими древесными нотками, непередаваемый вкус.
— Это потрясающее вино, оно именно с этих виноградников? — шепчу, наслаждаясь вкусом.
— Да, любовь моя, это вино, твоё, даже если мы и не имеем с этого момента права на эту собственность, но вино-то пить можем!
— Я влюбляюсь в тебя, дорогой герцог, мой принц на воздушном шаре.
— Ну все, спускайте нас, а то я неуютно себя чувствую, — крикнул Рэй и рассмеялся, — У нас только Инес смелая летать, а мы люди земные.
Не успел герцог попросить помощь, как нас тут же работники притянули за канат, привязали шар и помогли вылезти.
— А я тоже хочу, — прошептала Моник, виноватым голоском.
— Завтра я с вами поднимусь к облакам, дорогая Мон! — Алекс подал ей руку и повёл в дом. Наша романтика заворожила всех. Рэй поднял на руки Викторию, и мы медленно пошли в дом, праздновать нашу поспешную помолвку. Иногда юридические проблемы заставляют делать шаги, на какие бы не решились при спокойных обстоятельствах. Оказалось, что нам с Рэем нужно срочно пожениться, чтобы оформить отказ от моей доли и Алексу стать полноправным хозяином угодий и главное, счетов, накануне сбора урожая, деньги очень нужны.
Солнце село. Тёплый воздух окутывает уютом, но иногда ветерок с моря срывает остатки дневного зноя, ночная прохлада и пение цикад заглушает пение птиц и прогоняет печальные мысли. Это лучший вечер, а я так его боялась. Первый вечер после развода...
Глава 45. Скромная невинность?
Наша жизнь закрутилась в водовороте событий и проблем. Первая проблема: Бэкет увёз с собой документы дочери. И пришлось ждать еще две недели, пока подготовят французский «паспорт» Виктории. Но и это не всё, Александра предупредили, что оформлять собственность довольно долго, а нам с Рэем желательно расписаться в мэрии. Иначе дело с наследством тормозится, скоро платить сезонным рабочим, а доступа к счёту нет, пока не напишу отказ от своей доли, ведь я и Вика официально без содержания. Как всегда, бюрократия сама себя загоняет в угол.
Зашли в типичную провинциальную мэрию и произвели фурор. Не я, а Его Сиятельство!
Боже, секретарь потерял дар речи, когда увидел документы герцога. Так и стоял, бедный, хватая ртом воздух, как рыба.
— Нам нужно зарегистрировать брак завтра, такое возможно? — герцог Йоркский в третий раз попытался вопросом привести в чувство несчастного клерка. Тот, наконец, ожил и неистово начал кивать.
— Вот и прекрасно, приедем к двенадцати дня. Вы запишите данный, всё будет готово, успеете?
