На данном конкретном пятачке стало тихо. Лишь непрестанная работа челюстей пофигистичного Гало, да посапывание “номера один”, то и дело выпускающего новую порцию дыма через сжатые зубы, нарушали её.
Взгляд Лёвы был очень красноречиво-подозрительным. Но поскольку мальчуган так и не дождался ответа, он озвучил мысли вслух:
— Мне не нравится, как это звучит.
— А ты кое в чём похож на свою сестру.
— Мы с ней плоды одного древа.
— Но твой культурный уровень меня всё равно угнетает.
— Удивил ежа афедроном.
Даркен беспечно отмахнулся.
— Короче, смотри. Есть у нас, у богемийских аристократов, такая славная традиция. Бронька тебе не могла про неё рассказать, потому что она мало того, что родом из челяди, так ещё и асоциальный сыч. Более того — она девочка. А девочки вообще не в курсе, что творится на мальчишниках…
В этот момент Вацлав не выдержал и громко хрюнул. Судя по тому, как он там начал двигаться на периферии зрения, у него текила пошла носом и он поспешил скрыть этот казус.
Лёва напрягся.
— Короче, на мальчишниках, где нет всех этих тупых бабских попыток оберегать дитятко, мальчики становятся мужчинами. А что традиционно отличает мальчика от мужчины?
— Ну тут одно из двух: либо речь идёт про секс, либо про пролитую кровь.
— Именно! — щёлкнул пальцами Дарк.
— Ну, и то, и то у меня уже было. Причём я говорю сейчас не про прошлую жизнь: я убивал людей в этой.
— Твои школьные разборки никому не интересны, — остановил юного собеседника жестом пан Маллой. — Я говорю про настоящую резню среди пацанов-некромагов. Ты же всё ещё собираешься стать некромагом, верно?
— Мне это всё меньше и меньше нравится…
– “Да” или “нет”, щ-щ-щенок?
— Да, я собираюсь, — как-то зло и затравленно ответил мальчуган.
— Так вот… — Дарк беспечно уселся прямо на стол, задом отодвинув мешающие устроиться поудобней блюда, — …соль в том, что здесь, помимо тебя, собираются другие соплежуи. Твоя задача: Убить. Их. К дриадам. Желательно побрутальней как-нибудь. Самцовость, так сказать, обозначить.
Лёва изогнул бровь.
— Несмешная шутка.
— А с чего ты взял, что я шучу?
— Мне? Убить некромагов?
— В большинстве стран обучение начинается с шестнадцати лет…
— В ВУЗах. Официально. Но вот во сколько лет ты впервые колдовать начал?
— В одиннадцать.
Мальчуган многозначительно поднял бровь.
Дарк ободряюще усмехнулся и хлопнул Лёву по плечу.
— Да ты успоко-о-о-ойся! Где я, а где эти все чмошники?
Лёва обратил взор в сторону Гало.
— Такая традиция и правда есть?
Тот пожал плечами.
— Никогда не слышал.
Тут на помощь Даркену пришёл Вацлав.
— Гало же простолюдин.
— И это его первый мальчишник?
— А он следит за детьми?
“Номер один” наконец вытащил изо рта трубку и выпустил в воздух несколько неровных колец.
— Знаешь, Лёва, ты вот сейчас хитришь, вьёшься ужом, а толку? Ты думаешь, кто-нибудь из твоих противников будет вдаваться в такие подробности? Достаточно всего одного, который согласится, и ты умрёшь страшной мучительной смертью. Возможно не один раз.
Лёва недовольно оскалился.
— Список целей?
— Пацаны примерно твоего возраста.
— Не очень-то чётко.
— А ты думаешь Ваце легко? Он тоже был бы рад знать в лицо всех тех, кто против него заговоры строит. Да как-то не выходит. Ничего. У них примерно та же информация.
— Я двоих уже видела, — вмешалась в разговор Приса.
Дарк зыркнул в сторону барменши, но ничего ей не сказал. Вместо этого от души хлопнул парнишку по спине.
— Ах ты, сердцеед! Смотри! На тебя уже девочки постарше западают настолько, что готовы помочь. Возможно даже за даром.
— Угу. Я понял. Постараюсь не разочаровать… — он пару секунд рассеянно шарил взглядом, а затем оценил наряд барменши и прищурился. — Проведёшь меня на кухню?
— Хорошо.
— Мне вообще было бы неплохо узнать, какие тут коридоры для слуг.
Она протянула руку, взяла парнишку за запястье и повела прочь.
— Покажу.
— Бенэ.
Парочка очень скоро скрылась из виду средь веселящихся гостей и снующих туда-сюда служанок. Особенности освещения особо хорошо помогали им в этом.
Лишь в этот момент принц подошёл к столу, опёрся на него задней стороной бёдер и скрестил руки на груди.
— А вообще, интересная традиция…
— Ты сомневаешься в том, что я умею веселиться, Ваця?
— Я не только об этом. Оно имеет смысл. Это, конечно, игра, но, в игровой форме, оно детей учит. Было бы полезно и мальчикам и девочкам, на самом деле, но я, пожалуй, проведу эксперимент на будущих мужчинах.
— Мы для экспериментов и созданы, разве нет?
— Родители других мальчишек высказали согласие легко?
— А я их и не спрашивал.
Вацлав перевёл на “номера один” задумчивый вопросительный взгляд. Ответ же дал Гало:
— Достаточно всего одного согласного. Остальные как-нибудь втянутся.
— А если на защиту сыновей встанут отцы? Старшие братья?
Даркен усмехнулся.
— Разве не прекрасная возможность понять, кто из них растит рыцарей, а кто — тряпок?
Вацлав многозначительно улыбнулся.
— И вмешательство старшего станет поражением. На их голову обрушатся позор и порицание прямо здесь и сейчас.
Елецкий без лишних напоминаний тут же полез в мобильный. Видать, принялся пояснять своим людям, чтобы они держали его в курсе того, как будут разворачиваться события “королевской битвы”. А ведь она и правда становилась “королевской”. Будущий король лично одобрил и решил сделать событием обыденным, проводимым на регулярной основе.
Обыденным для общества. Особенным для будущих мужчин.
Принц вновь обратился к Даркену.
— На что ты ставишь? Кто его убьёт?
— Раньше, чем умрёт сам? Думаю, разве что третий или четвёртый противник. Первые двое откинут копыта прежде, чем успеют понять, что произошло. Старшие, по идее, не должны вмешиваться. Я не просто так про бесплатное оживление изначально заикался и в программке прописал, — пан Маллой пожал плечами. — Вообще, и без этой информации в мужском обществе должны просто посмеяться и лекаря направить потом. “Мальчишки остаются мальчишками”. Но если всё пойдёт не по плану… так тем веселей же. Мне, по крайней мере.
Вацлав поднял бровь.
— Высоко ты оцениваешь способности паренька. Он уже сумел отличиться?
— Не особо, если честно. Ещё год назад, как я понял, был тем ещё рохлей. Но тут в чём суть? — Дарк постучал себя по виску трубкой. — Вот в этом. Ещё прежде, чем он накачался достаточно, чтобы быть уверенным, что побьёт кого угодно в открытом бою, Лёва начал охоту на своих врагов. Понятно, что статус сестрёнки позволял ему класть крепёжные элементы на долгоиграющие последствия со стороны взрослых. Дальше детей и родителей дело не пошло. Парниша не боится пролить кровь. Он готов.
Принц покивал.
— Ну, да. Большинству из нас с подобным приходится сталкиваться лишь в ВУЗе. Там на учебных боях нас обстреливают. Выбивают страх смерти и причинения другим боли…
Дарк пожал плечами.
— Не до конца. Я в своём первом бою в Вечне Забаве, несмотря на то, что моя подготовка началась ещё до того, как я на самом деле попал в УСиМ, знатно мандражировал. Убивать я был готов, но вот когда стреляли в меня и не в тренировочном бою, поджилки тряслись.
— После такого количества дуэлей? — удивился принц.
— А ты дрался за пределами арены, за которой наблюдают преподы или секунданты?
Вацлав покачал головой.
Дарк многозначительно покивал в ответ.
Несколько секунд они молчали, а затем заговорил уже Гало.
— Не знаю. Мне как-то было по боку. Наверное, это потому что я всегда играл от защиты. Потому и не видел большой разницы между тренировочной схваткой и настоящей. Наверное, так тоже бывает. Ну или мои эмоции просто смазались. Всё же, в последующих боях я был более активен в своём прессинге.
“Номер один” отмахнулся.
