– То есть у вашей дочери с этим Женей был роман? – уточнил Паратов.
– Так то ж еще в институте! – всплеснула руками мама Валентины. – Да и продержалась «любовь» не больше семестра.
– А что такое?
– Да… – замялась Анна Семеновна, – не знаю точно… Валюша у меня умница была – видимо, Женя не дотягивал до ее уровня, а она предпочитала умных и талантливых мужчин. У Жени, кроме приятной внешности, тогда ничего за душой не имелось, он только впитывал в себя информацию, как губка, а отдать в ответ ему было нечего. Не знаю, может, если бы у них тогда все сладилось, она была бы счастливее? И, возможно, осталась бы жива…
– А что он за человек, этот Степнов?
– Ну, Женя… Он амбициозен и честолюбив, страстно мечтает чего-то добиться. Валя рассказывала, как он попал в медико-психологический центр… Но это, наверное, вам не интересно?
– Что вы, – поспешно возразил Иван, – очень даже интересно! Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, Женю привела туда Неля. Они случайно встретились на улице, и он пожаловался на жизнь. Она знала, что начальство ищет психоаналитика, и предложила Жене попытаться получить место. Так он оказался в «Парацельсе». Честно говоря, я удивилась: как бы хорошо ни платили в этой организации, но медико-психологический центр – это как-то слишком мелко!
– Да, – задумчиво пробормотал Паратов, – для амбициозного человека, как вы его характеризуете…
– Мне кажется, у него что-то произошло на предыдущем месте работы, – сказала Анна Семеновна. – Неля, правда, не рассказывала, хотя, может, она и сама не знала…
– Скажите, Анна Семеновна, а как Евгений узнал о гибели вашей дочери – вы ему позвонили?
– Ой, нет, что вы – я была не в том состоянии! – замахала руками женщина. – Всех обзванивала Нелечкина мама, наверное, она и Жене сообщила. А почему вы спрашиваете?
– Да так, просто интересуюсь. В нашем деле любой малозначительный факт может натолкнуть на правильный путь.
– Понимаю, понимаю, – печально кивнула Грозная. – Странно говорить о Валюше как о каком-то «деле»!
– Поверьте, для меня это – не просто какое-то дело, – твердо сказал Иван. Он не лгал. Несколько происшествий и трагических случайностей настолько переплелись, что концов не найдешь, и в то же время Иван понимал, что существует связь, нащупав которую, он сумеет распутать весь клубок. Ему было интересно. А еще грустно, потому что хорошие люди попали в беду, и помочь он мог, только выяснив, почему это произошло.
– Анна Семеновна, я бы хотел получить телефоны и адреса коллег вашей дочери.
– Они в Валиной телефонной книжке. Я сейчас!
Хозяйка квартиры удалилась. В ее отсутствие Иван получил возможность рассмотреть комнату. Обычное жилище, принадлежащее одиноким женщинам – чистое, уютное, обставленное с любовью. Большой портрет Валентины привлек его внимание. Раньше майор его не заметил, так как все время сидел к нему спиной. Теперь же он внимательно изучал лицо на черно-белом фото. В деле, конечно, есть снимок потерпевшей, сделанный с паспорта, и, разумеется, ее тело эксперты сфотографировали во всех ракурсах, однако только этот портрет давал представление о том, какой на самом деле была погибшая. Не красавица, но милая молодая женщина с улыбкой на тонких губах. Эта улыбка показалась Ивану виноватой, словно она за что-то извинялась. Может, за то, что не в состоянии помочь ему расследовать свою смерть? Какая ерунда! Вот придет же в голову чушь несусветная…
– Вот ее книжка, – входя в комнату, произнесла Анна Семеновна.
– Большое спасибо. Я верну ее, как только смогу, – пообещал он, засовывая книжку в кожаном переплете в нагрудный карман пиджака.
– А вы… вы его поймаете? – тихо спросила Анна Семеновна, и ее глаза блеснули от внезапно навернувшихся слез.
– Непременно! – твердо ответил Иван, тем более что он уже это сделал. Однако матери Валентины пока не следовало ничего знать, иначе пришлось бы сказать и о заказном характере убийства, а Паратов считал это преждевременным.
* * *
Неля выглянула в окно. На улице было тихо, словно все вымерло, – даже синички, которых не страшат холода, не чирикали в кустах. Верхушки деревьев, покрытые инеем, не шевелились на фоне темного неба, а ведь было всего одиннадцать часов утра!
У нее не выдалось ни одной свободной минуты с начала рабочего дня. Вчера привезли новую пациентку, и она досталась именно Неле. Молодая женщина тридцати лет пыталась покончить с собой, вскрыв вены в ванной бывшего мужа. К счастью, он вовремя вызвал «Скорую». Сначала неудавшаяся самоубийца попала в городскую психиатрическую лечебницу, но бывший сжалился и заплатил, чтобы ее перевели в «Горку». Ирина Смолина, помещенная в наблюдательную палату ввиду нестабильного состояния и угрозы повторной попытки самоубийства, вела себя ужасно. Всю ночь она колобродила, колотя в дверь и требуя, чтобы ее немедленно отпустили. Затем требования изменились, и она стала кричать, что желает видеть главврача, грозила жалобами в Комитет по здравоохранению и прочими карами. Всерьез ее угроз никто не принимал, но дама беспокоила пациентов и не давала им уснуть, поэтому Неле в конце концов пришлось вкатить ей лошадиную дозу снотворного и зафиксировать ремнями. Однако наутро, едва проснувшись, Ирина снова разбушевалась. Теперь Неля надеялась спуститься в столовую и в тишине выпить чашечку кофе.
Идя по коридору, она услышала звуки скрипки. Нетрудно было понять, откуда они доносятся, и девушка медленно двинулась в сторону палаты Рощина. Дверь оказалась закрыта, и она, прислонившись к стене, стала слушать. Это была Рапсодия на тему Паганини Рахманинова, та самая, благодаря которой ей пришло в голову выяснить, кем на самом деле является Александр Незнанов. Неля считала это произведение одним из самых сложных для исполнения, но и едва ли не самым красивым из всех, написанных для партии скрипки. Прикрыв веки, она впитывала в себя звуки музыки. Когда они внезапно прервались, Неля как будто очнулась, насильственно вырванная из прекрасного мира грез. Распахнув глаза, она оказалась нос к носу с Максом.
– Ой, простите, я проходила мимо… – пробормотала она, чувствуя себя ужасно неудобно, словно Рощин застал ее за каким-то постыдным занятием. И как он пронюхал, что она стоит в коридоре – он что, умеет видеть сквозь стены?
– У вас очень специфические духи, – сказал скрипач, словно услышав ее мысли.
Ну, точно – пронюхал!
– Вы прекрасно играли, – сказала она. – Когда я попросила Егора…
– Я играл отвратительно, – поморщился Макс. – У меня дрожат руки, и я не знаю, смогу ли избавиться от тремора!
– Сможете, – пообещала Неля. – Скоро все будет как раньше.
– А как это – как раньше? Я до сих пор не могу вспомнить, как попал сюда! Правда, что моя сестра приходила?
– Правда, – подтвердила Неля. – Разве она не зашла?
– Нет. Вы ведь не можете держать меня против воли, тогда почему я не могу уйти прямо сейчас?
Ох, как же она боялась этого вопроса! И зачем ее понесло в этот коридор? Ну, подумаешь, расчувствовалась при звуках Рахманинова…
– Ваше состояние нестабильно, – решила она отделаться общими фразами – это обычно помогает, когда нельзя о чем-то сообщать больному во избежание рецидива. – Нужно время.
– Сколько?
– Что – сколько?
– Сколько времени надо, чтобы я смог отсюда выйти?
– Макс, я знаю, что вы ничего не помните, но…
– Что вы скрываете? – нахмурился он.
– Вы пытались покончить с собой! – выпалила она, и Рощин отпрянул, словно его ударили.
– Что за бред! – пробормотал он.
– Вы видели свои руки? Вы не могли не спрашивать себя, как на них оказались эти отметины!
Не встречая сопротивления со стороны растерянного мужчины, Неля закатала рукав его больничной робы, обнажая шрамы.
– Я не знаю, откуда это взялось! – беспомощно глядя на нее, проговорил Рощин.
– А ваш друг утверждает, что первые шрамы появились, когда вы в детстве поспорили с сестрой.
