Зловещий шепот - Фритти Барбара

Похититель основательно подготовился. Он явно знал о ней больше, чем все остальные на свете – кроме одного человека.

У нее возникло подозрение, что ее прощание с Нейтаном оказалось преждевременным.

Нейтан стоял на третьем этаже дуплекса, который он строил на Лейквью. Будучи генеральным подрядчиком, он управлял бригадой из двух человек и сам выполнял остальную работу. Один из его рабочих был в отпуске, а его прораб, Джо Келли, отлучился за материалами. У Нейтана выдалась передышка до возвращения Джо.

Каркас был готов, а стены еще не поставили, и с высоты Нейтану хорошо была видна вся прилегающая территория. Это напомнило ему времена, когда они с Бри забирались на крыши и, глядя на город, мечтали о другой жизни.

Услышав, как Джо с кем-то разговаривает, он подошел ближе к краю и поглядел на улицу. Внизу стояла Бри. Она вернулась. И тут же вся его решимость больше с ней не видеться, прогнать все мысли о ней, не позволить утянуть его в прошлое, вылетели в окно.

Она была в черных слаксах, белой рубашке и черном блейзере. Волосы сегодня были распущены и красивыми волнами падали на плечи.

У него перехватило дыхание, он напрягся всем телом.

Почему Бри такая чертовски красивая? Блин, она выглядела сексуально даже в серьезной одежде федерального агента – одежде, которую он был бы не прочь сорвать с нее и полюбоваться изгибами ее тела, о котором он мечтал еще подростком.

Что с ним, черт возьми, творится?

Ему пора взять себя в руки. Если Бри здесь, значит, произошло что-то нехорошее. Надо помнить об этом. Она уж точно пришла сюда не ради встречи с ним. Вчера она дала ему ясно понять, что хочет забыть про свое прошлое точно так же, как и он.

Он увидел, как Бри показала Джо свой значок. Потом его прораб быстро поднял голову и вопросительно посмотрел на него.

Нейтан кивнул, тогда Джо выдал ей строительную каску и направил Бри наверх. Нейтан пошел ее встречать.

– Привет, – нерешительно сказала она, поднявшись. – Можно войти?

– По-моему, ты уже вошла. Что ты тут делаешь, Бри? Когда ты вчера попрощалась, не было похоже, что ты планируешь снова встречаться со мной в обозримом будущем.

– Мне надо с тобой поговорить.

– О Кайле?

– Нет. На другую тему.

– О Хейли?

– Не совсем. – Она кашлянула и слегка отвернулась от его испытующего взгляда. – Какой большой дом.

– Это дуплекс, здесь будет два дома.

– И ты строишь его с начала и до конца?

– Да, но я работаю не один.

Она посмотрела на озеро.

– Здесь будет хозяйская спальня?

– Да, угадала.

– Я бы хотела просыпаться и видеть за окном такую красоту.

– Даже если эта красота находится в Чикаго? – сухо поинтересовался он.

– Подловил. Я предпочла бы какое-нибудь другое место.

– Типа Южной Калифорнии, чтобы за окном красочные яхты ловили ветер и волны? – пробормотал он. Эти слова пришли к нему из далекого прошлого.

Ее взгляд метнулся к нему, и Нейтану почудилась боль в ее глазах.

– Мне не верится, что ты еще помнишь это, – сказала она.

– Правда? Ты вырезала из журналов картинки с калифорнийскими пляжами и развешивала их на стенах: Ньюпорт, Лагуна, Санта-Моника, Малибу. Ты уже успела там побывать?

– Еще нет.

– Почему? Я удивлен.

– Я пока не готова нежиться на пляже. Ну, а ты? Когда-нибудь выбирался из Чикаго?

– Я думал об этом миллион раз, но Джози забеременела в девятнадцать, и хотя у нее уже был Кайл, я хотел быть рядом, чтобы помочь ей справиться с возникающими проблемами. К тому же я обожаю ее дочку. Грейс просто маленький фейерверк. Она в чем-то похожа на Джози, но во многом совершенно другая. Уж точно уверенней в себе, чем была ее мать. Но ведь, слава богу, у девочки и жизнь совсем не такая, а благополучная.

– Да, слава богу, – эхом отозвалась Бри. – Скажи, как Джози познакомилась с Кайлом? Не похоже, чтобы они вращались в одних кругах. Он намного старше нее и, судя по тому, что я узнала о нем, из богатой семьи и получил хорошее образование.

– Джози работала распорядительницей в Уолтемском клубе, а Кайл налаживал там интернет. Она случайно забеременела и была в шоке, когда Кайл сказал, что хочет жениться на ней. Она не могла поверить, что такой успешный и видный парень не просто запал на нее, но и хочет о ней заботиться. Честно признаться, я тоже был удивлен. Но Кайл сказал, что Джози понравилась ему с первого взгляда. Ему плевать, что она из низов и не училась в колледже.

– Она просто красотка. И всегда была такой.

– Да. Красота принесла ей кучу проблем, но в этом случае помогла из них выбраться. Тут уж бесспорная заслуга Кайла, ничего не скажешь – он создал для Джози хорошую жизнь. По-моему, ему нравится, что рядом с ним женщина, которая буквально молится на него. Но меня беспокоит, что сейчас у них все не так хорошо, как было прежде.

– Потому что Кайл много работает?

– Это только часть проблемы. – Нейтан помолчал. – Почему ты пришла сюда, Бри?

Она виновато посмотрела на него.

– Пожалуй, мне не надо было приходить. Просто ты единственный, с кем я могу поговорить.

– Я единственный, с кем ты можешь поговорить? – переспросил он с удивлением. – Разве у вас мало агентов ФБР, пригодных для этого? Вон, целое здание.

– Только не об этом.

– О чем?

Не успела она ответить, как снизу поднялся Джо.

– Я собираюсь уйти, Нейтан. Тебе нужно что-нибудь, пока я здесь?

– Нет, все в порядке. – Он проигнорировал жадное любопытство в глазах Джо.

– Тогда ладно.

Когда Джо ушел, Нейтан скрестил на груди руки и задумчиво посмотрел на Бри.

– Ты колеблешься. Пожалуй, это плохо.

– Плохо, – призналась она. – Я не упоминала об этом раньше, но я получила пару звонков от какого-то человека, возможно, похитителя. Он изменяет голос, поэтому трудно определить его манеру говорить и акцент.

Ее слова поразили его. С ней говорил похититель девочки?

– И что же он сказал?

– Все звонки короткие и загадочные. Он дразнит меня, изображает, будто наблюдает за мной, короче, он затеял какую-то игру. – Она нервно облизала губы. – Вообще-то, третий звонок был час назад. На этот раз он разговорился. Сказал, что ему немного скучно, что он удивляется, почему я не знаю, где он. Казалось, он изнывал от нетерпения и злился, что мне не хватает ума, чтобы вычислить его.

– Какая-то фигня, – пробормотал он, не зная, что и думать про звонки.

– Поначалу я не была уверена, что это похититель. В первый раз голос сказал, что я еще пожалею. О чем – непонятно. Второй звонок был, когда я подходила к дому Джози. Он намекал, что наблюдает за мной. Упомянул, что у меня убраны в пучок волосы. Еще сказал, что ему нужен настоящий противник. Но тут же оборвал звонок. И во время тех двух звонков он ни разу не упоминал про Хейли.

– Но сделал это в третий раз?

– Имени он не назвал. Но сказал, что она ждет меня.

– Ясно. – Нейтан нахмурился. – Тогда что случилось? Я так понимаю, ты чего-то не договариваешь – истинную причину, по которой сюда приехала. Но ты ведь не думаешь, что это Кайл, правда?

– Нет, не думаю. Пока я говорила с ним по телефону, я услышала объявление, что поезд прибывает на «Парк Стейшн». Я решила поехать туда и попробовать определить место, где он может держать Хейли.

– Похоже, он хотел, чтобы ты это услышала.

– Я в этом уверена. Но я решила, что среди дня и на набитой людьми станции я буду в безопасности. Поэтому села в поезд.

– Ты села в поезд? – эхом отозвался он. – Ты ненавидишь наземное метро и всегда предпочитала там, где только можно, ходить пешком.

– Это был самый быстрый способ добраться до места. Вообще-то, там было, как всегда, многолюдно, и я чуть не перестала думать об этом, но тут маленькая девочка потянула меня за куртку и спросила… – Тут в ее глазах мелькнула нерешительность.

– Ну, не молчи. Что она спросила у тебя?