— Или они сами решили поискать обходные пути… — скептически произнёс второй Архонт.
— Ты же знаешь, сам читал доклады разведки: они бродят вдоль болота, глубоко не заходят. Не заходили, вернее! И по времени как раз совпало с побегом этого тупицы с промытыми мозгами!
— Надо убедиться, что мы правы… Если это десять-двадцать орков, то, считай, мы зря жизнь нашего Сусанина отдали в их лапы.
— У тебя откат есть на особенность? — тут же посмотрел на меня тот, кто вчера со скучающим видом велел захлопнуть мне варежку.
— Нет отката.
— Что за?.. Ладно, не важно. Готовься снова нырнуть в болото, в ту же часть. Надо понять, сколько их идёт и где. Попробуй сосредоточиться на этой задаче. Это очень важно. Если удастся подтвердить, что там большой боевой отряд орков, сразу возвращайся и дай нам знать! Это может сильно изменить настроение бойцов перед битвой. Ты понял?
— Да. Всё сделаю! — кивнул я и двинулся к выходу.
— Демос! Нужно людей в сопровождение ему найти!
— Согласен. Арбитр! Организуй опытных болотоходов в напарники.
Так я стал болотным разведчиком накануне грандиозной по местным меркам битвы. Столь крупного и масштабного вторжения в эти земли ещё никогда не было за время их освоения людьми. Пока мы брели, я решил углубиться в эту тему и местную историю и задал своим случайным спутникам вопросы.
— Нет, не было никогда такого нашествия. Даже близко. Гоблины вылазили. Всякие твари приходили… — ответил один из них.
— Девятьсот двугорбых траубов помнишь? Эти твари нам все окрестные поля попортили… Два года на них ничего не росло! Хорошо, что Лемон сумел с ними тогда договориться без кровопролития… Я даже не представляю, сколько бы людей полегло в битве с этим племенем, — вспомнил ещё кого-то второй.
— А что за траубы? — уточнил я.
— Это что-то вроде кентавра, только с телом четырёхметрового жука и вместо человеческой части там такая хитиновая хрень, словно рыцарь в латах. Жуткие твари. Сильны до ужаса. И прожорливы. Хуже саранчи! Благо хоть полуразумны. Удалось их куда-то отправить.
— Ну, орки всё равно в десять с лишним раз опаснее будут. Они и физически не сильно уступают, и вооружены, экипированы системными вещами. И разумнее намного. Да чего уж говорить, десять тысяч орков с лёгкостью разобьют племя гоблинов, что будет в пять раз многочисленнее. Блин, да как ты это делаешь?
Последний вопрос адресовался мне. Джованни, узнав, что я опять отправляюсь в болото, вручил мне свой любимый короб с наказом по дороге насобирать всякого. Благо Система помогала понять: найденная мной травушка-муравушка, корешок, цветочек и прочая болотная «радость» относится к алхимическим ингредиентам или нет. Если да, я читал всплывающее окно с полным либо скрытым описанием находки. Если нет, вдыхал её аромат и выбрасывал, заставляя себя забыть оказавшийся бесполезным запах.
— Просто чутьё у меня хорошее… — ответил я, вкидывая очередное чудо природы, которого на Земле явно не существовало, в короб.
Хотя чего у нас только нет… Но такого точно не водится. Взрывающиеся цветы, которые, если собрать неправильно, разорвутся множеством иголочек с ядовитыми наконечниками — это мощно. Благо я люблю учиться и неплохо запоминаю уроки умных людей. Вот и урок Джованни не прошёл даром, а редкий Семястрел Лазурный отправился в короб.
— Мы уже почти дошли до той точки, где я почувствовал орков, — оглядевшись, предупредил я сопровождающих.
— Хорошо. Идём дальше, — произнёс мужик с седыми бровями.
Что любопытно, все остальные волосы, в том числе борода, у него были беспросветно тёмными. Прям как перспективы Сашки добиться Герды. Если я, конечно, ему не помогу немного…
— Нет смысла, — ответил я седобровому и начал взбираться на крепкое, высокое дерево, окружённое десятком створов поменьше.
Да, как и ожидалось…
— Разворачиваемся, идём в город.
— Что такое? — не понял меня приставленный Арбитром опытный Шлёпский болотоход.
— К нам идёт целая толпа орков. Их много. И теперь я ясно ощущаю сотни зеленошкурых.
У Архонтов был план обмануть этих клыкастых убийц и заманить их в ловушку. Они послали с тем самым орком, которого я встретил, своего человека. Орк якобы сбежал, да ещё и притащил ценного пленника, который знает дорогу через болото и может привести их к городу с незащищённой стороны.
Я не знаю этого героя, но план явно сработал. И этот Сусанин прямо сейчас ведёт их в ловушку — самую глубокую и непролазную часть болота. Они могут сидеть там хоть неделю, но сами без чуда ни за что не выйдут. А Сусанин попробует сбежать, когда появится шанс. Надеюсь, всё у него получится.
Мы вернулись в город, и я тут же принёс доклад, вызывая радость у защитников цитадели. Вскоре слухи о хитром плане и сотне орков, что застряли в болоте, разошлись по городским стенам и среди защитников, и к заходу дня, под звон колоколов и очередного манёвра орков с лестницами в руках, имитирующих начало штурма, все повеселели.
Всегда приятно встречать своего врага, зная, что несколько сотен из них сдохли, не дойдя до поля боя.
Тучи скрыли ночное небо и луну. Чужую, непохожую на мою родную луну. Тьма наступила, а орки затихли… Ненадолго. Всего на пару часов. Посреди ночи они зажгли тысячи факелов и забили в барабаны войны, командуя воинам отправляться на штурм.
Мы ждали их. И были готовы обрушить дождь из стрел, но… руки дрогнули, когда в свете приближающихся огромных факелов на массивных деревянных щитах, прикрывавших орков, их лестницы и таран появились привязанными люди.
Они кричали, а мы их слышали. Наши сердца обливались кровью, а ненависть питала нашу душу храбростью перед сражением. Мы знали, что эти люди обречены. И они знали это…
— СТРЕЛЯЙТЕ! СТРЕЛЯЙТЕ ПО НАМ! СМЕРТЬ ОРКАМ! Я УМРУ ЧЕЛОВЕКОМ! СТРЕЛЯЙТЕ УЖЕ! — раздавались голоса сотни мужчин и женщин.
Голоса героев. Истинных избранных, достойных лучшей судьбы. Они будут мне сниться… Их жертву никто из тех, кто переживёт эту ночь, не забудет.
— СТРЕЛКАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — раздался крик командира сборных отрядов на этом участке стены. — Пусть ваши выстрелы будут полны ярости к врагам и милосердия к нашим братьям и сёстрам…
[На вас наложено усиление…]
[На вас наложено усиление…]
[На вас наложено усиление…]
[На вас наложено усиление…]
[На вас наложено усиление…]
[На вас наложено усиление…]
Массовые баффы наполнили руки силой и укрепили душу. Я начал раскручивать свою пращу, не зная, куда упадёт брошенный мной камень. Как бы там ни было, я теперь солдат на поле брани.
— Вот мне и карьерный рост. Всё, как мечтал. Из офисного планктона в защитника стены всего за пару недель! Если вернусь, мне ведь никто не поверит…
Камень отправился в полёт, чтобы найти свою цель. А моя цель на сегодня — дожить до рассвета.
Конец 2 тома.
Встретимся в 3 томе (он, кстати, уже тут: https://author.today/work/486074)
