Я все еще не могла осознать, что Кайла одолжила Джастину денег. Может, для него двадцать тысяч долларов были несущественной суммой, но для меня это были большие деньги. Мог ли он ради них пойти на убийство?
– Ты можешь рассказать обо всем по порядку? – спросила я, при этом не забывая подсказывать ему, как правильно дышать.
Он хватал воздух ртом, как рыба, вытащенная из воды. Его щеки стали цвета герани, свисавшей с подвесных кашпо, которыми было украшено патио.
– Черт. Черт. Этого не может быть.
– Может быть, если ты объяснишь ситуацию, я смогу помочь, – предложила я.
Он помассировал шею.
– Да, конечно. Ладно. Это было странно. Как я уже говорил тебе на днях, Кайла появилась в Редвуд-Гроуве без предупреждения. Я удивился, увидев ее, но это было очень кстати. Я устроился на работу в паб, но никакого плана у меня не было. Первые пару недель я спал в машине. Было тяжело, но, по крайней мере, я мог принять душ на территории ярмарки, ну и кормили меня бесплатно.
Все это было просто ужасно, и мне стало искренне его жаль. Джастин хрипло закашлялся.
– А потом из ниоткуда появилась Кайла, и я сначала подумал, что, может быть, она моя крестная фея. Она предложила мне занять у нее денег, чтобы я мог расплатиться с долгами и снять здесь квартиру.
– По доброте душевной? – перебила я.
– Нет. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Он провел руками по пушистому ежику волос. – Мы с Кайлой никогда не были близки – это я тоже уже говорил. Я не то чтобы очень уж знал ее как человека, но видел, как она себя ведет с другими членами семьи.
– И как же она себя вела?
Я видела, что он нервничает. Потому, что был подавлен гибелью сестры, или потому, что был причастен к ее убийству?
– Прямо скажем, так себе. Постоянно рассказывала какие-то возмутительные истории. Я не знал, верить им или нет, но ее сила заключалась в том, что она торговала секретами. Узнавала слабости людей и использовала против них. – Джастин выдохнул. – Я никогда с ней не откровенничал, но думаю, что она приехала сюда именно поэтому. Она узнала, что у меня проблемы. Может, от мамы или бабушки. Это не было таким уж секретом. В рамках терапии от игровой зависимости я им во всем признался. Вот почему покинул родной дом. Я знал, что меня вновь потянет к друзьям по азартным играм. Приехать сюда означало начать все сначала.
О том, каково это – начинать все сначала, мне было кое-что известно.
– И тебе кажется, что Кайла воспользовалась этим в собственных интересах?
Я не понимала, какой в этом мог быть интерес для нее.
– Теперь – да. Но после того, как я три недели спал на заднем сиденье и питался одной картошкой фри, ее предложение стало настоящим подарком судьбы. Она сказала, что одолжит мне денег, но на некоторых условиях. – Двумя пальцами он смахнул со стола муравья.
– И каких же?
Я показала большой палец двум подросткам за соседним столиком, одетым как персонажи из «Скуби-Ду» – Велма в тыквенно-оранжевом свитере и больших черных очках и взъерошенный Шегги в кислотно-зеленой футболке, который, впрочем, не слишком отличался от большинства старшеклассников Редвуд-Гроува. Хотя пляж был далековато от города, атмосфера курортного городка у нас ощущалась довольно сильно. Если в их компании был тот, кому выпала роль Скуби, я ему не завидовала. Жара и костюм из синтетики и искусственного меха – то еще сочетание.
Джастин с хрустом размял пальцы.
– Мне пришлось начать выплачивать ей долг частями с самой первой зарплаты.
Это звучало разумно.
– И?
– Я не пропустил ни одного платежа. – Его лицо стало фиолетовым, как костюм Дафны.
– Как давно это было? – спросила я.
Джастин поднял глаза и потер лоб.
– Э-э, где-то около четырех месяцев назад.
– Хорошо, значит, ты платил ей стабильно. Какие еще у нее были условия? – Я хотела, чтобы он продолжал говорить.
– Она велела мне организовать встречу с Кэролайн из «Арта и Фактов», но вот тут-то и начались странности. Она хотела, чтобы все произошло как бы само собой и Кэролайн была уверена, будто идея ей помочь принадлежит мне и возникла спонтанно.
Это действительно показалось мне странным. Можно ли было сделать из этого вывод, что Кайла нацелилась на Кэролайн?
– Она знала Кэролайн? – спросила я.
Джастин пожал плечами.
– Без понятия. Никогда мне об этом не говорила. Просто велела убедить Кэролайн, что все это придумал я. А иначе, сказала она, наша сделка будет расторгнута!
– А еще какие-то условия были?
Чем больше подробностей он мне рассказывал, тем вероятнее становилось, что Кайла выбрала Кэролайн. Могла ли у них быть связь, о которой никто не знал?
Он покачал головой.
– Только одно: никому не рассказывать о нашей сделке. Но это было для меня даже хорошо.
– Она дала тебе срок, в который нужно выплатить всю сумму?
Он тяжело сглотнул.
– Нет. Она забирала половину моей зарплаты каждые две недели. Оставляла только на аренду и коммунальные услуги, на разные расходы – почти ничего. Сказала, что я могу питаться на работе и, значит, деньги на продукты мне не требуются.
Половина зарплаты с такой периодичностью, кажется, складывалась в довольно большую сумму.
– Но она не требовала выплатить все к определенной дате?
– Изначально – нет.
Он не стал вдаваться в подробности. Я ждала.
Один из уроков, который мы усвоили на первых лекциях доктора Колдуэлл, заключался в том, что молчание при допросе потенциального подозреваемого может побудить его говорить. Эту проверенную тактику полицейские применяли для создания напряжения. Молчание психологически давило, и человек начинал чувствовать себя уязвимым и разоблаченным. Это служило и для демонстрации авторитета детектива, и для контроля над разговором.
Я понятия не имела, сработает этот прием или нет, но попробовать стоило. Я сделала вид, что подслушиваю разговор команды Скуби, в надежде, что Джастин решит заполнить паузу. Видимо, он понял, что я никуда не тороплюсь, потому что спустя несколько минут нервно заерзал на стуле.
– Слухи меня погубят. Вообще, удивительно, как это еще полиция не окружила кофейню и не готовится меня арестовать.
– Почему? – Мой пульс участился.
– Потому что, когда Кайла появилась в четверг, она потребовала, чтобы я полностью погасил кредит до конца выходных. – Он опустил голову, словно его судьба уже была решена.
– Что?
Он нахмурился и кивнул.
– Да, это был удар под дых. Кто-то, похоже, услышал наш спор в пабе. Она ворвалась туда, уже пьяная, хотя был только полдень. Похоже, у всей нашей семьи какой-то ген зависимости. Как бы то ни было, она сказала, что ситуация изменилась и деньги нужны ей немедленно. Я ответил, что у меня нет такой суммы, о чем она знала и так. Ей было прекрасно известно, сколько я зарабатываю и какую часть каждой зарплаты отдаю ей.
– Сколько еще ты остался ей должен? – Я отодвинула стул, чтобы освободить место компании, искавшей свободный столик.
– Шестнадцать тысяч. – Джастин надул и снова сдул щеки.
– И она хотела получить их сразу?
Неудивительно, что он так разозлился. Сумма была серьезная.
– К концу выходных. Я нигде не мог взять столько денег за три дня. Разве что ограбить банк. Она ответила, что так мне и следует поступить, потому что, если я не верну все до последнего цента, она пойдет прямо в полицию. – Он прижал кулак к губам и покачал головой.
Казалось, он говорил искренне. Но что, если притворялся? Долг в шестнадцать тысяч долларов, который нужно было вернуть к концу выходных, давал очевидный мотив для убийства. Я хотела верить Джастину, но не могла принять его слова за чистую монету.
– И что ты сделал?
– А что я мог сделать? – Он поднял на меня затравленный взгляд. – Пообещал, что буду работать сверхурочно за чаевые, но наберу разве что несколько сотен долларов.
– А ты не знаешь, почему она так резко изменила решение?
Он покачал головой, принялся рассматривать поверхность стола.
