Прыжок веры (ЛП) - Купер Гордон

Носителем для миссий «Аполлона» служил только что построенный «Сатурн V» — выдающееся инженерное сооружение, обеспечившее движущую силу для самых амбициозных американских космических миссий. Высота тридцать шесть этажей; мощность одной лишь первой ступени превосходила пятьсот реактивных истребителей.

Первая ступень поднимала 6,4 миллиона фунтов ракеты и корабля на высоту 38 миль за две с половиной минуты. К этому моменту скорость превышала 6000 миль в час, а аппарат уходил на пятьдесят миль над Атлантическим океаном. Затем двигатели отключались, и пустая первая ступень отделялась.

Включалась вторая ступень и работала шесть с половиной минут, выводя аппарат на высоту 108 миль и разгоняя до 15 500 миль в час. Отработав, она тоже отделялась, освобождая ракету от балласта. Вместе с выгоревшим топливом аппарат теперь весил лишь пять процентов от стартового веса.

После короткого — около двух минут — включения, завершавшего вывод корабля на орбиту, третья ступень не отстыковывалась. Совершив один-два витка вокруг Земли и проверив все системы, третья ступень снова запускалась, разгоняя корабль в сторону Луны до скорости около 25 000 миль в час — достаточной, чтобы преодолеть земное притяжение. «Я всегда мечтал о ракете, которую можно использовать для исследования Солнечной системы, — сказал главный конструктор "Сатурна" Вернер фон Браун после первого успешного испытательного полёта в 1967 году. — Теперь такая ракета у нас есть».

После нескольких успешных беспилотных запусков «Аполлона» первый американский трёхместный корабль, «Аполлон-7», стартовал 11 октября 1968 года. Им командовал Уолли Ширра — он, а не Гас, стал первым трёхкратным космонавтом. Миссия длилась одиннадцать дней на орбите — больше суммарного налёта всех советских космических полётов на тот момент.

Тем временем Советы за месяц до «Аполлона-7» облетели Луну и обратно в беспилотном режиме. А в следующем месяце, в ноябре, запустили к Луне ещё один беспилотный корабль с черепахами, червями и насекомыми — и благополучно вернули весь этот зоопарк на Землю.

Прикинув, что русские вот-вот готовы к пилотируемому облёту Луны, план был быстро скорректирован. «Аполлон-8» изначально планировался для орбитального полёта вокруг Земли с целью дальнейших испытаний командного и служебного модулей. Теперь, после успеха «Аполлона-7» и в условиях, когда Советы подбирались к Луне, было решено изменить маршрут «Аполлона-8».

В декабре 1968 года «Аполлон-8» стартовал с Фрэнком Борманом, Джимом Ловеллом и Биллом Андерсом на борту — первыми людьми, отправившимися к Луне. Делая витки в шестидесяти милях над лунной поверхностью, они снимали её на чёрно-белое видео в прямом эфире — аудитория этой телетрансляции стала крупнейшей в истории. Выступая в роли комментатора, Ловелл сказал, что пытается представить, о чём думал бы «одинокий путешественник с другой планеты», увидевший Землю с такой высоты впервые. «Интересно, решил бы он, что она обитаема». В Хьюстоне CapCom Майкл Коллинз, ветеран «Джемини-10», спросил: «Ну что, никто не машет рукой?» Шестидневная миссия создала плацдарм для лунной посадки.

В феврале 1969 года в ходе заключительного испытания советской сверхтяжёлой ракеты для пилотируемого лунного полёта произошла авария. При беспилотном тестовом пуске ракета Н-1 — ещё более мощная, чем наш «Сатурн V», — взорвалась с такой силой, что обломки разлетелись на тридцать миль.

Это открыло американцам возможность первыми добраться до Луны. Тем не менее в интересах безопасности было решено провести ещё два испытательных полёта «Аполлона».

«Аполлон-9» стартовал 3 марта 1969 года с экипажем в составе Джеймса МакДивитта, Дэвида Скотта и Рассела Швайкарта. Через пять дней после выхода на околоземную орбиту МакДивитт и Швайкарт перешли через стыковочный тоннель, соединявший командный модуль «Аполлона» с лунным модулем, загерметизировались от Скотта и отделили два корабля друг от друга. После первого испытательного полёта лунного модуля в космосе — продолжавшегося шесть часов — МакДивитт и Швайкарт вернулись для успешного сближения и мягкой стыковки с командным модулем.

Следующим стал «Аполлон-10», он стартовал 18 мая 1969 года, с Томасом Стаффордом, Джоном Янгом и Джином Черненом. Настоящая генеральная репетиция перед лунной посадкой: выйдя на лунную орбиту, они не только провели дополнительные испытания лунного модуля, но и отточили навигацию вокруг Луны, подтвердив будущее место посадки.

3 июля 1969 года Советы произвели второй пуск беспилотной ракеты Н-1 — на этот раз с тяжёлым кораблём «Союз» на верхушке: генеральная репетиция пилотируемой лунной экспедиции. Меньше чем через десять секунд после старта оторвавшийся обломок пробил трубопровод жидкого кислорода. Последовавший взрыв был равен взрыву тактической ядерной бомбы. Следующей попытки запуска Н-1 Советы не предпримут ещё два года.

Менее чем через две недели — 16 июля 1969 года — стартовал «Аполлон-11» с Нилом Армстронгом, Майклом Коллинзом и Эдвином «Баззом» Олдрином на борту. Четыре дня спустя Нил Армстронг вышел из лунного модуля и спустился по трапу на поверхность Луны. Твёрдо стоя на этой поверхности, он произнёс в гарнитуру те бессмертные слова, услышанные на всей Земле: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский прыжок для всего человечества».

Я был в Хьюстоне, в Пилотируемом космическом центре, — стоял вместе с техниками, учёными и другими астронавтами в ЦУПе, когда наступил этот момент. На моих глазах перебывало немало торжеств, связанных с космосом, — но в тот раз переполнявший всех неподдельный восторг и огромное облегчение не поддаются никаким словам. Это было завершение колоссального труда и усилий стольких людей — и высшей жертвы немногих.

Глядя на первые шаги человека по Луне, я всей душой хотел быть там в тот момент. Будь на площадке горячая ракета, я бы занял очередь первым. И думал: доберусь ли я туда когда-нибудь?

Следом за Армстронгом через несколько минут на Луну вышел Базз Олдрин, пока Майкл Коллинз нёс вахту на командном модуле, кружившем на лунной орбите. Перед отлётом они оставили на поверхности Луны табличку. На ней было написано:

ЗДЕСЬ ЛЮДИ С ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ

ВПЕРВЫЕ СТУПИЛИ НА ЛУНУ

ИЮЛЬ 1969 ГОДА Н. Э.

МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ ОТ ИМЕНИ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

Прошло восемь лет с тех пор, как президент Кеннеди пообещал высадить человека на Луну до конца десятилетия.

Мы выполнили его задачу с запасом в пять месяцев.

Будучи самым молодым из семи астронавтов «Меркурия», я всегда ощущал, что у меня больше шансов задержаться в программе, чем у некоторых других ребят. Я знал лётчиков, которые оставались в отличной форме хорошо за пятьдесят, — значит, у меня было ещё лет двадцать на освоение космоса. Когда меня спрашивали, я неизменно говорил, что планирую добраться до Луны, но рассчитываю долететь до Марса.

Среди всех планет Солнечной системы Марс — четвёртая планета от Солнца — считался единственным местом помимо Земли, пригодным для жизни человека. Остальные планеты были либо слишком газообразными с почти отсутствующей твёрдой поверхностью, либо слишком ветреными, либо слишком горячими. Как и Земля, Марс имеет два полюса и собственную гравитацию — около 38 процентов земной. Учёные считают Марс ближайшей к нам планетой с точки зрения того, чем когда-то была Земля, и сходятся во мнении, что это первый важный шаг к исследованию Солнечной системы и понимание того, как сформировалась наша Земля. Достичь Луны — это хорошо; но более трудная и более перспективная цель — пилотируемая посадка на Марс — всегда была мечтой Вернера фон Брауна и многих из нас.

В 1964 году НАСА удалось осуществить первый в истории пролёт мимо Марса — с помощью аппарата «Маринер-4». Мы все надеялись, что это прелюдия к чему-то большему.

Но Марс был потерян для нашего поколения, когда пилотируемая миссия, первоначально запланированная ещё в середине 1960-х на запуск в 1981 году — в который я, как самый молодой астронавт «Меркурия», верил, что смогу претендовать на роль командира, — была отменена. Главным образом постарался сенатор США Уильям Проксмайр из Висконсина — влиятельный член Бюджетного комитета и Комитета по космосу, известный своими «наградами» «Золотое руно», которые он с помпой вручал программам и проектам, представлявшимся ему «расточительным и нелепым» использованием денег налогоплательщиков.