Первый свет (ЛП) - Нагата Линда

Он поворачивается к Джейни:

— Ну что, Васкес? Вы правда хотите поверить в эти байки о киберпризраках? Начнете винить Красную Зону во всем, что идет не по-вашему?

— Нужно же кого-то винить, сэр.

Он смеется — громкий, утробный хохот.

— Это уж точно, хотя раньше мы называли это просто удачей. Учитесь управлять своей удачей и перестаньте себя пугать. Мы знаем, что враг где-то там. Это уже большой шаг вперед.

Он продолжает свой путь и скрывается в казарме.

— Никаких секретов рядом с вами, да, сэр? — говорит Джейни.

Я наклоняюсь, чтобы поднять свою «мертвую сестру».

— Никаких, — соглашаюсь я. — И об этом стоит помнить.

Эллиот внутри, опирается на дежурный стол. Джейден Мун несет вахту; он уже принял душ, переоделся и выглядит раздраженным из-за Эллиота, который, без сомнения, объяснял ему взаимосвязь между войной, политикой и оборонными подрядчиками.

Когда я вхожу, Мун смотрит на меня с облегчением.

— Лейтенант, к вам мистер Вебер.

Эллиот поворачивается и оглядывает меня с ног до головы: от коротко стриженной макушки до моих робоног.

— Шелли. Не верится, что это был ты там, сегодня ночью. Когда я видел тебя в последний раз, ты еще был в кресле.

Я изображаю наглую ухмылку, потому что, если я буду выглядеть обеспокоенным, он начнет спрашивать почему.

— Думаю, протезы себя оправдали. Я не какой-то там супер-кибер-воин из комиксов, но не отстаю. Скоро должно прийти официальное подтверждение. Меня признают годным к полевой службе, а это значит, что программа Кендрика получит крупный грант. — Я направляюсь к лестнице, таща М-CL1a и свою «мертвую сестру». — Так надолго ты здесь? Не улетаешь утром?

Он пристраивается рядом.

— Нет-нет. Мне все еще нужно взять у тебя интервью — короткое интервью, — быстро добавляет он, когда я начинаю возражать. — Да брось, это просто очерк о звезде «Тёмного Патруля». Армия требует его сделать. Они продвигают эту программу протезирования. Поэтому я здесь.

Есть и другие причины, по которым он здесь, восходящие к телефонному звонку в два часа ночи. Мы начинаем подниматься по лестнице.

— Трудно поверить, что в наши дни ты пишешь пропагандистские статейки для армии, — замечаю я.

Он замирает на лестничной площадке, бросая на меня оценивающий взгляд.

— Я знаю, Шелли, что на тебя много всего навалилось, но я тебе не враг.

Возможно, это правда. Надеюсь на это. Но я не позволю ему давить на чувство вины. Я иду дальше.

— Всё не так просто, — говорю я ему. — Ни с тобой, ни с армией.

Кажется, я до него достучался.

— Думаешь, у меня есть другая причина быть здесь? — спрашивает он, когда мы добираемся до верха. — Ладно. Ты прав.

Я иду дальше, пока не дохожу до двери своей комнаты. «Мертвая сестра» становится чертовски тяжелой, поэтому я открываю дверь и ставлю ее внутри. Затем поворачиваюсь к Эллиоту.

Он говорит:

— Я слышал слух...

Я поднимаю руку в перчатке ладонью вперед, и он замолкает. Я постукиваю пальцем у глаза, напоминая ему, что там находится.

— Не говори этого, если не хочешь, чтобы армия об этом узнала.

— Если они этого не знают, значит, у них всё еще хуже, чем я о них думаю. — Он скрещивает руки на груди и вскидывает подбородок, словно вызывая меня на спор. — Кажется, всё началось с «Тёмного Патруля», но сейчас вовсю ползет слух, Шелли, что в связанные боевые отряды произошло проникновение — их взломали через черепные сети.

По привычке я принимаю непроницаемое выражение лица.

— Откуда ты это слышал?

— В Облаке. Нет конкретной точки. Это одна из тех вещей, о которых люди просто судачат... и это навело меня на мысли. В медицинском центре Келли, когда я пришел к тебе, ты сам не понимал, зачем меня позвал. Ты начинал жалеть об этом. Помнишь, что ты меня спросил?

Я помню, но отрицательно качаю головой.

— Ты спросил: «Я нормально звучал, когда мы разговаривали?»

— И каков был твой ответ?

Он хмурится.

— Послушай, суть в том, что у тебя были сомнения в собственных когнитивных процессах.

— Твой ответ был — я звучал нормально.

— Да, верно. И сейчас звучишь так же. Всё становится странным только в те моменты «царя Давида». — Он вскидывает брови, взглядом приглашая меня объясниться.

Вместо этого я отступаю:

— Мне нужно поспать, — и ускользаю в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Пока я принимаю душ, я надиктовываю отчет о ночных «забавах» — эта стратегия позволяет мне рухнуть в постель как раз в тот момент, когда солнце поднимается над горизонтом. Сияние за закрытыми жалюзи напоминает ядерный взрыв.

Я закрываю глаза, и постоянно активные иконки моего оверлея становятся чуть ярче, но когда я игнорирую их, они снова тускнеют до полупрозрачной невидимости. Я уже засыпаю, видя образы из снов вместо иконок, когда в нижней трети моего зрения всплывает прямоугольное окно сообщения, заставляя меня очнуться: Доступна публичная сеть.

Я снова открываю глаза, видя полосы «ядерного огня», просачивающиеся сквозь жалюзи.

Гайденс заблокировала мне доступ, как только я вошел на охраняемую территорию C-FHEIT, и блокировка должна была продлиться еще три дня, до самого отпуска. Так почему я сейчас подключен к Облаку?

Может, это награда, о которой Кендрик забыл упомянуть. Или ошибка. Мне плевать.

— Вызвать Лиссу, — шепчу я.

Но вызов уже идет, и это она.

— Лисса? — спрашиваю я в изумлении.

Ее голос звучит в моих ушах — тихий, прерывистый, напуганный.

— О боже, Шелли. Это правда ты? Я не думала, что пробьюсь, я просто хотела... как давно ты онлайн?

— Секунды. Блокировку сняли. Я как раз собирался тебе звонить. Представляешь, какое совпадение? Ты звонишь мне именно тогда, когда...

Тут до меня доходит, насколько это на самом деле «совпадение».

— Господи, это Красная Зона меня включила.

— Красная Зона?

— Красная Зона.

Мне не нужно ей ничего объяснять.

— Значит, оно вернулось, — шепчет она.

— Царь Давид, — подтверждаю я.

— Значит, новая защита не сработала. Неудивительно...

— Лисса, что ты знаешь о новой защите? Расскажи мне, что происходит.

— Не уверена, сколько мне можно говорить. Помнишь, армия хотела заключить контракт с «Пейс Оверсайт», чтобы курировать наши исследования?

— Ваша компания отказалась.

— Армия вернулась. Национальная безопасность. Нужды страны. Мы работаем с ними уже несколько недель, и... я боюсь, что сказала слишком много.

— О чем ты? Что ты знаешь?

— Каждый раз, когда я говорю с тобой, Шелли, кто-то слушает. Они и сейчас слушают, верно?

Я начинаю мерить комнату шагами, мои робоноги стучат по плитке пола, полосы яркого света бьют по глазам, почти ослепляя меня.

— Ты не обязана мне говорить.

Но я хочу знать.

И Лисса хочет мне рассказать.

— Связной от армии, с которой я работаю — ты ее не знаешь, — она позвонила мне почти час назад. Так рано, что я сразу поняла: что-то не так. Я испугалась за тебя. Я не хочу, чтобы тебя снова подставили под удар.

— Я в порядке. Не волнуйся.

— Она хотела узнать мое мнение о том, как избавиться от этого... от Красной Зоны.

— Но я только что говорил с Кендриком... — об этом же. Я осекаюсь, прежде чем сказать лишнее, но она понимает.

— Это критический вопрос, — говорит она, — и ответ непрост, потому что Красная Зона — это не что-то одно. Я думаю, она выросла из совокупности программ маркетинга и учета товаров...

— Маркетинга? Ты шутишь? — Предположение генерала Трейгера о том, что это разработка оборонного подрядчика, кажется мне более логичным.

— Думаешь, это звучит банально?

— Да.

— Самые сложные программы из существующих используются для потребительского анализа. Они повсюду, следят и анализируют каждый аспект нашей жизни. Количество данных, собранных на любого из нас, уму непостижимо — но это только одна сторона. Шелли, насколько я могу судить, части этой программы, Красной Зоны, запущены по всему миру, и эти части зеркально дублируются, так что никто не может просто «выдернуть вилку из розетки».