И тут Нэнси вспомнила. Прямо тогда позвонила миссис Девайн — она собиралась прийти к чаю. Пока Нэнси говорила по телефону, близняшки оставались в комнате одни. О-ля-ля-ля-ля! Все элементы головоломки встали на свои места. Ронда, видимо, взяла книжку про Нэнси Дрю — просто чтобы посмотреть — и случайно её повредила. А потом побоялась признаться. Взяла с Ванды слово, что та ничего не скажет Нэнси.
Выходило складно. Правда, у Нэнси не было никаких доказательств. В телесериалах сыщики постоянно упоминали картотеки с отпечатками пальцев. Если на месте преступления обнаружены отпечатки, их можно сличить с имеющимися в картотеке.
Вот только у Нэнси, к сожалению, не было других отпечатков Ронды.
Или были? Ведь Ронда вчера заходила к ней в штаб! Стакан с водой!
Нэнси бросилась вниз.
— Стой! Мы же не дочитали! — кричала ей вслед Джоджо.
Нэнси схватила свой тренч, а ещё фонарик из кладовки. Папа как раз загружал посуду в посудомоечную машину.
— Ты куда?
— В штаб. На минуточку.
Выскочив на улицу, Нэнси включила фонарик. Шагала вперёд под покровом тьмы. В свете фонарика по стенам штаба задвигались зловещие тени.
Вот он, пластмассовый стаканчик, на нём — фея Динь-Динь.
Нэнси держала его за донышко, чтобы не оставить поверх собственных отпечатков.
Вернувшись на кухню, она поставила стакан на разделочный стол. А потом повернулась к папе:
— Папа, ни за что на свете не трогай этот стакан! Это вещественное доказательство!
— Ух ты! Спасибо, что предупредила! — сказал папа.
Отправлять послание особой почтой было некогда. Нэнси просто позвонила Бри. Рассказала, что и как, а потом добавила:
— Спроси у мамы, разрешит ли она тебе ко мне прийти. И не забудь набор!
Тётя Бри прислала ей на день рождения набор «Юный сыщик». Там было много замечательных вещей, в том числе пузырёк с порошком для снятия отпечатков.
— Как здорово! — воскликнула Бри, влетая к Нэнси на кухню. — Мы сейчас будем снимать настоящие отпечатки пальцев!
Папа Нэнси стоял рядом и смотрел.
— О чём бы там ни шла речь, торжественно заявляю: моя совесть чиста! Я законопослушный гражданин, муж и отец.
— Не смешно, пап, — сказала Нэнси, когда папа вышел из комнаты. Потом она надела жёлтые резиновые перчатки. — Так мы больше никаких отпечатков на стакане не оставим.
Она аккуратно взяла со стола стакан с феей Динь-Динь. Бри посыпала его порошком.
И вот, как они и ожидали, на стакане проступило пять белых отпечатков пальцев. Бри достала из набора лупу и уставилась на самый крупный из них.
— Смотри, большой палец — вот этот.
Они унесли стакан наверх. Нэнси показала Бри коричневый отпечаток в книге про Нэнси Дрю.
— Производим опознание! — сказала Нэнси. Достала свою лупу в оправе с почти драгоценными камушками и рассмотрела оба отпечатка.
Потом и Бри тоже.
— Явное совпадение! — объявила Нэнси. — Отпечатки идентичны. Мы раскрыли Тайну близнецов. Прямо как самые настоящие сыщики.
— И чего дальше? — спросила Бри.
Как отвечать, было понятно.
— Осталось закончить Дело о пропавшем шарике!
— Да я не о том. Ты собираешься предъявлять эти улики Ронде?
— А-а… — Нэнси плюхнулась на кровать. — Надо подумать… Зря Ронда мне сама не сказала. Я бы, конечно, рассердилась. Но меньше, чем теперь.
Глава 9
Невиновен!
Мама Нэнси предположила, что уборщица обязательно найдёт синий шарик мистера Чудника, — и ошиблась.
— Нет, так и не вернули, — сказал мистер Ч. на следующее утро, когда Нэнси задала ему вопрос.
До самого звонка все только и обсуждали, что пропавший шарик.
— Да ладно вам, чудики. Подумаешь — шарик! — сказал всему классу мистер Ч.
— Это же ваша памятная реликвия! — возразила Йоко.
— Он был очень красивый, — добавила Клара.
— И вам его дедушка подарил, — напомнил Роберт. — А это очень важно.
— Гораздо важнее воспоминания о дедушке, которые у меня остались. А уж они-то никуда не денутся. Так, послушайте. Я надеюсь, что шарик найдётся. Но преувеличивать его значимость не будем… А теперь достаньте-ка прописи.
Нэнси полезла за прописями в парту. И там её ждал очень неприятный сюрприз.
В виде листка разлинованной бумаги, на котором было написано:
Нэнси от ужаса так и подпрыгнула на стуле.
— Что там у тебя? Мышь? — поинтересовалась Клара.
Нэнси не ответила. Она таращилась на записку. Какая наглость — обвинять её в воровстве!
К ней подошёл мистер Чудник:
— Что-то случилось?
Нэнси кивнула.
Мистер Чудник вывел её в коридор.
Нэнси показала ему записку. Написано зелёным маркером, крупными заглавными буквами. Чернила в маркере почти кончились, буквы под конец будто исчезали. От этого записка выглядела ещё более злобной и зловещей.
Мистер Чуд крепко сжал губы.
— Я вам клянусь, мистер Ч., что я его не брала! — В глазах у Нэнси защипало от слёз.
— Нэнси, я знаю, что не брала. Я вообще считаю, что его никто не брал. Но уж на тебя бы точно не подумал. Ты у нас — цельная личность.
— Мерси, мистер Ч. — Нэнси не вполне понимала, что такое цельная. Но, судя по всему, что-то хорошее.
Когда она вернулась на место, мистер Чудник показал записку всему классу:
— Обнаружено в парте Нэнси.
Несколько человек ахнули.
— Ого! Вот гадость-то! — высказалась Клара.
— Нэнси ни в чём не виновата! — воскликнула Бри. А потом потянулась к Нэнси и по-дружески сжала ей руку.
— Клара права. Это очень обидная записка. Мы с первого вашего дня в школе говорим о том, как важно уважать чужие чувства. Я надеюсь, тот, кто это написал, до конца уроков подойдёт ко мне для разговора.
И мистер Чудник положил записку на свой стол.
Потом он велел всем убрать прописи. А вместо этого снял с полки книгу.
— Она называется «В огонь и в воду». Это история про друзей и про доверие.
В книжке рассказывалось про мальчика, который нашёл на парковке двадцать долларов и попал из-за этого в беду. Нэнси за сюжетом не следила. Она всё повторяла и повторяла про себя: «Кто-то считает меня воровкой».
Посреди чтения мистер Чудник поднял глаза от книги и сказал:
— Грейс, прекрати рисовать и слушай.
— А я слушаю. Я могу делать два дела одновременно, — похвасталась Грейс.
Мистер Чудник подошёл к парте Грейс. Взял листок бумаги, смял и бросил в мусорную корзину. А потом стал читать дальше.
Нэнси всё утро только и думала, что про таинственную записку. И к перемене уже не просто разозлилась. Она пришла в ярость. Кипела от гнева!
— Давай шевелись, — поторопила её Бри. — Если сейчас побежим, займём верхушку горки на детской площадке, прежде чем туда залезут четвероклассники.
— Беги, я потом.
Класс быстро опустел. Мистер Чудник стоял возле Клариной парты и смотрел, как она решала задачи по математике. Клара часто не справлялась с заданиями.
Нэнси пошла к двери, и тут её вдруг потянуло вытащить смятый листок из мусорной корзины. Видимо, это было чутьё.
