Чай со смертью - Локсли Элиот

Мысли путались, выстраиваясь в жуткую картину. Возможно, Лукас годами травил людей по заказу, делая их смерти похожими на естественные. А тетя вышла на его след.

На следующее утро в чайную явился взволнованный Ричард.

– Мисс Баррет! Детектив Марлоу просил передать, что он получил ордер на обыск в аптеке. Он сейчас там со следственной группой, – сообщил сержант.

Надежда вспыхнула в груди Джейн. Значит, Марлоу прислушался к ее словам! Но ожидание длилось недолго. Через пару часов детектив зашел в чайную сам. Он выглядел уставшим и раздраженным.

– Ничего, – отрывисто бросил он в ответ на немой вопрос Джейн. – Ни рецепта, ни намека на него – только пыль, паутина и пустые склянки. Лукас, видимо, успел замести следы после вашей ночной вылазки.

Это был удар. Их главная зацепка исчезла.

– Но… – начала Джейн.

– Все, мисс Баррет, – он поднял руку, останавливая ее. – Дело закрыто. Лукас, скорее всего, уже не в городе. Забудьте об этой истории.

Он ушел, а Джейн осталась, переживать полное поражение. Эмбри оказался на шаг впереди, он переиграл их мастерски.

Вечером, запирая чайную, она заметила на ступеньках у входа маленький, свернутый в трубочку клочок тетрадного листа. Утром его не было. Сердце екнуло. Развернув дрожащими пальцами бумажку, она прочла неровный, словно написанный левой рукой, текст: «Любопытство сгубило не только Варвару. Оставь прошлое в покое».

Угроза была прямой и недвусмысленной. Лукас не уехал, напротив, он остался в городе и следил за Джейн. Она с грохотом захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять дрожь. Страх сковал ее холодными пальцами. Эмбри знал, где она живет, и мог вломиться сюда когда угодно.

Она посмотрела на уютный, погруженный в сумерки зал. Это место было ее убежищем, но сейчас оно становилось мишенью. Однако вместе со страхом в ней поднималось и другое чувство – яростное упрямое сопротивление. Он думал, что запугает ее? Заставит отступить, как всех остальных? Нет, не дождется. Она подошла к телефону и набрала номер подруги.

– Элли, – сказала она, и ее голос прозвучал тверже, чем она ожидала, – он объявил мне войну. Нам нужна новая тактика.

Она не стала рассказывать подробности, попросив подругу прийти сразу же. Пока Джейн ждала, она снова принялась читать записи Агаты. Теперь она видела в них не любопытные истории, а руководство к действию, зашифрованные послания. Каждая строчка и упоминание аптеки или Лукаса обретало зловещий смысл.

Взволнованная Элли пришла через двадцать минут. Джейн молча протянула ей записку. Подруга прочла, и ее брови изогнулись.

– Он совсем обнаглел, – тихо произнесла Элли. – Угрожает прямо у порога. Он хочет, чтобы ты сидела и дрожала.

– У него это почти получилось, – призналась Джейн. – Но сейчас я скорее зла, чем напугана. Он перешел черту, – она указала на папку. – Агата что-то узнала о нем, и это привело ее к гибели. Мы должны понять что, иначе закончим как она.

Они сели за стол, разложив перед собой все бумаги. Подруги еще раз обсудили свои догадки о «Рецепте Силена» и возможных убийствах, маскирующихся под естественные смерти.

– Если это правда, – прошептала Элли, бледнея, – то этот человек – серийный убийца, от которого пострадала твоя тетя.

– Теперь и я перешла ему дорогу, – добавила Джейн. – Марлоу прав в одном: в одиночку мне с ним не справиться. Но он считает дело закрытым.

– Значит, нам нужны неопровержимые доказательства, – заключила Элли. – Такие, которые заставят детектива действовать. Но мы не найдем их, сидя здесь. Давай проанализируем все, что у нас есть.

Они начали с самого начала – с Лукаса Эмбри. Кто он? Где он мог скрываться? И, главное, зачем ему этот рецепт? Кому он хочет его продать?

– Старуха Мэри говорила о каком-то скандале, после которого он исчез, а в библиотеке рассказали о краже антиквариата из музея. Может, это как-то связано? – рассуждала Джейн.

– Вероятно, рецепт где-то спрятан и Лукас никак не может отыскать ключ от заветной неизвестной нам дверцы, – предположила Элли.

Мысль была интересной и объясняла, почему Лукас так отчаянно искал его в аптеке.

– Нам нужно найти человека, который хорошо знал старого Амброуза, – сказала Джейн. – Кто был в курсе его секретов. Может, у него были друзья или коллеги?

– Доктор Элтон! – воскликнула Элли. – Он лечил половину города и наверняка знал Амброуза.

Решено. Завтра Джейн снова навестит доктора Элтона, но на этот раз не как пациент.

Ночь прошла тревожно. Джейн плохо спала, ее преследовали кошмары, в которых сутулый силуэт в плаще мелькал за окнами, пробирался на ее кухню и что-то бесконечно подмешивал в чашки. Джейн просыпалась и вставала несколько раз, чтобы проверить замки на дверях и окнах.

Утром, открывая чайную, она с опаской оглядела улицу. Все казалось спокойным: обычные утренние звуки, знакомые лица. Однако ощущение угрозы витало в воздухе.

Элли пришла помочь с утренним наплывом клиентов. За чашкой чая они обсудили план.

– Я пойду к доктору, – предложила Джейн. – Ты останешься здесь, присмотришь за чайной и отметишь, что покажется подозрительным. Если что-то случится, сразу звони Марлоу.

– Будь осторожна, – с тревогой сказала Элли. – Лукас может следить за тобой.

Джейн кивнула. Она понимала риск, но другого выхода не было.

Прием доктора Элтона уже заканчивался, когда Джейн вошла в его кабинет. Пожилой врач выглядел усталым, но приветливо улыбнулся.

– Мисс Баррет! Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Спасибо, доктор, я в порядке, – ответила Джейн, садясь на стул. – Я пришла снова поговорить о моей тете и мистере Амброузе.

Доктор Элтон задумался.

– Амброуз? Старый аптекарь? Что между ними общего? – удивился он.

– Не уверена, – честно сказала Джейн. – Но моя тетя интересовалась его приемным сыном Лукасом и аптекой незадолго до смерти.

Доктор Элтон тяжело вздохнул, снял очки и принялся их протирать.

– Лукас… Да, печальная история. Блестящий ум, но пропал даром. Старик Амброуз души в пареньке не чаял, видел в нем продолжателя дела, а Лукас пошел по кривой дорожке.

– Доктор, – осторожно начала Джейн, – вы не знаете, мог ли мистер Амброуз работать над чем-то необычным? Может, над какими-то старинными рецептами?

Доктор Элтон замер, его взгляд стал пристальным и оценивающим.

– Почему вы спрашиваете?

Джейн решилась на небольшую откровенность.

– В записях моей тети упоминается некий «Рецепт Силена». Я подумала, что это может быть связано с Амброузом.

Доктор Элтон откинулся на спинку стула и его лицо стало безмятежным, почти отстраненным.

– «Рецепт Силена». Я слышал эту легенду не раз. Старая байка, будто бы древние аптекари владели секретом создания идеального яда. Это всего лишь сказки, мисс Баррет, не более.

Джейн показалось, что в его глазах промелькнуло не просто воспоминание, а тревога. Он явно что-то знал.

– Доктор, – настаивала она, – жизнь моей тети могла оборваться из-за этого «Рецепта». Если вам что-то известно…

– Я уже сказал вам все, что знаю, – голос Элтона стал сухим и официальным. – Теперь, если вы позволите, прием окончен.

Он явно выпроваживал ее, Джейн поняла, что больше ничего не добьется. Поблагодарив его, она вышла, чувствуя разочарование и уверенность в том, что доктор Элтон недоговаривал и чего-то опасался.

В чайной Элли встретила ее с тревогой.

– Джейн! Пока тебя не было, заходил тот самый мистер Смит, спрашивал тебя. Сказал, что хочет продолжить вчерашний разговор о старинных предметах.

Ледяная рука сжала сердце Джейн. Он не просто следил, а действовал открыто.

– Что ты ему ответила?

– Что тебя нет и ты вернешься не скоро. Он сказал, что зайдет позже.

Игра становилась все более опасной. Лукас и его сообщник не собирались отступать.

После закрытия чайной Джейн и Элли снова сидели за столом с бумагами Агаты. Они должны были найти слабое место Эмбри – зацепку, которую он упустил. Неожиданно Джейн заметила на обороте фотографии аптеки, рядом с пометкой о Лукасе и незнакомце, несколько начертанных карандашом цифр: «14-22-7».