— Вернись! Возвратись! — кричал Беспечный Верблюд, суматошно бегая вокруг шеста.
— Сильно сомневаюсь, что мы его когда-нибудь снова увидим! — меланхолично заметил Сомневающийся Дромадер, вытянув шею кверху.
— Сделайте же что-нибудь! Прошу! — взмолилась Дороти.
Пугало вскочил и бросился к маленькому фермерскому жилищу.
— Я возьму топор, — крикнул он через плечо, — и срублю этот шест!
— Нет-нет! Не делай этого! — зарычал Трусливый Лев, бросаясь за ним вдогонку. — Так ты можешь погубить Рыцаря!
— Ах! — воскликнула Дороти. — Неужели нет другого способа его спасти? И поторопись, а то он так долетит до Луны!
Пугало схватился за голову обеими руками и быстро огляделся. Затем, торжествующе взмахнув шляпой, бывший правитель Серебряных Островов воскликнул:
— Зонтик! Быстрее, Дороти, раскрой свой зонтик!
Схватив зонтик, который остался лежать рядом с шестом, Дороти быстро раскрыла его. Пугало успел подпрыгнуть и схватиться за его ручку, прежде чем зонтик взмыл вверх, и во мгновение ока оба тоже исчезли среди облаков.
— Сильно сомневаюсь, что это поможет! — завел старую песню Дромадер, прижавшись к своему горбатому другу; колени его дрожали. — Боюсь, у нас проблемы, — добавил он со вздохом.
— Да ладно, не волнуйся так, — посоветовал ему Трусливый Лев, спокойно усаживаясь на землю рядом с шестом. — Я и сам боюсь, но это потому, что я такой трусливый. В стране Оз нередко случаются странные вещи, но обычно они заканчиваются вполне благополучно. А поскольку сэр Рыцарь теперь находится в стране Оз, значит ничего страшного с ним не случится.
— Я сильно в этом сомневаюсь, — тихонько фыркнул Сомневающийся Дромадер.
— Не забывайте о мозгах Пугалы, — добавил Лев. — Предоставьте это дело ему. Уверен, он справится.
Впрочем, эти уговоры на верблюдов подействовали мало. Вид у обоих был печальный.
— Мне дела нет до этого шеста! Мне нужен мой Караванщик! — всхлипнул Беспечный Верблюд, и крупные слезы покатились по его морде.
— Ах, не терзай мне сердце! — взмолился Трусливый Лев, смахивая падавшие на него слезы. — Лучше скажи, откуда этот ветер?
И в самом деле — что это было? Кроны деревьев по соседству пришли в движение. По ним словно пронесся настоящий ураган, и, прежде чем вся троица успела опомниться, Льва и двух верблюдов подбросило высоко в воздух. В следующее мгновение они, словно три мохнатых пушечных ядра, уже мчались к Изумрудному городу со все возрастающей скоростью.
Однако вскоре маленький зонтик начал набирать скорость, наверстывая упущенное, и через несколько минут Дороти и Пугало оказались рядом с сэром Рыцарем
Глава XXIV
ДОРОГА В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД
Дороти и Пугало, крепко держась за ручку магического зонтика, проследовали за сэром Рыцарем почти до самых облаков. Сначала им казалось, что они никогда его не догонят, так быстро росла ветка, к которой он накрепко прирос. Однако вскоре маленький зонтик начал набирать скорость, наверстывая упущенное, и через несколько минут Дороти и Пугало оказались рядом с сэром Рыцарем.
— Черт возьми! — крикнул Рыцарь, протягивая руку к Дороти. — Неужели вы не можете остановить это безрассудное растение?
— Дай мне свой меч, — потребовал Пугало, — и я тебя от него отрежу.
Дороти с огромным трудом удерживала зонтик, летя рядом с Рыцарем. Пугало уже было потянулся за мечом, но сэр Рыцарь в тревоге от него отпрянул.
— Это же часть меня самого! — возразил он. — Не станешь же ты меня резать! Он растет у меня откуда-то из спины.
— Что же нам делать? — в отчаянии воскликнула Дороти. — Быть может, схватив Рыцаря за руки, мы сможем остановить его дальнейший взлет вверх?
Пугало одобрительно кивнул. Он нахлобучил покрепче свою шляпу, чтобы ее не сдуло, и, держась одной рукой за зонтик, протянул другую сэру Рыцарю. Также поступила и Дороти. Когда она направила зонтик вниз, к ее огромной радости сэр Рыцарь тоже полетел в сторону земли, хотя его тонкая зеленая ветка продолжала расти с прежней невиданной скоростью.
В этот момент маленький веер, который до этого весело болтался в кармане Дороти, выпал и свалился прямо вниз, на стоявшую внизу и ничего не подозревавшую троицу: Трусливого Льва и двух верблюдов. Неудивительно, что от этого поднялся настоящий вихрь!
Но Дороти даже не заметила своей потери, ведь ее мысли целиком были заняты той затруднительной ситуацией, в которую она попала вместе с Рыцарем и Пугалом. Все решили, что лучше всего будет лететь прямо в Изумрудный город и там просить Озму освободить Рыцаря от магического бобового стебля.
— Мне жаль, что ты стал частью моего родословного древа, старина, — молвил Пугало после того, как некоторое время все пролетели, храня молчание. — Хотя, с другой стороны, это делает нас родственниками, не так ли?
При этих словах Пугало озорно подмигнул сэру Рыцарю.
— Так оно и есть, — весело откликнулся сэр Рыцарь. — Теперь я ответвление твоей семьи. Хотя, кажется, мне не стоило глотать тот боб.
— Боб? — удивилась Дороти. — Какой боб?
Тогда Рыцарь подробно объяснил ей, как он сорвал горсть красных бобов со стебля как раз перед тем, как вылететь из трубы, и как он один проглотил.
— Так вот что заставило тебя так расти! — удивленно воскликнула Дороти.
— Увы, да! — признался Рыцарь. — Никогда в жизни не чувствовал себя таким рослым! — торжественно закончил он. — Странные вещи происходят в этой стране Оз!
— Так оно и есть, — усмехнулся Пугало. — Но разве мы уже не должны были долететь до Изумрудного города?
— Думаю, мы двигаемся в правильном направлении, — ответила Дороти. — Может я полечу ниже, чтобы быть в этом уверенной.
— Но не слишком низко! — предупредил ее сэр Рыцарь, с волнением оглядываясь через плечо на свой длинный извивающийся стебель.
— А вот и дворец Озмы! — воскликнул в этот момент Пугало.
— А вон и Озма! — закричала Дороти, с восторгом глядя вниз. — И Лоскутка, и Тиктак, и все остальные!
Она направила свой зонтик прямо вниз, но ее полет притормозил сэр Рыцарь. Теперь Дороти с Пугалом летели быстрее, чем рос стебель бедняги Рыцаря. Поэтому Дороти стала держать зонтик не так вертикально. В результате вся компания медленно поплыла к земле и через пару мгновений мягко приземлилась на одну из клумб в прекрасном саду Озмы.
— Пойдем, мы познакомим тебя с нашими друзьями, — предложил Пугало.
Дороти закрыла свой зонтик, но сэр Рыцарь в тревоге схватился за него.
— Стойте! Подождите! — воскликнул он. — Я перестал расти, но, боюсь, если вы меня отпустите, я снова взовьюсь в воздух!
Пугало и Дороти в смятении переглянулись. Разумеется, ветвь сэра Рыцаря перестала расти, но все, что они могли сделать, так это удерживать его на земле, потому что упрямый росток бобового стебля явно пытался выпрямиться. Приземлились же они довольно далеко от самого дворца, и пока никто из жителей страны Оз не заметил их необычного прибытия.
— Ау! — громко крикнул Пугало, а затем заорал: — Помогите! Помогите! — потому что Рыцарь со своим стеблем дважды подбросил его довольно высоко в воздух.
К сожалению Озма, Трот, Тыквоголовый Джек и все прочие не смотрели в их сторону, и они так оживленно беседовали, что не услышали ни призывов Дороти, ни криков Пугалы. А Пугало в это время опять сбило с ног. Такая же участь была уготована и Дороти. Сэр Рыцарь со слезами на глазах умолял их оставить его на произвол судьбы, но друзья решили держаться вместе сколько хватит сил. Как раз в тот момент, когда казалось, что вся троица снова взовьется в воздух, Волшебник страны Оз случайно обернулся.
— Смотрите! Смотрите! — закричал он, дернув Озму за рукав.
