Дважды одарённый. Том VIII
Глава 1
Подмосковная резиденция графского рода Воронцовых.
После плотного ужина глава графского рода Воронцовых, Ярополк Германович, так же известный всему миру как Первый Меч Российской Империи, отдыхал в беседке, любуясь своим хвойным лесом, растущим прямо на территории усадьбы. Покуривая трубку и потягивая вино с виноградников его старого друга графа Варзухина, Ярополк Германович наслаждался тёплым августовским вечером.
Настроение у графа было приподнятое, ведь за последние два дня случилось два славных события. Во-первых, вчера удачно прошла встреча его жены графини Воронцовой с великой княгиней Варшавской-Романовой. Женщины вместе обсудили детали предстоящей свадьбы их детей. Всё прошло гладко, а стало быть, вероятность свадьбы немного повысилась.
Ведь пока брак не консумирован, нельзя утверждать, что дело в шляпе. Любую помолвку можно разорвать в любой момент. Хоть в день свадьбы. Пусть Ярополк Германович ни за что бы не признался даже себе самому в этом, но…
Самую малость он опасался, что великий князь Варшавский-Романов (по мнению многих аристократов — будущий правитель Империи) передумает отдавать свою дочь замуж за наследника рода Воронцовых.
Ну а второе приятное событие случилось сегодня: нынешний Император Михаил III подписал распоряжение о снижение таможенных пошлин для графского рода Воронцовых и их вассалов. Ярополку Германовичу потребовалось несколько месяцев, чтобы убедить этого упрямца преподнести своему Первому Мечу за верную службу именно такой подарок.
Персональные таможенные пошлины помогут Воронцовым только в ближайший год сэкономить несколько десятков миллионов.
А ведь указ этот бессрочный!
В общем, жизнь у одного из самых влиятельных людей Империй становилась лучше день ото дня, так что он с чистой совестью позволил себе расслабиться этим вечером.
Однако же даже в расслабленном состоянии Ярополк Германович всё равно пристально следил за окружающей обстановкой. Делал он это уже на подсознательном уровне.
— Чего крадёшься, как мышь? — развалившись в плетёном кресле и не открывая глаз, усмехнулся он. — Давай веселее, Филипп.
За спиной главы рода послышался раздражённый «цык», и через несколько секунд на соседнее кресло с кружкой кофе в руках уселся его сын.
— Я не крался, чтобы ты знал, — проворчал наследник. — Просто проверял тебя.
— Ха! — громко хохотнул Воронцов-старший. — Проверялка ещё не выросла! Даже не надейся, что сможешь получить мой пост в ближайшее время. Я без труда выдержу ещё один срок. Ты не готов сейчас становиться Первым Мечом.
Филипп нахмурился, но ничего не ответил.
Вместо этого он сделал несколько глотков крепкого чёрного кофе и уставился вдаль.
Минут пять отец и сын молчали, пока Филипп не нарушил тишину:
— Дела, в общем-то, складываются неплохо.
— Мягко говоря, — заметил его отец.
— Нормально говоря, — покосившись на него, произнёс Филипп. — Проблем тоже хватает. Османы устроили учения в Чёрном Море. А монголы, по слухам, собирают новую Орду. И на кого они пойдут? В Поднебесную или к нам? Большой вопрос. Если сунутся к нам, скорее всего, получат от Демидовых. А ещё, вероятно, Благовещенское княжество придёт Демидовым на помощь. И тогда вся империя наглядно увидит, чего стоит союз Благовещенска и Алтая.
— Не нагнетай, — махнул рукой граф Воронцов-старший. — Имперские войска тоже стоят на границе. И расквартированы в ближайших губерниях. А значит, мы можем остановить Орду и без Демидовых с Благовещенскими.
— Очень сомневаюсь… — проворчал наследник.
Глава рода недобро посмотрел на него и покачал головой.
— Если понадобиться — сам с подкреплением поедешь. Тебе тоже нужно делать себе имя.
— Оно у меня есть, — ещё сильнее нахмурился Филипп.
— Есть, — кивнул его отец. — И имя, и навыки. Но пока их недостаточно. В будущем ты станешь не только Первым Мечом и главой рода Воронцовых, но и мужем дочери Императора. Тебе придётся доказывать, что именно ты, — граф указал пальцем на сына, — достоин занимать своё место.
Он снова откинулся на кресло и прикрыл глаза.
Филип Воронцов тихо сжал зубы и напряжённо выдохнул. Затем тоже попытался расслабиться на кресле.
Но спустя пару минут снова вскочил.
— Сын! — рявкнул на него отец. — Хватит портить мой отдых!
— Как ты можешь отдыхать, когда вокруг столько всего происходит, а⁈ — выпалил наследник.
Несколько секунд он мерился взглядом с отцом, но затем не выдержал и отвёл глаза.
Ярополк самодовольно хмыкнул, опять растянулся и ровным тоном проговорил:
— Ты прав: много отдыхать вредно. Но совсем жить без отдыха ещё вреднее. Если бы я сидел без дела, не смог бы возвысить наш род. Но если бы не позволял себе редкие минуты отдыха, вот как сейчас, я бы давно сломался. В мире постоянно что-то происходит, сын мой. И лучшей реакцией на некоторые события будет отсутствие реакции.
Он плавно выдохнул.
Несмотря на сказанное, Ярополку и самому было сложно лежать в кресле после услышанного. Он прекрасно понимал горячий нрав своего сына. Ведь раньше у него самого нрав был ещё горячее.
— Ладно… — хмуро протянул Филипп спустя пару минут. — Пожалуй, ты прав.
— Прав, — отозвался граф. — Без «пожалуй».
— И всё-таки… — с нажимом произнёс молодой наследник. — Оставим обсуждение глобальных проблем до завтра.
— Вот молодец, — кивнул отец.
— Вместо этого мы ведь можем поговорить о всякой мелочи?
— Можем, — согласился Ярополк, но почувствовал, что начал заводиться ещё сильнее.
— Граф Резанов покинул больницу и направился в своё имение. Судя по всему, чувствует он себя отлично.
Ярополк Германович сжал кулаки и медленно повернул голову.
— Что ты сказал?
— Ты меня прекрасно слышал, отец, — хмуро ответил Филипп. — Старик вылечился и поехал домой. Но, что любопытнее, его непризнанный наследник сейчас повёл свою вновь созданную группу дважды одарённых, а также своих знакомых по интернату, которые ныне служат Резановым, в одни из Северных Проклятых Земель.
Граф Воронцов нахмурился и коротко спросил:
— За каким ресурсом?
Филипп позволил себе хмыкнуть, однако тут же подобрался, заметив гневный взгляд отца.
— Этот вопрос сразу же занял наших аналитиков, — доложил он. — Но основными монстрами тех Проклятых Земель являются громобои. Главный ресурс, который добывают с них…
— Рога, — задумчиво перебил сына Ярополк. — Но опасность этих тварей в родной стезе считается значительно выше потенциально возможной выгоды от продажи трофеев. Наиболее оптимальным способом добычи их рогов считается сражение на Больших Землях. Ибо прорываются громбои не особо большими группами.
— Верно, — хмуро ответил Филипп. — Если бы Егоров хотел заработать, выбрал бы более удобные Проклятые Земли. Поэтому аналитики решили, что ему нужны именно рога громобоев. Либо…
Он замолчал, сдерживая улыбку. Наследник наслаждался редким моментом — ведь прямо сейчас он знает больше своего отца.
— Либо ему потребовались эти Проклятые Земли для чего-то ещё, — хмуро произнёс Ярополк, а Филипп поморщился и вынужденно ответил:
— Да. Эти Проклятые Земли расположены на бывших владения боярского рода Пожарских. Но аналитики…
Граф Воронцов-старший удивлённо уставился на своего сына и перебил его:
— Пожарских? Зачем ему туда соваться? Да, Проклятые Земли в некотором роде консервируют то, что оказалось заперто внутри них. Однако же именно эти Проклятые Земли давно исследовали. Ещё когда они были молодыми. Многие надеялись найти там секреты Пожарских. И, всё что могли, давно уже вынесли.
— Да, — пробурчал докладчик. — Всё так. Вряд ли Резановы знали о секретах Пожарских намного больше других. Иначе давно бы уже воспользовались этими знаниями.
— Верно, — задумчиво закивал Ярополк и, поднявшись с кресла, принялся ходить взад-вперёд. — Если бы старик что-то знал, организовал бы экспедицию много лет назад. Тогда что?.. Совпадение? Или эта полоумная баба что-то знала и передала сведения Александру? — Он остановился и пристально всмотрелся в глаза наследника.
