О, Яга, используя скрытность, обошла монстров и сейчас сзади напала на громобоя, который бодался с Керном. Одним мощным ударом девушка перерезала глотку твари и тут же вновь активировала скрытность.
Молодцы, ребятушки. Порадовали командира…
* * *
— Это оказалось легче, чем я думал! — радостно воскликнул Гром, потроша рогатый труп громобоя.
— Скажи спасибо нашему командиру, — сухо произнесла Мария Павловна, некогда Рысь, а ныне Пума.
Она, как и Агата, Керн и Петрович, тоже занималась разделкой туш. Эти четверо больше не ведут курсы в Академии, ибо не являются членами Корпуса. Но, сдаётся мне, они только рады скинуть с себя преподавательское бремя, ведь сунулись в МАУД в начале учебного года они лишь ради денег.
— Спасибо, командир, — усмехнулся Гром, повернувшись ко мне.
— Без шуточек давай, — наворчала на него Купрум. — Я впервые участвовала в битве, в которой половина очень крепких монстров сдохла ещё до того, как мы смогли их разглядеть! Близнец… — Она замолчала, подбирая слова, потом хмыкнула и сказала: — Рада быть с тобой в одной команде.
— Взаимно, — отозвался я и зашагал в сторону Леонида и Бориса.
Вавилов, держа перед собой ладони, с помощью Родового Дары, воды и Печати Рака лечил лодыжку парня.
— Как он? — спросил я и перевёл взгляд на Борю. Я разрешил бойцам поднять забрала шлемов, так что прекрасно видел смущённое лицо парня.
— Ерунда, — хмыкнул Вавилов. — До свадьбы заживёт.
Боря дёрнулся, словно от пощёчины. А Глеб и Антон, слышавшие наш разговор, заржали в голос.
— А, — понял Леонид, что только что сказал, и покосился на Борю. Подумал и добавил: — Нет, ну в самом деле ничего серьёзного.
Парни заржали ещё громче. В команде Тельца сейчас постоянно вспоминают «залёт» Бори со Служанкой вассалов Хмельницких и возможную свадьбу парня. А то, что Хмельницкие предложение о браке для девушки не приняли и вряд ли примут, мало кто учитывает. Да и Алиса немного остыла и сейчас думает отозвать это предложение. Всё-таки разговор со мной пошёл ей на пользу, и юная графиня начинает думать, что это «нашего Бореньку» обесчестили, а не наоборот. И что та распутная женщина, которая пошла на такую подлость, не достойна быть женой «нашему Бореньке».
Но я пока не говорю об этом ни «Бореньке», ни остальным. Будет им наука.
Я поймал хмурый взгляд Тельца и кивком головы велел ему отойти в сторону. Тёма понял меня отлично, зашагал в сухому замершему дереву и…
Грязно выругался, когда провалился в снег почти по пояс.
Ха, зря он снегоступы после боя сразу не надел.
Да, предполагая, что именно нас здесь ждёт, я велел закупить на каждого пару хороших снегоступов. Но! Они хороши для передвижения, а не сражения. Во-первых потому, что нарушают проводимость маны для заклинаний, которые высвобождаются через ступни. Ну а во-вторых — мешают привычному стилю боя гораздо больше, чем глубокий снег, который в случае необходимости можно разметать магией.
— Чего? — спросил я, подойдя к дереву. Я в снег не проваливался и без снегоступов, ступая мягко и поддерживая себя ветром.
— Мой косяк, — пробубнил Телец, покосившись на Бориса. — Виноват. Исправлюсь.
Несколько секунд я смотрел на его насупившуюся рожу, а затем хлопнул по плечу и произнёс:
— Молодец, что чувствуешь ответственность за вверенный тебе личный состав, но Боря растянул ногу по случайности.
— Он провалился в снег, — проворчал Телец, — и из такого положения пытался уклониться от несущегося на него монстра. Я должен был это предвидеть, учитывая погодные условия.
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
— Я в курсе, что произошло. Ты сражался с другой тварью и всё равно увидел этот момент. И даже попытался что-то предпринять…
Я припомнил, как Телец чуть не достал каменной пикой монстра, несущегося на Борю. Правда, сам в этот момент едва не отхватил уже от своего противника за то, что отвлёкся.
— Короче, ты сделал то, что мог, дружище, — произнёс я серьёзно. — Боря и мой подчинённый тоже, и я его прикрыл.
Ну да, в итоге я активировал одно из заготовленных заклинаний, чтобы пронзить того громобоя металлической пикой.
Артём протяжно выдохнул и кивнул.
— Спасибо, — проговорил он. — Когда-нибудь тебе не придётся подчищать за мной.
Он сказал это с таким серьёзным выражением лица, что я не сдержался и усмехнулся.
— Я создатель Круга, Телец, — произнёс я предельно серьёзно. — Старший из Зодиаков. Это нормально, что мне приходится приглядывать за остальными.
Он свёл брови и медленно повернул голову в сторону Леонида, который как раз закончил лечить Бориса.
— За Раком не приходится, — заметил Артём.
— Поверь мне, приходится, — улыбнулся я. — Иначе он бы до сих пор лежал в коме. Ну всё, довольно разговоров. — Я хлопнул его по плечу и развернулся.
За моей спиной послышался серьёзный голос Артёма:
— Обещаю, я стану лучше. И тогда ты расскажешь мне, для чего ты создаёшь Круг.
Ух ты, какие интересные вопросы его терзают…
Хотя, мне кажется, что ответ очевиден. Разве нет?
* * *
Учитывая, что этим Проклятым Землям больше пятидесяти лет, я предполагал, что пройти их относительно небольшим отрядом будет довольно сложно. Да и Леонид подтверждал мои предположения. Более того, Вавилов и вовсе однозначно заявил:
— Мы их таким составом точно не закроем!
На что я ему сказал, что пока передо мной не стоит цель закрыть их.
Сейчас, после увиденного в предместьях Чудово, эта цель, конечно, предельно ясно оформилась…
Но, опять же, явно не на нынешний поход.
Ведь мы с Леонидом были правы: даже идти в этих Проклятых Землях чрезвычайно тяжело. Даже в снегоступах — как минимум потому, что для моих воинов этот способ передвижения непривычен и неудобен. А ещё резкие потоки ветра то и дело бьют в грудь.
Когда ветер становился совсем нестерпимым, я создавал ветровой купол над всей командой.
Но!
Мои запасы маны, увы, не бесконечны.
А мои воины и вовсе опираются только на запасы своего Источника, не умея использовать ману внешнего мира. Вот и получилось так, что к концу дня мы не особо далеко продвинулись вглубь Проклятых Земель. Зато на нас нападали аж пять раз, и каждая последующая атака была сильнее предыдущей.
Бойцы устали. Я же с помощью Невидимого Близнеца и Яги пытался отыскать лучшее место для ночлега.
Зашуршала микро-гарнитура, и я услышал голос скрытницы:
— Близнец, обнаружен очень высокий холм. Его сильно продувает, но для создания крепости должен подойти. Защищать высоту будет проще.
— Принял, — отозвался я. — Один момент.
Я призвал обратно Близнеца, а он уже призвал собственные копии, которые были настроены так, что не вернутся, если рядом будет враг.
А раз вся эта братия транзитом через своего командира вернулась ко мне в Источник, стало быть…
Упс, один не вернулся. Но он в противоположной от Яги стороне, так что не страшно.
Зато я увидел воспоминания «копии», которая болталась рядом с Ягой. Хм… холм и правда нам подходит.
— Оставайся на месте, сейчас подойдём, — велел я девушке.
И послал к ней Воздушного Близнеца, чисто на всякий случай.
Однако никаких неприятных случайностей, к счастью, не произошло, так что спустя минут тридцать мои земляные маги уже строили крепость на холме. Ну а Воздушный Близнец направился в противоположном направлении, проведать своего клона и узнать, что же его так напугало.
Обратно я его не звал — пусть собирает информацию, а мне нужно следить за фортификацией. Как-никак нам необходимо хорошенько укрепиться, чтобы можно было не только пережить ночь, но и восстановить силы.
Благо за округой я могу следить через поисковое заклинание.
— Телец, укрепи бойницы с левой стороны, — озвучил я очередной приказ, как вдруг в грудь ударил мощный поток энергии. От неожиданности я резко выдохнул.
— Близнец, всё в порядке? — напрягся Тёма.
