– Так неужели ты бросишь людей в таком отчаянном положении?
– Нет, этого я сделать не могу. Как бы не велика была опасность, но людям надо помочь.
Уничтожители за его спиной иронически переглянулись.
– Так, стало быть, ты остаешься?
– Да, – твердо сказал Лютик. – Я остаюсь.
Смертоносец облегченно вздохнул и обменялся веселым взглядом с остальными уничтожителями, которые уже мысленно стали прикидывать, как бы им, если Лютик улетит, потихоньку смыться с этой планеты. Те, в свою очередь, тоже облегченно вздохнули.
– Ну вот, все и решилось, – удовлетворенно сообщил Смертоносец.
Как ни в чем не бывало, он спросил:
– Так кто же отправится в патрулирование?
– Сам решай, ты у нас старший, – подал голос Клык.
Приосанившись, Смертоносец ткнул пальцем в него и Брюхо.
– Прекрасно, тогда в патрулирование, как самые ловкие и зоркие, отправитесь вы оба. Смотрите во все глаза, и, как только появятся эти проклятые защитники, немедленно дайте нам знать. Помните, что сказал наш великий Скарпаног. Если противник будет один, хватайте его, по возможности, живым и невредимым, а уж Скарпаног потом его допросит как надо.
– А если это окажется кто-то очень сильный, может быть, сам Оптимус-Крайн?
– Типун тебе на язык, – рявкнул Смертоносец. – Да где же вы видели, чтобы командиры летали в разведку? Нет, это будет самый обыкновенный защитник, и вы легко его схватите. Требую пренебрегать всякой опасностью.
– Опасностью… – задумчиво повторил за ним Лютик.
– Разве я сказал – опасностью? – поспешно воскликнул Смертоносец. – Нет, я оговорился, потому что никакой опасности на самом деле не существует. В действительности, я хотел сказать, если вдруг во время патрулирования вам покажется, что становится немного опасно, подумайте о золотых желудях и спасении людей. После этого вы увидите, как глубоко ошибаетесь, и смело приступите к выполнению своего долга.
– Ах, – вздохнул Лютик, и на его мордочке появилось мечтательное выражение. – Золотые желуди! Это такая прелесть! Я очень рад, что познакомился с вами, ведь до этого я даже не подозревал об их существовании! И вообще, раньше у меня не было таких друзей, как вы.
– Да, а как ты будешь нам благодарен, когда мы захватим Нею… – пробормотал Смертоносец и бросил на Лютика злобный взгляд.
Железный поросенок его не заметил.
– Да, я буду вам благодарен, очень благодарен, еще больше чем сейчас…
Злорадно усмехнувшись, Смертоносец повернулся к уничтожителям и сухо сказал Брюху и Клыку:
– А вы – в патрулирование! И немедленно! Чтобы духу вашего здесь не было.
– Активация! – крикнули те и, трансформировавшись в реактивные самолеты, унеслись в небо.
Когда осела пыль от двигателей, Смертоносец набросился на оставшихся уничтожителей:
– Ну, а вы что размечтались? Давайте, приступайте к делу. Нужно выбрать место, где будет тренироваться Лютик. У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи? Учтите, ему нужно тренироваться как можно интенсивнее, чтобы быть готовым в случае малейшей… в общем, если на горизонте появятся защитники, он должен быть готов к встрече. У кого-нибудь есть идеи? Нет? Хм, я так и думал. Тогда полетели вон к тем горам, думаю, там найдется подходящее место.
Один за другим уничтожители взлетали в воздух и устремлялись к горам. Последними взлетели Лютик, который проделал это, как обычно, очень неуклюже, и сам Смертоносец, который не рискнул оставить его без присмотра. Кто знает, что придет в следующее мгновение в голову этому странному железному поросенку?
Со свистом разрезая воздух, они полетели к горам.
Не отставая от Поросенка ни на шаг, Смертоносец по дороге думал о том, что такой безупречный, так великолепно разработанный Скарпаногом план, похоже, находится под угрозой.
Ну, ничего, он-то видал и не такое, и если что, просто исчезнет в подходящий момент. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы на этот раз их план удался. В конце концов, сколько может этим защитникам везти? Должно же и им, уничтожителям, повезти хоть однажды. Этого одного раза будет вполне достаточно. Если только Скарпаногу удастся добраться до энергетических запасов Земли и других планет, которые сейчас контролируют защитники, он неизбежно станет властелином Галактики, а там… А там уж Смертоносец, как самый верный слуга великого властелина, не останется без награды.
А награда – это… это награда…
Смертоносец зажмурился в предвкушении удовольствия и едва не врезался в вершину первого горного пика.
Чудом избежав столкновения, он огляделся и увидел неподалеку долину, которая как нельзя лучше подходила для их целей. Махнув рукой, он скомандовал:
– Вон туда!
Отряд уничтожителей послушно направился к указанной цели, и через несколько минут они с грохотом и ревом приземлились. При этом Лютик опять сел очень неуклюже, едва не шлепнувшись на площадку вверх ногами.
Уничтожители разразились было жутким хохотом, но под свирепым взглядом командира осеклись.
– Ничего, ничего, – помогая Лютику подняться, бормотал Смертоносец. – Вот сейчас, вот уже хорошо, вот просто прекрасно!
Наконец, Лютик прочно встал на ноги и огляделся. Вид у него был несколько смущенный.
– Я научусь, – повторял он. – Я научусь, со временем. Главное, добраться до золотых желудей. Они мне помогут, потому что, как мне кажется, в них заключена волшебная энергия, способная сделать силачом и ловкачом кого угодно.
– Да, именно так, именно так, – поддакнул ему Смертоносец.
Уничтожители переглядывались и презрительно пожимали плечами.
– Хватит! – крикнул им Смертоносец. – Пора приступать к делу. С чего начнем? Может быть, для начала отработаем новую тактику ведения воздушного боя? А как ты думаешь, Лютик? Хочешь отрабатывать тактику ведения воздушного боя с противными защитниками?
– Я не против, – прохрюкал железный поросенок. – Вот только можно мне сначала для разминки заняться вершиной вон той горы?
– Вершиной? – переспросил Смертоносец. – А что ты собираешься с ней делать?
– Ну, – потупился Лютик, – я мог бы, например, ее срезать почти под корень и швырнуть вон в то ущелье.
– Хм, – осклабился Смертоносец. – А ты это точно сможешь?
– Конечно, – кротко ответил Лютик.
– Тогда… Тогда приступай.
– С удовольствием! – воскликнул Лютик и бросил на уничтожителей, разинувших от удивления рты, горделивый взгляд.
Глава шестая
Оказавшись возле планеты Масан, Спасатель быстро сориентировался и полетел в сторону станции, располагавшейся на экваторе. Она представляла собой приземистое, наполовину упрятанное в землю сооружение, корпус которого был способен выдержать не один ядерный удар.
Хорошо понимая, что во время войны осторожность никогда не помешает, защитник приземлился и внимательно огляделся.
Но нет, ничего опасного или угрожающего вокруг не было. Успокоившись, Спасатель двинулся в сторону станции. Тяжелая двухстворчатая дверь с шипением распахнулась и пропустила его внутрь.
Быстро пройдя по широкому, ярко освещенному коридору, он вошел в зал межпланетной связи и увидел, что там его поджидают два защитника.
Это были Томогавк и Волнохват.
– Хей! – радостно крикнул защитник. – Вы ждете меня?
– Конечно, – ответил Волнохват и широко улыбнулся. – Кстати, нам уже сообщили о предстоящей миссии.
– Ну, и что вы о ней думаете? – безмятежным тоном спросил Спасатель.
– Все как обычно. Думаю, у нас снова появился прекрасный шанс сунуться в пекло. Когда-нибудь мы его используем на полную катушку и покроемся чудной, хрустящей, поджаристой корочкой.
– Это точно, – подтвердил Томогавк.
– А пока? – лукаво спросил Спасатель.
– Пока? Какое может быть «пока», если уничтожители снова вышли на тропу войны? Нет, с этого момента только «сейчас» – опасности, война, дым, сражения – и все такое прочее.
