Последние страницы своего «Судового журнала» капитан «Дерзкой» назвал «До свидания, эрлюсы».
«Тридцатое июня. В семь часов вечера попрощались с Угрою. Речку жалко, как человека.
Километров семь плыли по Оке. Она шире Угры, но не такая красивая… Остановились на правом берегу. Я заметил, что почти все время мы останавливались на правом берегу…
Стемнело. Люся и Андрей развели прощальный костер. За Окою, напротив нас, Калуга. Она вся в огнях. Над городом в темном небе висят маленькие красненькие огоньки. Это лампочки на телевышке, — чтобы самолеты ночью не наткнулись. И на заводских трубах тоже горят красненькие огоньки.
На противоположном берегу, высоко над рекою, видны ярко освещенные деревья. Соломко объясняет эрлюсам, что там городской парк. По-моему, и без объяснений нетрудна догадаться об этом: в парке играет музыка — веселая такая.
Спать легли очень поздно: вспоминали разные случаи из путешествия по Угре… Город заснул… Только фонари на улицах не спали — у фонарей ведь ночное дежурство.
— Коля, ты хочешь спать? — спросила Люся.
Я сказал, что спать мне не хочется. Тогда Люся позвала посидеть у Оки.
Мы спустились к реке, сели на камни, долго молчали. На воде дремлют зажженные бакены. Я загадал, если числа огоньков на Оке четное, то мы скоро опять встретимся с Люсей… Четное!
— Почему ты молчишь? — Люся ждала ответа и бросала камешки в воду.
Я не знал, что ей ответить.
Соломко позвал меня в палатку. Люся бросила последний камешек.
— Коля, а ты мой адрес не потерял?
Я повторил адрес наизусть.
— Спокойной ночи, — попрощалась Люся и пошла к своей палатке…
Меня кто-то дернул за нос. Я проснулся.
— Вставай, капитан! — Соломко еще раз дернул меня за нос. — Вставай: эрлюсы сейчас отплывают.
Времени, по солнцу, было уже часов восемь. На реке плавало много лодок. С набережной на мост бесконечным потоком шли автомобили.
Мы погрузились. Доплыли до моста и перетащили через, него лодки эрлюсов.
Мне хотелось сказать Люсе, что она очень хороший товарищ, но так и не успел: все стали прощаться, а потом эрлюсы сели в свои лодки и медленно поплыли вниз по Оке.
До самого поворота они махали нам руками. И мы им тоже. До свидания, эрлюсы!
— Ну, вот и кончилось наше путешествие, — вздохнул Соломко. И все стали вздыхать. Только Булька радостно помахивала хвостом и чему-то улыбалась…»
Вместо эпилога
Стояла поздняя осень… Как-то ко мне в редакцию заглянул Никита Соломко. Борода был злой. Он только что поругался с одним критиком. Поэт, как лев по клетке, расхаживал по комнате и доказывал мне свою правоту.
— А у меня что есть! — стал дразнить я Соломко. Мое мальчишеское легкомыслие еще больше разозлило Никиту. Он схватил свою папку со стихами и хотел уходить. Тогда я достал из стола фотографию и показал ее Никите. Он сначала нехотя взглянул на нее, а потом взял в руки и засмеялся. Это была фотография, на которой мне удалось запечатлеть Бориса на четвереньках и быка-живописца.
Борода забыл про все свои неприятности и хохотал.
— А еще фотография есть?
— Есть.
— Показывай.
Я достал большую пачку фотографий.
— Надо позвонить художникам. Пусть тоже придут, посмотрят.
Позвонили Юрию Петровичу.
— Лучше вы приходите ко мне, — ответил он. — Не пожалеете.
…Встретил нас Андрейка. Он поздоровался и загадочно улыбнулся:
— Папа просил вас подождать его немного. Пойдемте в комнату. — Андрейка повел нас в столовую. Там стояла темнота.
— Андрейка, зажги свет, — приказал Соломко, а то я зацеплюсь за что-нибудь бородою.
Но вместо ответа на стене вспыхнул маленький экранчик, на котором появились слова: «До свидания, эрлюсы!.. Этот фильм снят во время путешествия по Угре…»
— Да вы что, сговорились сегодня, что ли? — загремел Соломкин бас.
— Тише ты, — зашикали мы на Никиту, как в настоящем кинотеатре на непоседливого зрителя, а вскоре сами стали очень похожи на ребятишек, которые смотрят увлекательный фильм.
— Пойдемте на реку сходим, — позвал всех Соломко, когда фильм кончился. — Посмотрим на наши корабли, подышим соленым морским ветром. И никто не остановил Бороду, услышав о соленом ветре на реке.
— Пошли, — скептически пожал плечами Борис.
— С большой радостью, — улыбнулся Филипп…
Мы еле отыскали на берегу наши «корабли». Около катеров, пароходов и барж «Дерзкая» и «Стремительная» стали маленькими старыми плоскодонками, да и уже не было больше ни «Дерзкой», ни «Стремительной»: дядя Федя соскоблил с бортов лодок наши надписи. А то, говорит, еще засмеют на реке знакомые лодочники.
Рассказы
Мой приятель Генка
…Первый раз я увидел Генку в учительской. Его привела дежурная по школе. Она сказала, что Петухов дрался с девчонками. Все, конечно, возмущались Генкой, а мне он понравился. Его рыжие до красноты волосы были взъерошены, большие оттопыренные уши — горели. Видимо, ему крепко досталось. Петухов готовился к взбучке: переступал нетерпеливо с ноги на ногу и часто вытирал рукавом пот со лба, а заодно и нос. Трудно было не смеяться, глядя на его лицо. Все оно было в крупных коричневых веснушках. Их словно кто-то небрежно разбрызгал кистью. Когда Генку стали стыдить за драку, он обиделся и запротестовал:
— Все Петухов да Петухов виноват. Не по-честному это. Они сами первые полезли.
— Кто они?
— Известно кто… девочки ваши, — Генке, конечно, хотелось сказать девчонки, но в учительской надо быть вежливым.
— Что же они тебе сделали?
— Носовым платком веснушки оттереть хотели. Ты, говорят, для красоты их нарисовал себе. Если каждый живые веснушки оттирать станет, то и кожу протрут.
— Пожалуй, Петухов прав, — вмешался я. — Чужие веснушки трогать нельзя. Надо его отпустить, а вызвать девочек.
— Ладно, я их прощаю, — снисходительно заявил Генка. — Девчонки есть девчонки. Главное, чтобы было по-справедливому.
После этого случая мы стали приятелями. Почти каждый день Генка поджидал меня на мостике через Вешницу. Наши разговоры всегда начинались с Генкиных новостей. Я их и сейчас помню. Поздороваемся, а потом Петухов сообщает что-нибудь интересное.
— Вчера папка ездил в область (так мальчик называл областной центр), шапку мне новую привез.
— Ну? — удивляюсь я.
— Кожаную, — скрывая радость, подтверждает Генка.
— А что же ты ее не одел?
— Эту жалко еще бросать. На новый год одену.
В другой раз у Генки припасена другая сенсационная новость.
— Кучума вчера жахнули!
Кучум — собака нашего директора. Это весь город знает, а вот как его жахнули, уточняю у собеседника.
— Ну, обыкновенно, — разъясняет Генка, — из ружья. Наповал. Не шелохнулся. Георгий Александрович, а за собаку попасть может?
— Вероятно, если она была зарегистрирована.
— Я говорил — попадет, а ребята не верят. Теперь ему дадут!
— Кому?
— Кузьке-живодеру. Всех собак хороших в городе перестрелял. Моего Шарика тоже осенью ухлопал, — мальчик тяжело вздыхает.
…Весной, когда сошел снег, а реки вошли в свои берега, мы с Генкой часто ходили рыбачить. Удильщик он замечательный. Знал «счастливые» места, делал подкормку, имел свои секреты. Наблюдать за Генкой с удочкой — одно удовольствие. Вот он подходит к своему месту, разматывает леску, делает насадку и замирает под кустом. Не верилось, что непоседа Генка может так терпеливо следить за поплавком. И откуда в нем появлялась степенная неторопливость заправского рыбака? Сходы Генка очень переживал, но внешне, как истинный рыбак, старался не показывать этого.
