Современный зарубежный детектив-16. Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Валдес-Родригес Алиса

Дженна покачнулась вперед, судорожно глотнула воздух. Кровь в шее, пронзенной ножом, взбурлила. Почувствовав слабость, но не понимая ее причин, американка прислонилась к стене. А потом, потеряв сознание, сползла по ней вниз и упала – лицом в землю, распластав одну руку на рельсе. Тронься в тот момент поезд, и ей бы отрезало эту руку.

Измученный разум Джесс терялся в предположениях, пока она водила фонариком по сторонам. Увы, больше ничего, что могло бы послужить подсказкой, столь нужной ей зацепкой, Джесс не обнаружила. Она снова сосредоточилась на ноже. Тщательно изучила его. Он походил на кухонный нож для чистки овощей и фруктов. А судя по величине рукояти, его лезвие вполне соответствовало небольшим входным отверстиям на шее Мэтта. Похоже, складной нож Сола был неповинен в этих преступлениях. Джесс наморщила лоб. Было что-то еще, что ей следовало выяснить об этом ноже, об этой сцене преступления. Но голова уже раскалывалась. Сказались стресс, обезвоживание и усталость. И мыслить так же ясно и быстро, как обычно, Джесс больше не могла. А ведь она привыкла к четкой работе своих синапсов – выдававших ей решения и выводы со скоростью света. Не желая мучить труп Дженны и не собираясь извлекать из ее шеи нож, Джесс прокрутила экран на ее мобильнике влево и включила камеру. Сделав несколько снимков безжизненного тела, зловеще сверкавшего в белом свете вспышек, Джесс поднялась с корточек, чтобы сфотографировать все место преступления с расстояния.

Встав в середине пути между рельсами, она еще раз окинула взглядом место гибели американки. А затем повернула голову в сторону «Бейкер-стрит». Похоже, еще никто из них не прошел дальше той точки, в которой она находилась. Эх, как бы ей хотелось позабыть обо всех этих ужасах и помчаться по путям домой! Джесс занесла ногу…

Но что-то побудило ее повернуть голову назад. К вагону. Джесс могла бы списать это на свою профессиональную жажду справедливости, так глубоко укоренившуюся в ней. Или даже на профессиональное любопытство. Но правда была в том, что это был, скорее, интуитивный порыв, потребовавший от Джесс повиновения. Кто-то из попутчиков ей лгал. Кто-то ловко скрывал от нее свою темную сущность. И до сих пор Джесс не удавалось вычислить этого человека.

Но теперь…

Развернувшись спиной к Дженне, Джесс решительно пошагала к вагону, чертыхаясь на темноту и крыс. Она возвращалась к своим случайным попутчикам, с которыми провела почти всю ночь. И один из которых был хладнокровным убийцей.

Прошли считанные секунды с того момента, как Дженна, ощутив острую боль в шее, сообразила, что случилось. Но еще меньше секунд промелькнуло после ее падения наземь, прежде чем она, чувствуя, что внимание стало быстро рассеиваться, а сознание – ускользать, поняла, что обречена умереть в этом отвратительном темном тоннеле, где свидетелями последних мгновений ее жизни оказались противные крысы. Надо же! Она и не думала, что можно так реально ощущать, как кровь вытекает из твоего тела…

И с каждой каплей из нее вытекала жизнь. Она практически смирилась с неминуемой гибелью. Но инстинкт требовал выжить. А если не выжить, то прожить хотя бы на минуту дольше и сохранить на эту минуту остроту ума, доказать, что она прожила столько, сколько смогла, до того мига, когда уже оказалась не в силах бороться за выживание.

Эти последние мгновенья ее жизни были действительно считанными – кровь слишком быстро хлестала из раны. Умело вонзенный нож сделал свое дело. Но перед глазами Дженны за эти мгновенья пронеслась вся ее жизнь. «Как банально…» – подумалось ей.

Ее самое раннее воспоминание – однодневная поездка на Кони-Айленд. С матерью, бабкой Лоис и братом.

Следом пронеслись воспоминания из начальной, средней и старшей школы. Потом работа официанткой – обслуживание хамоватых клиентов за липкими столиками в ожидании своего звездного часа. Отчаянное желание выбиться в люди, превратить свою идею в прибыльный бизнес. Она это сделала. Но как так получилось, что все вышло из-под контроля? Как ее дело превратилось то, что она уже не могла контролировать, – партнеры и инвесторы давили, понуждали пожертвовать милыми, оригинальными свечами в угоду бизнес-модели, которая приносила бы наибольший доход. А еще ее дистрибьюторы. Свечи продавались все хуже и хуже, дешевые ароматы раздражали, безвкусные орнаменты по типу клипартов отшелушивались и стирались еще до доставки.

Но что прикажете делать? Она стала успешной, какой когда-то видела себя лишь в мечтах. Деньги? Деньги текли рекой. Почет? Ну, конечно, не без него. Уважение со стороны сверстников почти безграничное. Если не считать того единственного подкаста. Но он оказался крошечной палкой в колеса. Ее преданные почитатели были действительно преданными. И бизнес быстро оправился и восстановился даже в больших объемах. А она выступила с решительным опровержением:

И вот состоялась эта поездка. В конце месяца планировалась конференция с презентацией новой продукции. Ее громкое заявление. Дженна решила отойти в сторону. Отказаться от своего детища. Пусть им рулят партнеры. Пусть выстраивают любые финансовые пирамиды, какие им только заблагорассудится. Дженна умывала руки. Она решила: когда-то созданная ею компания больше не должна ассоциироваться с ее именем. Однажды Дженна уже начинала с простого рисунка. И готова была сделать это снова. Только на этот раз ей уже не пришлось бы начинать с рисунка. Она решила отказаться от росписи свечей, потому что рисковала запятнать себя грязной кистью. Компания была делом ее жизни, но со временем Дженна осознала: это был всего лишь первый шаг. Дженна Пейс была больше, чем эта компания. А нынешняя ночь дала ей карт-бланш. Она измыслила идеальную сюжетную линию, пока брела по тоннелю, рискуя быть убитой преступником под землей Лондона ради того, чтобы организовать помощь людям, которые не осмелились пуститься в опасный путь. Ладно, чего уж там… Это было готовое оправдание для ухода. Ей теперь и конференцию не требовалось устраивать. Она могла сослаться на психологическую травму, необходимость провести энное время с семьей, произвести переоценку своих ценностей, понять, что было для нее действительно важным. Прикрытие было отличным, и никто бы не обвинил ее в том, что она фактически задумала. Никому и в голову не пришло бы уподоблять ее капитанше, покидающей тонущий корабль… Бренд «Дженна Пейс» не пострадал бы. Травмированная героиня, решившаяся переориентировать свои бизнес-цели… Дженна уже представляла себя участницей телешоу «Доброе утро, Америка!». И даже центральным персонажем очередной книги по саморазвитию – о том, как обратить провал в успех. Да, план был отличный…

Вся эта чертова поездка в Лондон была бы переосмыслена – как в истории, так и в собственном сознании Дженны. А ей во что бы то ни стало надо было стереть ту первую ночь, это дрянное приложение, забыть, как она оступилась, позволила чересчур сильно поблекнуть своему отшлифованному образу, чтобы показать (и кому!) – чужим, незнакомым ей людям – себя настоящую. У Дженны никогда не получалось сохранять отношения, уж слишком велика была ее патологическая потребность в контроле. Но ей все еще хотелось чувств – и интрижки на одну ночь стали неотъемлемой частью ее жизни. Ни с одним из мужчин она не встречалась дважды. Ни одного мужчину она не радовала своим присутствием даже за завтраком. Парочка ее случайных партнеров, правда, разозлились, когда она сказала им, что второго свидания не будет, грозились рассказать всему миру, какая она гадина. Но они просто блефовали, пытались взять ее на мушку. И даже если бы они заговорили – кто стал бы их слушать? Их наветы затерялись бы в новостных лентах людей, поставлявших контент для того, чтобы заработать на жизнь. Ну, потеряла бы она несколько сотен подписчиков, что с того? Могли и слухи поползти по определенным районам Нью-Йорка. Ну и что с того? Этого было недостаточно, чтобы нагнать на нее волну негатива.