– Полгода я не получал от тебя известий, – сказал я. – Я был уверен, что ты занят свадебными хлопотами. Ждал приглашения.
Александр вздрогнул. Голова его дёрнулась, глаза расширились – в них вспыхнуло воистину настоящее удивление, смешанное с ужасом.
– Полгода? – переспросил он хрипло. – Полгода прошло? Господи… – Он отступил на шаг, словно я ударил его. Рука его потянулась к груди, будто сердце вдруг пронзила острая боль. – Значит, уже полгода, как она пропала… – произнёс он с такой тяжестью, с такой неизбывной болью, что у меня самого сердце сжалось.
– Твоя избранница? – спросил я, хотя ответ уже знал.
– Да, – голос его был тих, как шелест осенних листьев. – В одночасье… Исчезла. Словно сквозь землю провалилась. Словно её и не было никогда.
Он замолчал. В гостиной повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей да завыванием ветра за окнами.
– Давай оставим этот разговор на потом, – наконец вымолвил Александр устало. – Тебе нужен покой. Да и мне… мне тоже не помешает.
Он болезненно закашлял – надрывно, хрипло, сотрясаясь всем телом. И тут меня словно током ударило: тот самый кашель, что мерещился мне во дворе! Он доносился из окон, из стен, из самой земли – это был его кашель. Значит, не померещилось.
Дворецкий бережно подал мне руку и помог подняться. Ноги мои дрожали, но уже держали.
– Прошу следовать за мной, – произнёс он бесстрастно, и я послушно двинулся за ним.
Мы подошли к старинной лестнице. Тяжёлые дубовые ступени, стёртые за века бесчисленными шагами, вели наверх. Перила были покрыты слоем пыли, а в углах, меж балясин, густо висела паутина. Дом словно погрузился в летаргический сон. Видимо, все силы обитателей уходили на утешение Александра, и на уборку их попросту не оставалось. Да и кому нужна чистота, когда в доме поселилась смерть.
Мы поднялись на второй этаж. Длинный коридор тонул во мраке – лишь редкие свечи в настенных канделябрах боролись с темнотой, но проигрывали. Дворецкий остановился у одной из дверей, тяжёлой, дубовой, с бронзовой ручкой в виде змеи, кусающей собственный хвост.
– Эта комната полностью в вашем распоряжении, – сказал он, открывая дверь. Внутри было темно, но я разглядел очертания кровати, платяного шкафа, камина. – Ваши вещи уже здесь. И прошу вас сейчас не тревожить барона. Он очень испугался за вас, когда увидел без сознания у ворот, а силы и без того покинули его. Он сам зайдёт к вам, когда сможет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
