Хроники Гаверелл Хиллз Том 0 - Ворон Ви

Она взлетела по лестнице и заперлась в подсобке. Задвинула шпингалет, сползла по стене и, наконец, разрыдалась.

* * *

Сайфилд Кроу материализовался у «Змеиной Норы» словно из ниоткуда. Он мастерски проскользнул по улицам, избежав встреч с местными фанатиками, жаждущими прогнозов на своё унылое будущее. И, главное, не попался на глаза этой вездесущей Роуз Бим.

Сайфилд бы с удовольствием прошёлся ядом по ней и её лживой газетёнке — благо, язвительность была отточена до совершенства, — но сейчас у него была цель поважнее.

Его лавка. Его «Змеиная Нора», опрометчиво оставленная на попечение Евы Бланкар — ведьмы средней паршивости.

Здание торчало среди лысых кленов, как викторианский склеп, заблудившийся среди уютных домишек. Готические шпили, скалящиеся горгульи, гранит. Но двор смердел запустением. От любимых роз Сайфилда остались лишь голые сучья в сугробах. Краска на двери пошла пузырями, крыльцо тонуло в хламе, а к порогу вела едва протоптанная тропинка.

Лишь дым, валивший из печной трубы, да тёплый свет сквозь морозные узоры окон выдавали, что внутри есть жизнь.

Сайфилд потянул позолоченное кольцо. Дверь поддалась, выдохнув ему в лицо спёртым воздухом жжёных трав.

Маг изящно, почти по-девичьи кашлянул и шагнул внутрь, брезгливо разгоняя рукой дымную завесу.

За прилавком стояла Ева. Бледная кожа, чёрные волосы, губы как свежее ножевое ранение. В строгом костюме-тройке, она помешивала в котелке что-то ядовито-зелёное, не вынимая мундштука изо рта.

Шагов она не услышала. Но когда подняла глаза и напоролась на ледяной взгляд Сайфилда, рука с ложкой замерла в воздухе.

— Ева-а-а, — пропел маг. Его маленький рот растянулся в недоброй улыбке.

— Сайфилд? — Ева вдохнула не туда, поперхнулась дымом и зашлась кашлем, колотя себя кулаком по груди. Она таращилась на него, как на привидение.

— Ох, ну что за лицо? Совсем мне не рада? Да, это я. Во плоти и лоске. Чего, увы, не скажешь о моей лавке.

Обогнув прилавок, Ева подошла вплотную и осторожно ткнула мага пальцем в грудь. Убедившись, что он не морок и не галлюцинация от паров в котелке, театрально воздела руки к потолку.

— Са-а-айфилд! Какая честь! Какая... ошеломляющая неожиданность!

Они замерли, ехидно улыбаясь друг другу — оба слишком искушённые в светском лицемерии, чтобы сразу перейти к драке.

Заложив руки за спину, Сайфилд начал обход своих владений. Лакированные туфли ритмично стучали по каменному полу. Он заглядывал на полки, отодвигал пучки трав и морщился, глядя на пятна сырости.

— А где мои картины с котиками? — вдруг взвизгнул он фальцетом. — Где гламурные статуэтки? Где аромасвечи из Марокко, которые я вёз через три границы?! А это... — Он провёл идеально подпиленным ногтем по стене. — Что за безвкусица? Кто повесил сюда этот унылый гобелен? Ева, я просил присмотреть за лавкой, а не открывать здесь похоронное бюро!

— Ты сказал, что отлучишься на пару недель!

— И-и?

— Что «и»?! Тебя не было три года!

Маг охнул, театрально обхватив лицо ладонями.

— Неужели?! О боги, как летит время, когда ты занят великими делами! А я и не заметил…

— Поздно, Сайф. Лавка теперь моя. Я плачу налоги, я принимаю посетителей, я…

— Ты?

Сайфилд оказался рядом смазанным пятном. Его зрачки сузились в вертикальные щёлки, руки с растопыренными пальцами застыли в дюйме от горла Евы. От ногтей исходило трескучее фиолетовое свечение.

— Зачем тебе моя нора?

— Городу нужна ведьма, — процедила Ева, не отводя взгляда, хотя её руки, скрытые за спиной, мелко дрожали. — Желательно та, что всегда готова прийти людям на помощь.

— Ой, Ева, не смеши мои туфли. Твой максимум — приворот на сопливого юнца и заговор на понос. Какая из тебя Верховная ведьма?

— Да уж какая есть!

Они замерли в опасной близости, почти касаясь друг друга кончиками носов.

Сайфилд, обладавший даром заглядывать в самые тёмные закоулки чужих душ, мог бы прочесть мысли Евы как открытую книгу. Но его самолюбие, словно колючая изгородь, мешало ему признать очевидное: Ева Бланкар сделала всё, что было в её скромных силах, для сохранения порядка.

Наконец, Сайфилд отступил. Его плечи опали, а во взгляде промелькнула неожиданная мягкость.

— Ладно, Ева. Ты права. Зачем нам делить этот жалкий сарай? Здесь слишком тесно для нас двоих.

— Я тоже считаю, что такому, как ты, нет нужды что-то доказывать здесь, в Гаверелл Хиллз.

Он подошёл к окну, за которым бесновалась метель, и вкрадчиво, почти шёпотом, произнёс:

— Думаешь, это конец, Ева? Когда-нибудь, через много лет, это место обретёт величие, несравнимое даже с моим. Магия в Гаверелл Хиллз проснётся, и «Змеиная Нора» станет её сердцем. Попомни мои слова.

Ева задумчиво отвела взгляд. Подтекст был ясен как день: в этом сияющем будущем «Норы» места для ведьмы-недоучки не предусматривалось.

Сайфилд, заметив, как она поникла, сочувственно вздохнул.

— Ох, Ева… Если бы я писал судьбу, но я лишь тот, кто её предвидит.

— Оставь свою жалость при себе, Сайф. Да, я не войду в учебники по высшей магии. Зато я занимаюсь тем, что люблю, здесь и сейчас.

Хруст.

Скрип снега раздался снаружи. Кто-то уверенно шагал к крыльцу.

Ева и Сайфилд одновременно уставились на входную дверь.

В прихожей возник высокий, худощавый парень. Его лицо наполовину скрывала чёлка, в руках он держал внушительную охапку поленьев. Дрова с глухим стуком тёрлись друг о друга, пока он пытался удержать равновесие.

— О, Энди! Ну чего ты замер в дверях, как истукан? Проходи, не стесняйся.

Парень напрягся, вопросительно глядя на Еву:

— Э-э… мне зайти позже? Я не знал, что у нас… гости.

Ведьма не успела и рта открыть — Сайфилд, как всегда, перехватил инициативу.

— Ну что ты, что ты! Ты вовсе не мешаешь. Но учти, мой милый, что сегодня клиентов я не принимаю. Я ужасно устал с дороги, мои кости требуют отдыха!

Энди склонил голову набок. Из-под чёлки вдруг раздался низкий, совершенно не вяжущийся с его подростковой фигурой баритон:

— Да я, как бы, и не собирался.

Он аккуратно сложил дрова у очага, а затем, выпрямившись, поставил на прилавок рюкзак. Молния была расстёгнута, и наружу торчали потрёпанные корешки.

Ева, видя недоумение в глазах мага, поспешила внести ясность:

— Энди теперь мой помощник.

— Даже так? — Сайфилд радостно запрыгал, хлопая в ладоши. — Какое прелестное приобретение!

Он ещё раз окинул парня оценивающим взглядом, затем резко скомандовал:

— Ева! Скорее накрывай на стол! Я так соскучился по нашим чаепитиям! Чую, чую… скоро здесь будет очень весело.

* * *

Конюшня Тобиаса Райта торчала в десяти милях от Гаверелл Хиллз — по местным меркам, на самом краю света. Когда-то мэрия дала добро на эту стройку с одной лишь мыслью: проект тихо загнётся сам собой, не мозоля глаза налогоплательщикам.

И они были правы. Зима, ударившая в этом году с особой яростью, окончательно отрезала конюшню от цивилизации. Горожане, летом скупавшие скакунов как игрушки, теперь грелись у каминов, напрочь забыв о питомцах — благо постой стоил сущие гроши.

Всю эту тонущую баржу тянул на себе один Хайден. Ведомый каким-то упрямым, только ему понятным долгом, он вставал до рассвета: воевал со снегом на парковке, драил денники, следил, чтобы каждая лошадь была укрыта попоной и сыта.

Но сегодня его стоическое терпение дало трещину.

Хайден сидел на перевёрнутом ящике в проходе, чувствуя, как мороз заползает под куртку. В горле першило от дешёвого табака. Тобиас, их «блестящий» босс, не появлялся уже два дня, как и обещанное жалование.

Он бросил взгляд на газету, подстеленную на ящик. С первой полосы на него смотрела очередная острая заметка Роуз.

Рви задницу, не рви, а она всё равно на шаг впереди, мрачно подумал Хайден. Роуз была вездесущей. Успешной. В Гаверелл Хиллз она была символом движения, пока сам он чувствовал себя намертво вмёрзшим в эту пропахшую навозом землю.