Ювелиръ. 1809. Поместье (СИ) - Гросов Виктор

Оставшись в тишине кабинета, я вдруг ощутил, что стены начинают давить. Разрешение кризиса с Варварой принесло облегчение, но это было чувство капитана, который чудом провел корабль мимо рифов и теперь дрейфует в полном штиле. Паруса обвисли, команда расслабилась, а капитана гложет иррациональный зуд. Энергия, мобилизованная для борьбы, не находила выхода.

Ноги сами понесли меня прочь из кабинета, вниз, в «машинное отделение» моего особняка. Проверить «гвардию». Узнать, как проходит их боевое крещение заказом Жозефины.

Еще на лестнице, сквозь толстые перекрытия, я уловил характерный, высокий визг шлифовального станка, вгрызающегося в камень. Звук рабочий, правильный. Дверь в большую мастерскую оказалась приоткрыта, выпуская в коридор полоску желтого света и запах перегретого масла. Оттуда, перекрывая механический вой, неслись возбужденные голоса.

Стараясь не наступать на предательскую скрипучую половицу, я приблизился к проему.

Увиденное заставило губы растянуться в довольной ухмылке.

Трио моих «мушкетеров» — Илья, Степан и даже сам Кулибин — нависли над главным верстаком. Работа стояла, но процесс шел. Прямо на столешнице, игнорируя летящую стружку, Кулибин огрызком мела вычерчивал какую-то дикую кинематическую схему — рычаги, противовесы, векторы сил. Тыча в рисунок черным от графита пальцем, он басил, перекрывая шум привода:

— … угол атаки притира менять надо! Острее бери! Иначе завалишь рельеф к чертям собачьим!

— Да куда тебе острее, Иван Петрович⁈ — кипятился Степан. — Металл потечет, жало хруснет! Тут не угол, тут подачу сбавлять надо, на малых оборотах идти!

— Оба мимо, — вмешался Илья. — Не в угле дело и не в скорости. Воска в пасту добавить надо, жирнее сделать. Тогда резец как по маслу пойдет, без сколов.

Они перебивали и перекрикивали друг друга, в этом гвалте не было ни грамма злобы. Эдакий мозговой штурм образца 1809 года.

Взгляд скользнул мимо спорщиков на край верстака. Там, на зеленом сукне, покоилась бездна. Обсидиановый диск казался дырой в пространстве. Он впитал в себя свет, возвращая искаженные, перевернутые отражения спорящих мастеров. Идеальное зеркало. Ни единой матовой проплешины, ни микроскопической царапины, ни «апельсиновой корки».

Они сделали это. Без няньки. Без моих подсказок и пинков. Сами.

Прикрыв дверь так же бесшумно, как открыл, я прислонился спиной к прохладной стене коридора. Мой метод — бросить щенков в воду — сработал. Я заставил их включить голову, превратил исполнителей в творцов. Теперь это команда.

Французский заказ с плеч долой. Но эйфория длилась недолго. Вакуум в голове никуда не делся. Впереди маячили две глыбы: заказ от Екатерины Павловны и, что еще страшнее, проект для Вдовствующей императрицы. А у меня — ни чертежа, ни идеи, ни искры. После всех эмоциональных горок вдохновение отключилось, как перегоревший предохранитель.

Нужен внешний импульс. Катализатор.

Элен? Ее острый ум. То, как изящно она препарировала ситуацию с Варварой, найдя выход там, где я видел лишь тупик. Она была моим камертоном. Живым генератором случайных чисел, который помогал мне настроить собственную оптику.

Решено. Надо ехать. Заодно расскажу о победе, разложу карты на столе. В атмосфере ее странного дома, где сплетались нити всего Петербурга, моя заклинившая мысль могла наконец стронуться с места.

— Иван! Заложить экипаж! — крикнул я, выходя в прихожую.

Улица встретила тяжелым духом оттепели. Весна брала свое, ломая зимнюю блокаду. С карнизов дробно стучала капель, сугробы почернели и осели, напоминая грязные сахарные головы, а по брусчатке, журча, неслись мутные ручьи. Я вдохнул этот воздух полной грудью. Позади, неслышной тенью, вырос Иван. Его внушительная фигура легла темным пятном на мокрые камни мостовой.

Колеса экипажа заскрежетали по влажной брусчатке Английской набережной, останавливаясь у знакомого фасада. Окна, глядящие на свинцовую Неву, слепо чернели. Со стороны внутреннего двора пробивался тусклый, болезненный свет. Салон сегодня не принимал, и тишина, окутавшая всегда оживленный особняк, была необычной.

Я привычно двинулся к боковому входу, ведущему в приватные покои, минуя парадное крыльцо. Стучать не пришлось: старый слуга распахнул дверь довольно быстро. Однако вместо дежурного профессионального радушия на его лице застыла тревожная маска.

— Мэтр Григорий, — поклонился он, пряча глаза. — Мадам… несвободна. Но скоро освободится. Прошу наверх.

Минуя ступени узкой винтовой лестницы, заглушавшей шаги мягким ворсом, я вошел в знакомый будуар.

На пороге я остановился. Внутренний гироскоп качнулся, сигнализируя о сбое.

Идеальное пространство будуара, напоминающее витрину дорогого ювелирного, поразила энтропия. На спинке кресла сиротливо висела скомканная, будто в спешке сорванная кашемировая шаль. На столике стыла чашка шоколада, подернутая матовой пленкой, а на паркете валялась книга с варварски переломленным корешком. Огонь в камине умирал, поедая последние угли.

Но хуже всего был запах. Сквозь тонкий, пудровый аромат духов Элен пробивался чужеродный, агрессивный дух тяжелого мужского одеколона — мускус и табак.

Опустившись в кресло у камина, я нахмурился.

Дом молчал. Ни переборов клавесина, ни звона хрусталя, ни шелеста платьев горничных. За окном выл балтийский ветер, швыряя в стекло горсти дождя, да внизу, на конюшне, тревожно всхрапнула лошадь.

Минут десять я сидел неподвижно, анализируя обстановку, когда дверь в спальню, до этого плотно пригнанная к косяку, распахнулась с резким стуком.

На пороге стояла Элен.

Образ, который я привык видеть исчез. Передо мной стояла женщина в простом белом пеньюаре, с рассыпавшимися по плечам волосами. Без грамма грима ее лицо казалось прозрачным, словно с него стерли все краски жизни.

Она была «разобрана». Демонтирована.

Но страшнее всего были глаза. Из них исчез ироничный прищур. Там плескался ужас загнанного зверя.

Заметив меня, она дернулась всем телом. Рука судорожно взметнулась к горлу, пальцы впились в кожу, а губы скривились в беззвучном крике.

— Григорий… — рваным шепотом вырвался звук из ее груди.

Пошатнувшись, она сделала шаг и навалилась плечом на дверной косяк, не в силах держать равновесие. Ее взгляд был прикован ко мне, но фокус был сбит — она смотрела сквозь меня, словно ожидая увидеть за моей спиной призрака.

Я вскочил с кресла.

— Что случилось?

Глава 6

Элен, словно в бреду, добралась до дивана и упала в подушки, пряча лицо в ладонях. Плечи ходили ходуном от мелкой, судорожной дрожи. Вид этой стальной леди, способной одним прищуром усмирить гвардейского полковника, вызывал оторопь: передо мной была насмерть перепуганная девочка.

Опустившись рядом, я в замешательстве постукивал пальцем по серебряной саламандре на рукояти трости. Прикосновения, утешения — любой жест сейчас выглядел бы фальшиво.

— Он был здесь, — шепот просочился сквозь пальцы. — Он…

— Кто «он»?

Я нахмурился.

Элен медленно отняла руки от лица. Ни кровинки, кожа напоминает пергамент, а в расширенных зрачках плещется ужас.

— Отец.

Я даже перестал дышать. Отец. Призрак екатерининской эпохи, могущественный вельможа, ее создатель и палач в одном лице. Сначала вылепил дочь по своему подобию, закалил характер, а потом, ужаснувшись результату, выбросил из жизни, откупившись деньгами, словно закрыл смету по неудачному проекту. Мне казалось, он доживает век где-то далеко. Просчет. Грубый просчет.

— Вошел… как к себе, — говорила она сбивчиво, глотая окончания, пока я боялся даже вздохнуть, чтобы не сбить настрой этой горькой исповеди. — Я собиралась спать, читала в кресле. Салон закрыт, тишина… И вдруг дверь распахивается настежь. Ни доклада, ни стука. Жана отбросил, вошел с охраной. И вошел, будто хозяин. Будто и не было этих лет изгнания, будто он только вчера вышел за табаком.