Он замолчал и, сделав паузу, чтобы овладеть собой, продолжил уже более тихим голосом:
– Конечно, мы готовим нападение на защитников. Да еще какое! Мир еще не видел такой страшной мести! Но зачем же им об этом знать? Они хитры, в этом им отказать нельзя. И если они будут готовы к нашему нападению, то мы провалим все дело!
– Но как они смогут узнать о нашем великом секрете? – удивился Смертоносец. – Их разведчик обезврежен и никогда уже не вернется к своим товарищам, чтобы сообщить добытые сведения.
– Да, но мы не знаем, как давно он за нами наблюдал. Может, он занимался этим уже не один день? Может, защитники давно уже знают о наших планах? Именно поэтому его и надо было захватить в плен. Мы бы могли его допросить и узнать все совершенно точно. А теперь что прикажете делать?
Уничтожители потупились. Наконец, Смертоносец поднял голову.
– Если наш могучий предводитель не против, я мог бы отправиться в разведку и узнать что-нибудь о планах защитников.
– Ну, уж нет, – фыркнул Скарпаног. – Только не это. Еще раз повторяю: они хитры и вполне могут заманить тебя в ловушку. Кроме того, если они узнали о нашем местонахождении, то возможно, в ближайшее время, чтобы упредить наш удар, нападут первыми. Значит, сейчас мы должны не распылять силы, а готовиться к отражению атаки защитников.
– Но ведь у нас есть наш великий секрет, наше новое оружие! Мы с ним такое сделаем! – воскликнул Смертоносен, и бросил взгляд на Лютика. Он лежал у ног Скарпанога на вышитой подушечке и лишь иногда напоминал о своем присутствии тихим похрюкиванием.
– Нет, мы побережем его для более серьезного дела, для генерального сражения. Оно будет, оно обязательно будет, – объяснил Скарпаног. – Кстати, каковы результаты прошлых испытаний?
Смертоносец приосанился и гордо сообщил:
– Они очень впечатляют. В этот раз зона действия нашего оружия увеличилась раза в полтора. Теперь она занимает не менее двух километров.
– Мало, – недовольно буркнул Скарпаног. – Она должна быть больше. Она должна быть такой, чтобы охватывать небольшую планету. Только так мы сможем посеять панику и уныние в рядах наших врагов.
– Но как же это возможно, ведь на это надо много времени?
– Не знаю. Будем надеяться, что защитники все же не знают о наших секретах, и их разведчик оказался на нашей планете случайно. Но на всякий случай я приказываю выделить двух наших воинов, чтобы они следили за окрестностями планеты.
– Осмелюсь спросить, что они должны делать, если враг все же появится? – поинтересовался Лютик.
Смертоносец бросил на него раздраженный взгляд, который означал: «Не слишком ли много ты на себя берешь?»
Скарпаног довольно хмыкнул:
– Вот единственный из вас, у кого есть мозги. Отвечаю: если это будет одиночка-разведчик, нужно немедленно захватить его целым и невредимым и доставить ко мне на допрос. Если же защитников будет много, то вам следует немедленно сообщить об этом мне, причем, чтобы враг вас не заметил. Понятно?!
– Понятно! – хором ответили уничтожители.
– Тогда – прочь. И не появляйтесь, пока что-нибудь не произойдет. Я хочу остаться один и подумать, мне нужно разработать план наших действий, чтобы дать вам самые подробные инструкции, иначе вы опять сделаете что-нибудь неправильно, как прошлый раз, в поясе астероидов. Понятно?
– Понятно! – снова ответили уничтожители.
– Отлично. И не возвращайтесь без новостей. Без хороших новостей. Уяснили?
Один за другим уничтожители стали выходить из зала. Последним, неуклюже переваливаясь с боку на бок, ушел Лютик. Скарпаног проводил его внимательным взглядом и глубоко задумался.
Положение явно осложнялось. Он не врал, ему нужно было выработать подробный план возможных военных действий.
Между тем, пройдя длинный коридор и выбравшись на поверхность планеты, уничтожители первым делом поссорились.
Начал Смертоносец, который не мог простить Лютику то, что он вмешался в его разговор со Скарпаногом.
– Ну, ты, неуклюжий, – прорычал он. – Кто это тебе давал разрешение разговаривать с нашим начальником, великим воином, в теле которого обитает дух самого Повелителя?
– А что? – захлопал глазками железный поросенок. – Разве нельзя?
– Конечно, нельзя. Ты – рядовой воин и должен открывать свой рот только тогда, когда тебе задает вопрос кто-нибудь рангом выше, например, я. Только в этом случае ты имеешь право что-то ответить, а до этого должен молчать, как будто тебя и нет вовсе. Понятно?
– Понятно. Только мне казалось, что я не совсем простой воин. Да и Скарпаног не раз говорил, что я его друг. К тому же, ему понравились мои слова.
Смертоносец досадливо поморщился.
– Наш господин очень милостив. Но подумай сам, стал бы он меня ставить над вами, не будь я самым умным и смелым? А раз я являюсь его заместителем, значит, вы все, и ты тоже, должны меня слушаться. Я верно говорю?
Он окинул уничтожителей грозным взглядом. Те молчали.
– Верно или нет?! – еще более грозным тоном спросил Смертоносец.
– Верно, – нестройным хором ответили уничтожители.
– Вот то-то.
– Однако… – начал было Лютик, но Смертоносец не дал ему договорить.
– Я сказал – молчать! Теперь слушайте меня… Двое из вас должны немедленно отправиться в патрулирование. Добровольцы?
Уничтожители молчали. Наконец, Брюхо неуверенно спросил:
– А это опасно?
– Опасно ли это? – захохотал Смертоносец. – Не опаснее, чем все остальные наши занятия.
– А разве то, чем мы занимаемся, – опасно? – удивился Лютик.
Смертоносец застонал.
– Ну что мне делать с этим негодным поросенком! Разве ты не знаешь, что мы собираемся воевать?
– Знаю, – подумав, ответил Лютик.
– Но какая же война может быть без опасности? На войне, слышишь, опасность бывает всегда, всегда! И мы должны не обращать на нее ни малейшего внимания. По крайней мере, так приказал наш предводитель Скарпаног.
– Но когда я оказался у вас, вы не предупредили меня, что мне будет угрожать какая-то опасность. Наоборот, вы говорили, что со мной вы победите защитников легко, без малейших усилий и опасности.
– Ну конечно. Только кто знал, что появится этот проклятый разведчик защитников? Мы-то планировали напасть на них внезапно и сразу же их разбить. А теперь…
– Ага, так теперь появилась опасность?
– Да нет, – вдруг спохватившись, заюлил Смертоносец. – Какая опасность? Просто мы вынуждены принять некоторые меры предосторожности.
Он бросил настороженный взгляд на Лютика.
Глубоко задумавшись, тот молчал.
– Но не хочешь же ты бросить нас? – испуганно спросил Смертоносец.
Лютик ничего не ответил.
Окинув остальных уничтожителей отчаянным взглядом, Смертоносец осторожно подошел к Лютику и положил ему руку на железную спину.
– Эй, ты меня слышишь? Если ты обиделся на то, что я запретил тебе разговаривать со Скарпаногом, то ты меня не так понял. На самом деле я только пошутил. Все мы знаем, насколько зависит от тебя наша победа, и рассчитываем, что ты нас не бросишь. Пожалуйста, если хочешь, разговаривай с ним сколько влезет. Ты обиделся?
– Нет, – задумчиво ответил Лютик.
– Так в чем же дело? – слегка воспрянув духом, спросил Смертоносец.
– Я вот прикидываю, стоят ли те золотые желуди, которые, по вашим словам, растут на Нее, того, чтобы так рисковать?
– Да, но они крупные, просто невероятно крупные, – проникновенно сказал Смертоносец и осторожно похлопал ладонью Лютика по спинке.
– Крупные?
– Ты еще никогда не видел таких крупных желудей. И, кроме того, они… м-м-м… они из самого чистейшего золота, которое есть во всей Галактике.
– Из золота?
– Конечно, конечно, – изо всех сил стараясь улыбаться как можно приятнее, заверил его Смертоносец.
Лютик облизнулся.
– И еще, разве ты забыл, что все это делается для блага людей, которые стонут под властью ненавистных им защитников?
– Да, ты прав, это делается для их блага.
