Учитель (ЛП) - МакФадден Фрида

Справедливости ради, Кензи не выглядела на четырнадцать. Она была изысканно красива. Красивее 99 процентов всех взрослых женщин. Большинство людей не понимают, каково это – когда на тебя год за годом вешаются эти красивые юные девушки. Я не каменный.

– Мистер Беннетт? – говорит Спрэг. – Вы здесь?

– Я... да, – выдавливаю я. – Я здесь.

– Отлично. Никуда не уходите. Патрульная машина будет через несколько минут.

Связь прерывается, и я остаюсь смотреть на телефон с нарастающим чувством ужаса в груди. Я почти задыхаюсь. Мне нужна вода. Мне нужна вода, прежде чем я задохнусь.

Я спешу на кухню за стаканом воды. Подбегаю к раковине, хватаю чашку из шкафчика и наливаю теплую воду. Осушаю стакан и стою, все еще ловя ртом воздух. И тут я это вижу. Прямо посреди кухни, точно на том месте, где вчера нашел туфли Евы.

Тыква. Фонарь из тыквы, если быть точным.

Конечно, Хэллоуин уже прошел. И поэтому тыква начала гнить. Гниющая плоть тыквы исказила ее черты. То, что было зубастой улыбкой, превратилось в злобную гримасу.

А затем, когда я делаю шаг ближе, фонарь шевелится.

Какого черта?

Теперь он дергается еще сильнее, и секунду спустя из верхушки тыквы вылетает черная птица. Это... ворон? Я вздрагиваю, отступая к кухонному столу, пока птица хлопает крыльями, пытаясь вылететь из кухни. После нескольких неудачных попыток она на мгновение садится на фонарь, глядя на меня.

Nevermore. (прим. пер.: «Никогда» или «Больше никогда», в зависимости от того, чей «Ворон» вам больше нравится: Мережковского или Бальмонта).

Я хватаюсь за пряди волос кончиками пальцев. Кто это делает со мной? Кто говорит с детективом обо мне? Почему все это происходит?

Это не Адди. Не верю, что она способна на это. Не думаю, что и Кензи способна. По правде говоря, есть только один человек, который, по–моему, способен на это.

Мне нужно убираться отсюда.

Глава 77.

Нейт

Я еду слишком быстро.

Если меня остановит полиция, все будет напрасно, и у меня будут неприятности со Спрэг за то, что я уехал из дома, когда она велела сидеть на месте. Но, с другой стороны, у меня уже и так неприятности со Спрэг. Если я поеду в тот участок, то, скорее всего, никогда оттуда не выйду.

Дождь все еще идет, а у моей машины только передний привод, так что мне нужно сбавить скорость, черт возьми, и быть осторожнее. Ева всегда говорила мне купить машину с полным приводом, но я упрямился. Несмотря ни на что, если полиция меня догонит, я не хочу погибнуть в огненной автокатастрофе сегодня вечером. Смерть хуже тюрьмы.

Раньше я ехал бесцельно, бродя по улицам и готовый отправиться куда угодно, только не домой. Но теперь я точно знаю, куда направляюсь. Я еду обратно на то тыквенное поле.

Это рискованно, но мне нужно это сделать. Мне нужно убедиться, что моя жена действительно мертва и похоронена среди гниющих тыкв. Если я доберусь до поля и найду ее могилу нетронутой, а тело – гниющим в земле, это может означать только то, что ее душа вернулась, чтобы преследовать меня.

Потому что никто, кроме Евы, не подбросил бы ворона на мою кухню.

Дорога занимает больше часа из–за дождя и потому, что – в отличие от раннего утра субботы – есть небольшое движение. Пока я еду, мой телефон звонит несколько раз. Я уверен, что это детектив Спрэг, но каждый раз отправляю звонок на голосовую почту.

Наконец я добираюсь до узкой дороги, ведущей к тыквенному полю. В отличие от утра субботы, когда дорога была сухой и рассыпчатой, дождь превратил почву в грязь, и мои шины скользят по свежей слякоти. Но даже так, я еду, пока не могу ехать дальше.

И теперь остаток пути мне придется пройти пешком.

По крайней мере, я догадался надеть ботинки и непромокаемую куртку. Я натягиваю шапку и поднимаю капюшон, выходя из машины. Мои ноги сразу же скользят, но мне удается удержаться и не упасть.

Пальцы покалывает в предвкушении. Мне никогда не стоило оставлять Адди здесь одну. Я должен был помочь ей закончить закапывать тело Евы. Я думал, она справится сама, но теперь понимаю, что совершил ужасную ошибку.

Но Ева была мертва. Я видел, как жизнь уходит из нее собственными глазами. Я не чувствовал пульса на ее шее. Она не дышала.

По крайней мере, мне так кажется. Я не доктор.

Я щурюсь сквозь дождь, пока не вижу вывеску тыквенного поля, заросшую сорняками, а теперь покрытую грязью и дождем. Мои ботинки утопают в грязи с каждым шагом, и кажется, что на преодоление небольшого расстояния до поля уходит полчаса, и когда я наконец добираюсь, я тяжело дышу. Но я не могу остановиться. Я слишком близко.

Я точно знаю, где мы ее похоронили. Иду по полю, переступая через гнилые тыквы, очень похожие на ту, что была у меня на кухне. Я выбрал место прямо у старого курятника. Подхожу ближе, ожидая увидеть неровный холмик земли. Но вижу не это.

Я вижу зияющую дыру в земле, примерно два на шесть футов.

Сердце колотится. Господи, я не хочу умереть от сердечного приступа на этом тыквенном поле в глуши. Я подхожу к могиле, которую мы выкопали две ночи назад, и наклоняюсь вперед, вглядываясь в темноту. Я ожидаю увидеть темно–синюю простыню, в которую было завернуто тело моей жены. Или, может, животные прогрызли ее, и вместо нее на дне ямы лежит ее частично разложившийся труп. Но там нет ничего из этого.

Могила пуста.

Я падаю на колени, утопая в грязи, слезы наворачиваются на глаза. Кроме звука льющегося дождя, тыквенное кладбище безмолвствует. Тишину ничто не нарушает, и единственное произнесенное слово – мой собственный шепот:

– Ева...

И когда я жду, что эхо прошепчет это слово в ответ, что–то врезается мне в затылок, и все погружается во тьму.

Часть 3. Глава 78.

Ева

Если вас никогда не закапывали заживо, то я не советую пробовать.

Тафофобия – это страх быть погребенным заживо. В библейские времена людей заворачивали в саваны и помещали их тела в пещеры, чтобы кто–то мог проверить их спустя дни и удостовериться, что они действительно мертвы. Даже Джордж Вашингтон просил не хоронить его до истечения двух дней после смерти. В прошлом, во время эпидемий, разрабатывались «безопасные гробы», которые включали устройство (например, веревку, привязанную к колокольчику), чтобы якобы умерший мог сигнализировать внешнему миру, что он все еще среди живых.

Такое устройство мне бы не пригодилось, поскольку люди, пытавшиеся меня убить, были теми, кто меня похоронил и бросил в глуши в надежде, что меня никогда не найдут. Обнаружить себя погребенной под землей было одним из худших переживаний в моей жизни.

Но это не сравнится с тем, что вот–вот случится с моим мужем.

Двумя ночами ранее…

Где я?

Везде темно. Последнее, что я помню – пальцы Нейта, сомкнувшиеся вокруг моей шеи. Сначала он душил меня, а потом я потеряла сознание.

Я едва могу пошевелиться. Мое тело будто во что–то завернуто – в простыню или одеяло – что удерживает меня. А поверх этого еще один слой чего–то. Что–то холодное и тяжелое.

А потом я слышу звук лопаты, вгрызающейся в землю.

Голова пульсирует, и когда я пытаюсь сглотнуть, кажется, будто в горле ножи. Я лежу на чем–то холодном, неровном и очень неудобном. Из–за этого трудно сосредоточиться на происходящем вокруг. Лопата снова скребет по земле, и на этот раз что–то ударяет меня по ноге. Я закрываю глаза в этой темноте, пытаясь привести мысли в порядок.

Я думаю...

О Боже, они пытаются меня похоронить.

Если это правда, то я не знаю, что делать дальше. Я могла бы закричать или попытаться освободиться от простыни, в которую я завернута, но, учитывая, что мой муж уже пытался задушить меня однажды, а Адди ударила меня сковородой, я не хочу давать им третью попытку. Сомневаюсь, что переживу третью.