Кузен Ку-Ку едет в гости - Баркер Клэр

— На самом деле нет. Я считаю, что правда — вовсе даже не мелочь, — сказал Джек.

— Мельче, чем пчелиные коленки, — продолжила она, пропустив его слова мимо ушей. — Крохотнее, чем пальчик термита. В общем, пока вы занимались скучными старыми картами, мы с птицами провели собрание. У меня есть хорошая новость и плохая.

— И какая же хорошая новость?

— Хорошая новость: мы такие умные, что смогли всё разгадать.

— А плохая?

— Арчи Ку-Ку — грай.

— Грай? Кто такой грай?

— Ну… — Озорная Ведьма достала рюкзак и стала в нём копаться. — Ведьмы бывают всякие — точно так же, как и коробочники. Большинство ведьм и колдунов понимают, что надо делиться, но Арчи — не из таких. Он, так сказать, плохая смесь, фиглямигля. Ну, знаешь, как копчёная каша или яичная капуста.

Она засунула руку в рюкзак по самое плечо, что показалось Джеку весьма удивительным, учитывая, что рюкзак был размером от силы с пляжный мячик. Потом, к ещё большему его изумлению, Озорная Ведьма влезла в рюкзак целиком, натянула его себе на голову и исчезла! Её голос звучал далеко-далеко, словно из погреба.

— Видишь ли, — сказала она, — Арчи — сразу и колдун, и птица. Воронограй, или, как их коротко называют, грай.

Послышался звук шагов; он становился всё громче и громче, и в конце концов из рюкзака показалась голова Озорной Ведьмы.

— Если бы он, допустим, был наполовину воробьём, всё было бы нормально, потому что воробей — птица весёлая. Или там крапивником, потому что они смешные, как горчица. Даже с пустельгой Кеннетом можно договориться, если, конечно, ты не слишком мохнатый и вкусный. Но Арчи — наполовину кукушка, а это очень плохо, потому что они не любят делиться, но зато обожают врать. Это самолюбивые, жуликоватые птицы, но, в конце концов, всякое бывает. Не все ведьмы так же великолепны, как я, знаешь ли.

Не без усилий она выбралась обратно из рюкзака, сжимая в руке гримуар.

— Я бы показала тебе картинки, но ты и сам знаешь, что мой Грюм не любит коробочников.

— Подожди-ка минуточку, ты куда исчезала? — спросил Джек, забыв, что надо говорить шёпотом. — Я заглядывал в твой рюкзак, у него есть дно. Ты что, прямо сейчас колдуешь?

— Дно? — Озорная Ведьма казалась искренне озадаченной. — Магия? Какой грубый и личный вопрос. Определённо нет. Твои книги вот волшебные?

— Ты о чём?

— Когда ты их открываешь, разве внутри их не целый мир? Это разве не двери в совсем другие места? Если честно, Джек, иногда мне кажется, что ты очень глупый. — Она глубоко вздохнула. — Если уж тебе так хочется знать, то я не колдую, потому что рюкзак сам по себе волшебный.

— Правда? Ух ты! Где ты его взяла? — спросил Джек, изумлённо раскрыв глаза.

— Захватила в честном бою с совой. Это моя версия, и я буду её придерживаться. Так или иначе, хватит уже вопросов. Пожалуйста, слушай внимательно, потому что дальше мы будем говорить очень серьёзно. — Она нахмурилась. — Арчи Ку-Ку — очень гадкий тип, и нам нужно от него избавиться. Но если он поймёт, что его раскусила другая ведьма, всё может закончиться очень плохо. Так что ТЕБЕ придётся сделать это за меня.

Она вытащила из кармана одуванчик и дунула на его пух; маленькие семечки спланировали вниз, на волосы мальчику.

— Я? — Джек отряхнулся. — Ты что, шутишь? Это твоя проблема, а не моя! Ты всего минуту назад сказала, что он плохая фигля-мигля и гадкий колдун! Грай? Я же просто обычный мальчик! Озорная Ведьма, я боюсь даже к зубному ходить!

— Да не суетись ты так, Джек, — сказала она, с улыбкой отвернувшись обратно к летучей мыши. — Просто придумай что-нибудь. Уверена, Арчи тебя послушает. — Ухмыльнувшись, она сунула летучей мыши в рот жука. — В конце концов, у вас же столько общего, он же такой умный, хороший и вежливый. Как раз из тех людей, с которыми тебе хочется дружить, я уверена.

Джек покраснел.

Озорная Ведьма притворилась, что широко зевает, и надвинула шляпу на глаза.

— Ладно, я вдруг ужасно-ужасно устала, так что не могу больше говорить с такими, как ты. Спать пора, уснул бычок. Закрой ворота, когда пойдёшь обратно.

И Джек понял, что на этом разговор окончен.

Он поплёлся обратно по саду. Грязная вода из лужи просочилась через тапки и намочила ему пальцы ног, и Джеку показалось, что его полностью переиграли. Джек очень плохо умел врать, а его семейный девиз на самом деле — «Факты, а не выдумки». Но на этот раз ему придётся это сделать. Он решил притвориться писателем, потому что им постоянно приходится что-то выдумывать.

Хрустя гравием, Джек прошёл по дорожке к дому. Он был так занят, вздыхая над испорченными тапочками и представляя себя знаменитым писателем, что не заметил силуэта в чердачном окне — силуэта, который всё это время наблюдал за ними.

12

Весь мир земных творений

Джек потратил целую ночь, придумывая всё более невероятные отговорки, но, проснувшись, увидел, что Арчи улетел из гнёздышка совершенно самостоятельно.

К его вящему облегчению, постель была совершенно пуста, аккуратно заправлена, а в ногах лежала сложенная пижама. На подушке он увидел конверт, адресованный просто «Джеку».

Внутри он нашёл знакомую открытку. Очень аккуратным, красивым почерком там было написано:

Значит, Арчи Ку-Ку просто собрался и ушёл, и Джеку даже не пришлось ничего говорить! Джек почувствовал огромное облегчение, но его быстро вытеснило чувство сомнения. Может быть, Арчи вовсе не такой уж плохой? Он оставил вполне вежливое и разумное письмо, а окаменелости действительно разложил очень аккуратно. Может быть, они всё-таки слишком нервно ко всему отнеслись? Впрочем, каков бы ни был ответ, уже слишком поздно.

Джек оделся, взял рюкзак, потом бутерброд со стола и выбежал на улицу.

— Пока, мам, я в школу.

— Пока, Арчи, — крикнула она ему вслед. — До вечера.

Когда Джек добрался до ворот, Озорная Ведьма уже ждала его, осторожно вытаскивая из волос целое семейство улиток.

— Угадай, что случилось? — спросил Джек, бодро шагая по улице. — Он ушёл!

— Ушёл? Вот так просто? — подозрительно ответила она, обнюхивая улитку. — Хм-м. Как-то подозрительно это всё пахнет. Ведьмы и колдуны обычно доставляют куда больше хлопот.

— Ну, Арчи же не обычный колдун, верно? Он грай, — не без самодовольства сказал Джек. — Всё хорошо, не благодари меня. С этим покончено.

Озорная Ведьма втянула воздух через дырку от зуба и покосилась на ворону, сидевшую на её плече. Та взглянула на неё с таким же сомнением.

— С ведьмами очень редко всё бывает так просто, — сказала она.

— Да всё будет хорошо, хватит беспокоиться, — весело ответил Джек. — Не суетись. Мы можем теперь жить как прежде? Без всяких неожиданных гостей, хорошо?

Он быстро шагал по тротуару, что-то насвистывая.

— Отличное начало, надеюсь, отличного дня.

— А чего в нём такого отличного? — спросила Озорная Ведьма, пнув пустую банку.