Чорна нейлонова торбина з вісімдесятьма сімома тисячами шведських крон лежала в одній із валізок, що стояли в шафі її готельного номера. Моніта не раз уже думала, що треба знайти для грошей надійне місце. Треба колись вибратися в Трієст і покласти їх у банк.
Американця не виявилося вдома, проте Моніта зайшла в садок, сіла на траву, спершись спиною об дерево, й задивилась на Адріатичне море.
Повітря було дивовижно прозоре, чітко вимальовувалась лінія обрію, і білий катер неподалік берега.
Прибережні скелі, білий пляж і мінлива блакить води вабили до себе в цю полудневу жару. Зараз вона зійде туди і скупається.
Начальник центрального управління викликав члена колегії Стіга Мальма до свого великого світлого наріжного кабінету в найстарішому будинку поліції. На малиновому, килимі яснів чотирикутник сонячного світла, а крізь зачинені вікна долинав приглушений гуркіт з майданчика, де прокладали нову лінію метро.
Мова йшла про Мартіна Бека.
— Ти зустрічався з ним частіше за мене, і коли він одужував після поранення, і протягом цих двох тижнів, що він вийшов на роботу, — сказав начальник центрального управління. — Як він, по-твоєму?
— Я не знаю, що ти маєш на думці, — відповів Мальм. — Стан його здоров'я?.
— Нехай його фізичний стан визначають лікарі. Мені здається, що він цілком одужав. Мене більше цікавить, яке враження справила на тебе його психіка.
Мальм пригладив свої добре доглянуті кучері.
— Гм… Що тобі сказати…
Він замовк, і начальник центрального управління, трохи почекавши, роздратовано мовив:
— Я не вимагаю від тебе глибокого психіатричного аналізу. Просто хотів знати, яке враження він справляє на тебе тепер.
— Я не так часто його бачу, — ухильно відповів Мальм.
— Але частіше за мене, — сказав начальник центрального управління. — Він такий, як і був?
— Тобто, як був до поранення? Ні, мабуть, не так. Але він довго хворів, давно не працював, отже, потрібен якийсь час, щоб знов увійти в роботу.
— А в який бік він, по-твоєму, змінився?
Мальм запитально глянув на свого шефа.
— Принаймні не в кращий. Адже він був трохи дивакуватий і неприступний. І дуже свавільний.
Начальник центрального управління наморщив лоба.
— Ти так вважаєш? Мабуть, це правда, але раніше він досягав добрих наслідків у роботі. Чи, по-твоєму, він тепер ще свавільніший?
— Важко сказати… Він ще тільки два тижні працює…
— У мене таке враження, що він став якийсь неуважний, — сказав начальник центрального управління. — Нема вже тієї спритності. Взяти хоча б його останню справу, той смертельний випадок на Бергсгатан.
— Так, — погодився Мальм, — ту справу він проводив погано.
— Просто скандально, — підхопив начальник центрального управління. — Навіть більше: яку висунув заплутану версію! Дякувати богу, тією справою не зацікавилася преса. Але все може бути, так і чекай, що якісь чутки підуть. І навряд чи. це буде корисно для нас, а тим паче для Бека.
— Так, я не знаю, що й думати, — погодився Мальм. — Деякі докази буквально висмоктані з пальця. І те, що винний начебто сам зізнався… Я просто розгублений.
Начальник підвівся, підійшов до вікна, що виходило на Агнегатан і будинок міської управи навпроти. Постоявши кілька хвилин, він повернувсь на місце, вперся долонями в стіл і, розглядаючи свої нігті, сказав:
— Я багато думав про це. Сам знаєш, що Бек непокоїть мене, адже ми хотіли призначити його начальником управління…
Він помовчав. Мальм уважно слухав.
— Я дійшов ось якого висновку, — повів далі начальник центрального управління. — Коли зважити, як Бек вів справу того Скельда…
— Сверда, — поправив його Мальм.
— Що? Так, Сверда. Ну от, із Бекової поведінки видно, що він ще не зовсім у своїй колії, чи як по-твоєму?
— По-моєму, схоже, що він взагалі з'їхав з глузду.
— Ну, аж до цього, будемо сподіватися, ще не дійшло. Але якесь зрушення в його психіці є, і тому я вважаю, що треба почекати, подивитися, чи це щось поважне, чи лише тимчасові наслідки його хвороби.
Він ледь підняв долоні над столом і знов опустив їх.
— Одне слово… поки що я вважав би ризикованим рекомендувати його на посаду начальника управління. Нехай ще попрацює на своєму місці, а там побачимо. Адже це була ще тільки наша пропозиція, на колегію ми її не ставили, тож я пропоную тим часом відкласти її. У мене є інші, кращі кандидатури, а Бекові не конче знати, що його висували, отже, й не буде кривдно. То як?
— Я вважаю, що це мудра ухвала, — відповів Мальм.
Начальник центрального управління підвівся й відчинив двері. Мальм негайно схопився з місця.
— І мені здається, що це мудра ухвала, — погодився начальник центрального управління.
Коли чутка про те, що підвищення скасовують, години через дві докотилася до Мартіна Бека, він чи не вперше в житті погодився з начальником центрального управління.
Ухвала й справді була на диво мудра.
Філіпп Труфаст Маурітсон ходив по камері. Він не міг усидіти на місці, у голові в нього вирували думки. Щоправда, помалу вони спростилися до кількох запитань.
Що все-таки сталося?
Як воно могло статися?
Маурітсон надаремне шукав відповіді.
Чергові наглядачі вже доповідали про нього в'язничному психіатрові. На тому тижні вони хотіли звернутися й до священика.
Маурітсон все вимагав якихось пояснень, а хто краще за священика вміє пояснювати. От і нехай спробує.
В'язень тихо лежав у темряві. Спати він не міг.
Він думав.
Що все-таки сталося, хай йому біс?
Як воно могло статися?
Хтось та повинен знати відповідь.
Хто?
