Истребители Речкалова и Покрышкина устремились в атаку на бомбардировщики, а Труд связал боем истребители. Закрутилась гигантская карусель. Своей четверкой Покрышкин нанес удар с внутренней стороны круга и с первой же атаки сбил Hs-129. Четвертой атакой ему удалось поджечь Ю-87. Снизу и сзади в атаку бросился Речкалов со своими ведомыми. Он первым свалил на землю вражеский бомбардировщик. Такая же участь от метких очередей Вахненко, Клубова и Иванова постигла еще три «юнкерса». На выходе из четвертой атаки Клубов удвоил свой счет. Таким образом, на землю упало девять сбитых вражеских самолетов, четыре из которых были на счету Покрышкина.
Этот блестящий бой нашел потом отражение в описаниях и схемах, на нем училась авиационная молодежь. Однако маневры Покрышкина в этом бою были столь резки и стремительны, что к концу схватки группа потеряла его, и два штурмовика он сбил уже без свидетелей, в одиночку — они не были официально засчитаны на его боевой счет.
В августе 1944 г. полки 9-й гвардейской авиадивизии базировались уже на аэродромах вблизи Вислы. Отсюда было недалеко и до Берлина. Летчики дивизии готовились к решительному штурму столицы Германии.
19 августа 1944 г. за 550 боевых вылетов и участие к маю 1944 г. В 137 воздушных боях, в которых он лично сбил 53 самолета противника, Александр Иванович Покрышкин был награжден третьей медалью «Золотая Звезда». Он стал первым в стране трижды Героем Советского Союза. Эта весть застала его на полевом аэродроме.
В январе 1945 г. началось наступление на Берлин. 14 января, в благородной ярости отправившись в бой после гибели своего ученика комэска В. Жердева, Покрышкин с ходу, с набором высоты, атаковал и сбил бомбардировщик Ю-87.
В феврале 1945 г., не имея нормальных аэродромов для базирования дивизии, Покрышкин решил использовать часть автострады Бреслау — Берлин. Со своим ведомым Г. Голубевым он первым осуществил посадку на полосу шоссе, ширина которого была на 3 метра уже размаха крыльев «Аэрокобры». Это был единственный случай в истории мировой авиации, когда целая истребительная авиадивизия в течение 1,5 месяцев успешно действовала с участка обыкновенной автострады, не имея при этом ни одной аварии.
Продолжая летать во главе групп летчиков своей дивизии, Покрышкин последние боевые вылеты совершил уже над Берлином. К концу войны он совершил более 650 боевых вылетов и, участвуя в 156 воздушных боях, официально сбил 59 вражеских самолетов лично и 6 — в составе группы. В военно-исторической и мемуарной литературе встречаются предположения о значительно большем количестве фактически одержанных им побед — 72, 90, более 100. Наверное, как ни у кого другого, официальные результаты его боевой работы были занижены, чему есть ряд как объективных, так и субъективных причин.
Когда летом 1945 г. Покрышкину предложили поступить в Академию ВВС, он со свойственной ему решимостью отказался и попросил направить его в Военную академию им. М. В. Фрунзе, где он мог получить более широкие знания. Многим запомнился эпизод, когда в практических орудийных стрельбах тремя снарядами А. Покрышкин с В. Лавриненковым достигли абсолютного результата. Никто из сдававших тогда зачет, а среди экзаменуемых были и опытные артиллеристы, не смог повторить их успеха. Академию ас окончил в 1948 г. С золотой медалью.
После окончания академии Покрышкин был назначен заместителем командира авиакорпуса в Ржев. Только через год трижды Герой Советского Союза с женой и двумя маленькими детьми получил наконец квартиру в одном из 100 привезенных сюда финских домиков.
6 ноября 1949 г. на площади в центре города состоялся многотысячный митинг. Горожане собрались здесь, чтобы принять участие в открытии бюста-монумента своего земляка, трижды Героя Советского Союза Александра Ивановича Покрышкина. Сам Александр Иванович присутствовал на торжестве. Новосибирцы с волнением слушали слова Покрышкина, первым в нашей стране удостоенного звания трижды Героя Советского Союза.
Когда в конце 1950 г. под одним из домов был найден склад старых боеприпасов, а ждать саперов было опасно, он, выстроив цепочку, первым спрыгнул в яму и начал разбирать кладку ржавых снарядов. Бесстрашным рыцарем боевой летчик оставался всю жизнь.
Лишь в 1953 г. Покрышкин получил генеральское звание и через год был назначен в Ростов-на-Дону заместителем командующего воздушной армией. Окончив с отличием Академию Генерального штаба, он стал командующим 8-й отдельной армией ПВО и пробыл в этой должности 10 лет. И во время учебы в академии, и позднее, до 1963 г., Покрышкин летал практически на всех типах советских истребителей. Не обходилось и без без происшествий. Одно из самых опасных случилось во время службы в Ростове, когда в ночном полете, на большом удалении от аэродрома, отказал авиагоризонт. Только огромный летный опыт и специфическая «память пространства» помогли ему вернуться на аэродром и посадить машину.
В начале 1960-х гг. он защитил диссертацию по применению сетевого планирования в войсках ПВО. Наверное, этот напряженный аналитический труд помог ему перенести тяжесть расставания с небом.
В августе 1968 г. он был назначен заместителем главкома ПВО страны. Однако когда представилась возможность, он решительно перешел на работу в ДОСААФ, на должность председателя общества, и с энтузиазмом занялся военно-патриотической работой.
В декабре 1972 г. Покрышкину было присвоено звание маршала авиации. Однажды он позвонил в ЦК и попросил отставки. Там возражали, уговаривали, предлагали варианты, но он ушел со своей последней должности сам.
Легендарный летчик награжден орденами Ленина (шесть раз), Октябрьской Революции, Красного Знамени (четырежды), Суворова II степени (дважды), Отечественной войны I степени, Красной Звезды (дважды), «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени, многими медалями и иностранными орденами.
Он умер 13 ноября 1985 г. после нескольких дней беспамятства, когда в бреду звал в атаку друзей, предостерегал их об опасности, вновь настигал ненавистного врага. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
В одном из частных авиационных музеев Франции находится его фронтовая «Аэрокобра», в Болгарии — именной Як-3, подаренный ему земляками-новосибирцами, в музее Великой Отечественной войны в Кишиневе стоит МиГ-17, на котором Покрышкин летал уже в послевоенное время.
А. И. Покрышкин — автор книг «Крылья истребителя», «Твоя почетная обязанность», «Небо войны», «Познать себя в бою».
Жизнь, судьба Александра Ивановича Покрышкина — пример военного и гражданского мужества.
3.18. Герой Советского Союза гвардии подполковник В. Панфилов
С высоты 100 метров
Наши наземные части, овладев предместьями и окраинами Берлина, завязали уже бои в самом центре города. Их продвижению мешала значительная артиллерийская группа немцев, укрывавшаяся в парке близ Рейхстага. Разгромить это артиллерийское гнездо противника и открыть нашим танкистам и автоматчикам путь на Рейхстаг — такую задачу поставили перед нами, штурмовиками-гвардейцами.
Погода не предвещала ничего хорошего. Я послал разведчиков Богданова и Городилина. Вернувшись, они сообщили, что высота облачности над целью — 100 метров.
Как быть? Посылаю вторую пару разведчиков. Они вскоре возвращаются, и ведущий Жуков с сияющим лицом докладывает:
— Погода улучшается!
Итак, летим. Отдаю команду:
— По самолетам! Запуск по зеленой ракете!
Я уже сижу в кабине. Летчики выруливают на старт. Жду ракеты, которую должны дать с командного пункта. Вдруг замечаю бегущего к моей машине начальника штаба гвардии майора Ковалева. У меня забилось сердце: неужели отменен вылет? Но нет. Оказывается, получена последняя сводка о продвижении наших войск. Линия фронта с севера продвинулась далеко вперед. Сейчас наш удар по вражеской артиллерии, прикрывающей подступы к Рейхстагу, придется как нельзя более кстати.
