Это ужасное поместье - Уильямс Шон
– Вы все.
Глава 41
– Нет! – заявил Альманах со всей твёрдостью, какую только смог собрать, но слова его, казалось, звучали откуда-то издали. – Не может быть! Я же чувствую, как у меня бьётся сердце. Я тёплый!
– Иллюзия, чтобы не расстраивать вас. На самом деле ты холодный на ощупь.
– Но я бы уж всяко заметил бы, как умираю!
– Меня так просто не убьёшь, чтоб я этого не узнал! – воскликнул Хаккет.
Протолкавшись через толпу призраков, Илси вытянулась перед Пермилией, уперев руки в бока.
– Зачем вы нам лжёте?
– Я не лгу, – покачала головой волшебница. – Живые глаза распознали бы, что это правда. Вы не задумывались, отчего сюда никогда не прилетают птицы и не прибегают звери? Их отпугивает присутствие смерти.
– Но… как? – спросила Этта.
– Не знаю, как именно вы умерли, но вы, несомненно, мертвы. Может, с вами со всеми происходило что-то одинаковое, непонятное, по очереди? Возможно, сразу же по прибытии? В тот миг, как на вас подействовало заклятие.
– Встряска, – сказала доктор Митили. – Все мы ощутили какой-то толчок, входя в дом. Магическая атака, а больше потом не повторялась.
– Вполне подходит, – кивнула Пермилия. – А не повторялась она потому, что умереть можно лишь один раз. Проблема в том, что некоторые из вас умерли более… явственно… чем остальные.
– Именно поэтому-то мы и не могли бежать, – продолжала доктор Митили. – За пределом действия чар мы просто-напросто не можем существовать. Боюсь, как ни больно слышать, а это и вправду всё объясняет.
– Что ставит меня в крайне затруднительное положение, – промолвила волшебница. – Если я прочту заклинание ещё раз, ему придёт конец, но и вам вместе с ним. Так что для того, чтобы вы продолжали существовать, заклинание тоже должно оставаться в силе. И я не вижу никакого простого выхода из этой ситуации.
Призраки, включая Альманаха, Илси и Хаккета, в ужасе переглянулись. Они бросили вызов заклятию и призвали его создательницу лишь затем, чтобы услышать, что единственный остающийся им вариант бегства – это умереть по-настоящему. Некоторые, как уже предполагала когда-то доктор Митили, были бы рады хоть такому избавлению, но далеко не все. Столько трудиться, столько рваться из тюрьмы на волю – и всё лишь затем, чтобы последняя дверь захлопнулась прямо у них перед носом! Горькое разочарование.
Общие чувства выразительно сформулировала Илси, на исцарапанном и чумазом личике которой застыло обиженное недоумение.
– Никак не понимаю. Мы все пришли сюда потому, что нам обещали лучшую жизнь. А теперь мы мертвы? Почему? Почему заклятие это делает? Почему оно такое вредное?
Пермилия опустилась перед девочкой на колени и взяла её за плечи:
– Магия опасна, совсем как электричество. Её не волнует, кому она сделает больно. Как бы я хотела, чтобы это было не так.
– Да, но почему ей обязательно было нас убивать? – Илси уже плакала, и её брат тоже. – Она что, не могла попросить нас остаться? Мы и остались бы, Хаккет и я. Мы не хотели уходить!
– У каждого заклинания свой разум, как и свои особые силы, – сказала Пермилия, пытаясь подыскать слова, чтобы объяснить глубокие магические истины такому ребёнку. – И разум, и силы эти ограничены, но заклятия крайне решительны и целеустремлённы. Это благословение ума, который всё понимает буквально! Но зачем убивать вас, если при этом оно изо всех сил старается, чтобы вы чувствовали себя тут счастливыми? Вот что я думаю. Заклятие набирало силу на протяжении восьмидесяти трёх лет. А для роста нужна энергия.
– Топливо, – кивнула доктор Митили. – Я так и не нашла его источника.
– А и нашли бы, сами бы себе не поверили. Видите ли, жизнь – самая могущественная сила, известная магии, и, стыжусь признаться, моё заклятие выбрало… отнимать эту силу… у вас всех, чтобы выполнять свою задачу. Сперва оно лишало вас жизни. А потом забирало и тела – чтобы, подпитавшись энергией, привести в западню новые жертвы. Однако, хоть вы и не были уже счастливы тут, оно не стирало вас целиком и полностью, потому что я своим заклинанием не дала ему возможности делать это. Оно просто-напросто вытягивало по мере потребности последние остатки энергии. Вы, бедные мои призраки, таким образом являетесь жертвами вдвойне: собственными жизнями подпитывая убивающие вас чары! Эту иронию превосходит лишь глубочайший мой стыд и раскаяние.
– А толку-то? – проворчал лорд Найджел. – Мы по-прежнему в его власти.
– Это так, – с тяжёлым вздохом согласилась волшебница. – Если бы я только могла найти способ вернуть вам жизнь… возможно… – Она покачала головой. – Но искусство некромантии запретно и почти позабыто. Говорят, последнее испытание в нём – покончить с собой, а потом вернуть себя к жизни. Даже мне не хватит отваги на столь тёмное колдовство…
– Так что же нам, просто сдаться и позволить вам уничтожить заклятие? А самим умереть? – спросила Этта. Теперь она понимала, отчего они с остальными призраками слабели, когда чары были сильно заняты, но это знание ничуточки не утешало. – Или снова зарыть его в подвале, чтобы всё шло как прежде? Хорошенький выбор!
– Сдаётся мне, выбирать сейчас не вам, – промолвила Пермилия, выпрямляясь в полный рост и разглаживая золочёное одеяние спереди. Выражение лица у неё посуровело. – Я уже говорила – лёгкого выхода у этой ситуации нет. Для меня нет… да и с какой бы стати мне должно быть легко? Это же всецело моя вина. Только справедливо, что мне и нести львиную долю ответственности.
Она снова принялась водить руками перед собой – на сей раз словно бы придавая воздуху и самой ткани бытия новую форму.
– Что вы делаете? – горло у Альманаха сжалось от страха.
– Новое заклинание. Чтобы покончить с этим раз и навсегда.
– И что оно сделает? – спросила Этта. – Убьёт нас раз и навсегда?
– А так ли это было бы плохо?
– Да! – выпалила она. – Ну то есть… возможно. Но решать-то должны всё-таки мы!
– И как бы вы поступили? – волшебница повернулась к ней. – Проголосовали бы? Выбрали бы среди вас того, кто решит вопрос жизни и смерти за вас всех? Нет, я не могу так с вами обойтись. Не вам принимать такое решение.
Она развела руки, растягивая перед собой мерцающую силой надпись. Этта ахнула. Она не слышала до сих пор о чародеях, которым хватало бы могущества писать в воздухе прямо руками! Даже доктор Митили не знала, на каком языке эта фраза. Однако значение её понимал каждый. Все отшатнулись, всем казалось – мир давит, расплющивает их. Магия струилась через каждый атом. Дыхание их пело в такт этой магии. Губы волшебницы двигались – быстро и безмолвно.
– Что происходит? – вскричал Альманах, вцепившись в Этту.
– Не знаю, – ответила она, в свою очередь вцепляясь в него. – Но думаю, на этот раз мы умрём по-настоящему!
– Мы должны её остановить.
– Навряд ли выйдет!
И всё же они сделали, что могли. Альманах вытащил из кармана подвеску со своим именем и шпильку. Шпильку он кинул Этте, та поймала её и сжала со всей силы, какую только смогла выжать из своей полупрозрачной руки. С внезапным боевым воплем она ринулась на магическое силовое полотнище, тем временем как Альманах запустил каменную подвеску в голову чародейке. Может, если она отвлечётся, новые чары не подействуют – или же им удастся повредить магическую надпись…
И камень, и подвеску отшвырнуло на землю той же силой, что и призраков – сверхъестественной ударной волной, сотрясшей стены дома. Потолок заходил ходуном. Затрещали стёкла, посыпалась на пол штукатурка… Наконец Пермилия опустила руки, завершив свой труд. Лицо её было исполнено скорби.
– Пора прощаться, – проговорила она с непреклонной бесповоротностью.
Альманах собрался с духом. Он пришёл в этот дом в поисках жизни вне приюта, покинув единственную семью, которая была у него в жизни. Этта заменила ему Джоша. По крайней мере, он умрёт, зная, что это такое – завести нового друга.
Этта тоже отважно готовилась к гибели. Дома она была никому не нужна, но тут, с Альманахом и всеми остальными, ощутила, что её ценят. Она была рупором, выразительницей общего мнения! И слово «умереть» казалось ей уже не таким жутким теперь, когда следом за ним шло слово «вместе».
Похожие книги на "Это ужасное поместье", Уильямс Шон
Уильямс Шон читать все книги автора по порядку
Уильямс Шон - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.