Два кусочка липкой ленты крест-накрест были на месте. А вот шарик исчез.
— Не переживайте. Наверное, отклеился и укатился, — предположил мистер Чудник. — Давайте искать.
Грейс обшарила корзины для бумаг. Йоко, Лайонел и Тамара пересмотрели коробки с книжками — вдруг шарик упал туда. Нэнси с Бри слазали под батареи. Нэнси нашла дохлого жука, но шарика там не было.
— В клетке у Эрика Клэптона тоже нет, — доложила Клара. — Я проверила.
Грейс закатила глаза:
— Кла-ра! Ну как здоровенный шарик может попасть в клетку к хомяку?
— Ну не знаю. Я на всякий случай туда заглянула. — Вид у Клары был расстроенный. — Куда он вообще мог подеваться?
— Я не сомневаюсь, что он найдётся, — раз за разом повторял мистер Чудник.
— А я думаю, его кто-то украл! — тихо произнесла Грейс — так, чтобы мистер Ч. не слышал.
— Думаешь, она права? — спросила Нэнси у Бри.
— Выглядит очень подозрительно.
— Выходит, наш класс теперь — место преступления!
Это звучало и страшновато, и захватывающе.
Перед тем как уйти домой, Бри наставила фотоаппарат на стол с реликвиями.
— Попробую прямо сегодня отпечатать фотографии. — Она замерла, щёлкнула последний кадр. — А вдруг там найдутся важные улики?
О-ля-ля! Теперь на руках у Нэнси и Бри было целых две загадки: Тайна близнецов… и Дело о пропавшем шарике!
Глава 7
В поисках улик
Ближе к концу дня мама Бри принесла отпечатанные фотографии. Девочки рассматривали их, сидя в Сыскном штабе.
Бри захихикала:
— Ты посмотри на Лайонела.
Нэнси внимательно изучала другие снимки:
— Пытаюсь установить время преступления.
Сыщики всегда говорят «установить», а не просто «узнать».
— Вот на этих двух кадрах есть улики. — Нэнси протянула Бри снимок её родителей возле стола с реликвиями. — Видишь часы на стене?
— Да. На них одиннадцать, — ответила Бри.
— Синий шарик пока на месте. — Нэнси взяла другую фотографию. — А теперь смотри сюда.
Все, кроме Бри, стояли по другую сторону стола. Был на фотографии и мистер Чудник. А вот шарик успел исчезнуть.
— Уй, прямо мурашки по коже! — призналась Бри.
— У меня тоже! Жалко, что здесь часы в кадр не попали.
— Это не важно, — ответила Бри. — Я помню, что снимала сразу после обеда.
— Хм. Обед закончился в час пятнадцать. То есть шарик исчез между одиннадцатью и часом пятнадцатью. — Нэнси услышала сама себя и удивилась: — Ого, Бри! Мы с тобой прямо как настоящие сыщики. Нэнси Дрю наверняка бы нами гордилась.
Бри обхватила подругу руками:
— Партнёр, провалиться мне на этом месте, если мы не раскроем эту тайну!
* * *
За ужином папа Нэнси сказал:
— Ну вот. Ты тут на днях жаловалась, что у нас преступлений не бывает. — Он замолчал, чтобы положить моркови на тарелку. — А тут — нá тебе! Похищение прямо в школе!
— Дуг, не дразни её, — вмешалась мама.
— Как мне кажется, преступник — кто-то из своих, — продолжал папа, не обращая внимания на мамин тяжкий вздох.
— У меня животик болит. — Джоджо забралась маме на колени.
Папа повернулся к Нэнси и спросил:
— Ну так? Кто-то оставался в классе один?
Об этом Нэнси уже подумала:
— Нет. Только мистер Чудник. Он всегда в классе, пока мы на перемене.
— Хм. Вряд ли он стал бы воровать свой собственный шарик… если только у него в голове шарики за ролики не зашли.
Папа рассмеялся собственной шутке. Мама покачала головой и понесла Джоджо наверх — полежать, пока не пройдёт животик.
Глава 8
Отпечатки пальцев
Вечером Нэнси лежала на кровати и осмысляла факты. «Осмыслять» — это то же, что и обдумывать, только звучит красивее. Рядом на ночном столике стоял «Символ древа ведьм». «А как бы Нэнси Дрю взялась за расследование Дела о пропавшем шарике?» — гадала она.
Нэнси взяла книгу, раскрыла. Не то чтобы она ждала найти в ней ответы на свои вопросы. Ей просто нравилось смотреть на первую страницу. В верхнем углу было круглым почерком выведено: «Марджори Снефф». Так звали миссис Девайн в незапамятные времена, когда она ещё была девочкой.
— Сакре-блё! — вдруг выпалила Нэнси. Это по-французски и означает «Ничего себе!».
Рядом с именем миссис Девайн она увидела тёмно-коричневый отпечаток пальца. Раньше его там не было. А ещё оказалось, что страница надорвана.
— Джоджо! — завопила Нэнси и помчалась в комнату сестры.
Джоджо сидела на полу и играла с сокровищами из своего пластмассового сундучка. Живот у неё, судя по всему, прошёл. Она жевала круглое шоколадное печенье. Все пальцы и губы у неё были в коричневых крошках.
Джоджо подняла глаза, увидела Нэнси и резко захлопнула сундучок. Выражение лица у неё было виноватое.
— Я запрещаю тебе трогать мои вещи! — Нэнси сунула раскрытую книгу сестрёнке под нос. — Смотри, что ты натворила!
— Это не я!
— А вот и ты! На руки свои посмотри. Это отпечаток пальца человека, который ел шоколадное печенье!
Джоджо тут же спрятала руки за спину.
— А вот и не я! Мне эти книжки не нравятся. Они страшные.
Нэнси побежала искать маму. Но на полдороге в прихожую вдруг остановилась. А что, если Джоджо говорит правду? Её действительно пугают картинки на обложках книг про Нэнси Дрю.
Нэнси повнимательнее рассмотрела отпечаток. Довольно крупный. Похоже, от большого пальца.
— Идём со мной, — велела она Джоджо.
Они вошли к Нэнси в комнату. Нэнси взяла руку сестры, прижала большой палец к страничке сыщицкого блокнота. Появился коричневый отпечаток. Того же цвета, что и в книге про Нэнси Дрю. Однако гораздо меньше.
Значит, Джоджо тут ни при чём.
— Прости, что я на тебя накинулась, — сказала Нэнси.
— Да ладно, — не стала обижаться Джоджо. — Почитаешь мне?
— Ну давай.
Они вернулись в комнату Джоджо. Та затолкала сундучок под кровать и достала свою любимую книжку. Протянула её Нэнси. Книжка была про пиратский корабль и спрятанное сокровище.
Нэнси читала и всё время думала про коричневый отпечаток. Кто ещё, кроме Бри и Джоджо, заходил в последнее время к ней в комнату?
О-ля-ля! Вдруг она сообразила. Близняшки! Несколько дней назад, после футбола. А ела тогда Ронда что-нибудь с шоколадом? Нет, такого Нэнси не помнила. Но может, это и не шоколад на отпечатке. А, например, грязь! Тогда всё сходится. С футбола все приходят с грязными руками. Она сама никогда бы не позволила Ронде трогать книжку про Нэнси Дрю грязными руками. Когда же Ронда могла совершить это преступление?
