Орлов разглядел в тусклом желтом полусвете фиолетовый синяк, аккуратно обрамляющий хитро прищуренный глаз старого скупщика, опухшую нижнюю губу, нависавшую над темной бородкой, и два крошечный комочка окровавленной ваты в волосатых ноздрях. По тому, что пенсне осталось целым, можно было предположить, что его предупредительно сняли, прежде чем бить пожилого человека по лицу.
– Семен Аронович, – душевно попросил Орлов и даже приложил руку к сердцу, – только не надо отнекиваться. Я же вижу, как на вашем лице заметно расписались грубияны-посетители.
– С молодости не имею привычки что-то скрывать от нашей доблестной милиции, – на удивление покладисто ответил старик, не делая и слабой попытки поюлить, – в особенности в вашем лице, товарищ Орлов. Признаюсь, были сегодня ранние гости, довольно наглые. – Он осторожно потрогал указательным пальцем синяк под глазом. – Они потребовали вернуть им часы уважаемого человека. И вы знаете, товарищ Орлов, моя интуиция и на этот раз меня не подвела: я сразу понял, что с ними лучше не спорить, и вернул часы себе в убыток. Павлин, хоть он и во всех отношениях человек порядочный, вряд ли согласится вернуть мои денежки.
– Теряете хватку, Семен Аронович, – хмыкнул Клим, – на вас это непохоже. А что вы можете сказать о часах?
– А что о них можно сказать? – пожал плечами старик. – Если они в свое время не были украдены у настоящего хозяина, чья выгравированная надпись стоит на крышечке… Да, там о-очень интересная надпись: «Старшему лейтенанту Филимонову С. И. от генерал-лейтенанта Рыбалко П. В.». Как вам такое?
Журавлев удивленно присвистнул, сокрушенно мотнул головой и сказал с уважением:
– Рыбалко Павел Семенович, командующий Третьей гвардейской танковой армией. Не слабо. Значит, было за что наградить старлея. Геройский мужик!
– Спасибо, Семен Аронович. – Орлов церемонно раскланялся со стариком. – Век не забуду вашу доброту.
– Заходите, всегда рад, – расплылся в довольной улыбке старый Гольдфарб. – Поговорить даже пять минут о пустяках с таким умным проницательным человеком, как вы, – моя давняя слабость. До свидания, товарищи.
Когда за сотрудниками уголовного розыска закрылась дверь и прощально прозвенел колокольчик, старик, продолжавший глядеть в одну точку на обшарпанной двери, сказал, обращаясь сам к себе:
– До революции я знал, за что плачу городовому. Но эти новые люди, выкованные революцией и войной, совсем другие… душу вынут за обман, все-то у них должно быть по справедливости. А уж о деньгах и вовсе не заикайся, тебя же еще и посадят за подкуп. – И с горечью в голосе, в котором хорошо были заметны нотки уважительного отношения к только что покинувшим его заведение людям, пробормотал: – О времена, о нравы!
Оказавшись на улице, Орлов неожиданно остановился у порога, с удовольствием выслушал тонкий звук колокольчика, еще долго вибрирующего в теплом воздухе, хмыкнул и задумчиво сказал:
– Улица Иванькова у нас относится к третьему отделению милиции. Думаю, нам следует туда съездить, вдруг какой-нибудь законопослушный гражданин случайно нашел документы, сброшенные Павликовым. Чем черт не шутит, вдруг там на наше счастье окажется регистрация, пускай даже временная. Съездим по адресочку и посмотрим, что там за хлюст проживает. Если часы принадлежат ему это одно, а если он их украл у геройского человека, это другой коленкор. Можем ведь и под статью подвести за кражу ценного подарка. Как думаешь, Журавлев? Чего вы, братцы, раскисли, как барышни? Выше голову, сказал палач, накидывая петлю. Пошли! – Орлов махнул рукой. – Я же вас, дурней, насквозь вижу, – он беззлобно хохотнул, – уж больно вам хочется самим все расследовать. Ну что ж, действуйте! Заболотников, едем в третье отделение. Быстро!
Третье отделение милиции размещалось в бывшем двухэтажном особняке купца Мелихова. Чтобы попасть в здание с улицы, надо было пройти через контрольно-пропускной пункт, расположенный на входе у ворот, за высокой кирпичной стеной.
Заезжать на территорию Орлов посчитал нецелесообразным и отрядил в дежурную часть Журавлева и Шишкина.
– Одна нога здесь, другая там! – напутствовал он, с ухмылкой поглядывая на молодых сотрудников угро, изъявивших желание действовать самостоятельно. – И не возвращайтесь, если запорете мне операцию! – крикнул Клим вдогонку, видя, с какой поспешностью оперативники скрылись в калитке, и от души расхохотался. А отсмеявшись, уже вполне серьезно сказал, доверительно делясь с водителем своими мыслями: – Как только у нас в городе юршкола откроется, так сразу отправлю их учиться. Правильные опера, ответственные, толк из них точно выйдет. И ты, Заболотников, еще успеешь повозить своих товарищей на «эмке» в звании полковников, а может статься, и генералов.
У Заболотникова от удивления высоко взметнулись брови.
– Товарищ капитан, это что ж получается? Они, значит, сыщиками будут, а я всю жизнь баранку крути? Где же справедливость? – с обидой выговорил он и насупился, с чрезмерным вниманием вглядываясь в калитку, откуда с минуту на минуту должны были выйти Журавлев и Шишкин. – Так дело не пойдет.
– Вообще-то ты тоже парень не промах, – как бы между прочим задумчиво продолжил Орлов. – Думаю, верным решением будет и тебя с ними за компанию в юршколу направить.
– Это другое дело, – заулыбался Заболотников, и его брови тотчас выгнулись плавной дугой от удовольствия. – Вы, товарищ капитан, об этом не пожалеете, – твердо заверил он и неожиданно воскликнул: – Идут, товарищ капитан, идут!
Журавлев и Шишкин подходили скорым шагом, о чем-то оживленно переговариваясь. Автобус заметно качнулся, когда они запрыгнули на подножку. Торопливо пройдя в салон, гонцы проворно подсели к Орлову и принялись, горячась и перебивая друг друга, рассказывать:
– Товарищ капитан, вот он бумажник с документами…
– Дворник позавчера принес… Кондратьич!
– Временная регистрация имеется… старый двухэтажный дом там…
– Мантова Ольга Владимировна, работает медсестрой в госпитале…
– Не успели они отнести ксиву на наше счастье…
– Владелец паспорта Филимонов Савелий Игнатович, 1922 года рождения…
– Уроженец Кирсановского района, танкист, капитан… герой Советского Союза…
– Горел в танке, лицо обожженное…
– Скорее всего, этот самый Филимонов сожительствует с Мантовой…
Орлов внимательно слушал, переводил быстрый взгляд своих пронзительных карих глаз с одного на другого. Он то хмурился, то как-то неопределенно хмыкал, как будто не совсем доверяя словам рассказчиков, сомневаясь в их компетентности, а когда они выговорились, он еще минуту сидел молча, уставившись в одну точку за окном.
Журавлев и Шишкин, ожидавшие заслуженной похвалы, начали уже томиться от неизвестности, переживая, что сделали что-то не так. В этот самый момент Орлов наконец разомкнул крепко сжатые обветренные губы и уверенно сказал:
– Ну, тут все понятно: подговорил геройский парень своих дружков, они и прижали преступный элемент. Подарок от командующего – это не шутка. Могли и вообще покалечить, фронтовики – люди жесткие, за своего брата в огонь и в воду пойдут без всякого сомнения. Заболотников, адресок слышал? Вот и покатили туда. Так сказать, засвидетельствовать наше почтение молодому герою.
Нужный дом нашелся не сразу, пришлось изрядно попетлять среди частных, тесно прижавшихся друг к другу деревянных лачужек. В небольшом тенистом дворике, густо заросшем сиренью и акацией, стояли два двухэтажных дома, подходившие под описание. Таблички с номерами отсутствовали, как и на большинстве домов в этом захудалом фабричном районе.
– Эй, пацан! – окликнул Шишкин мальчишку лет шести, который палкой катал по двору ржавый кривой обод от велосипедного колеса. Изображая звук автомобильного мотора, мальчишка громко урчал губами, выдувая слюнявые пузыри. Выгоревший на солнце вихор русых волос качался в такт его стремительном бегу, облезлые от постоянной стирки серые трусы хлопали по острым коленкам. Загорелый до черноты, с мелькающими грязными пятками, он был похож на маленького юркого чертенка. – Где здесь проживает герой Советского Союза…
