— Сброс охлаждающей жидкости завершён!
— Капсула герметична. Трансмиссионная система спинного мозга в норме. Начать подготовку к соединению.
Из динамиков звучал многоголосый хор техников, которые вели процедуру активации Призрака.
— Вставляем пилот-капсулу.
— Подключаем вспомогательное питание.
Мониторы передо мной моргнули и на них появилось изображение внутренностей громадного ангара, в котором находился Призрак-01. Судя по ракурсу, я сейчас смотрел как будто бы его глазами… А, может быть, и не как будто.
— Соединение установлено!
— Фиксация завершена.
— Вспомогательное напряжение в норме.
— Задвинуть блокирующую плиту, подключить основное питание.
— Подаём нейропроводящий гель.
— Начать процедуру первой фазы сопряжения!
Во всём теле появилось лёгкое покалывание, на мгновение свело судорогой руки и ноги…
— Как ты себя чувствуешь, Акира? — послышался взволнованный голос Ребекки.
— Немного странно. Как будто после велосипеда сел за руль грузовика. Правда, я только на велосипеде ездил.
— Отлииично… Очень образно… Начать процедуру вторичного сопряжения!
— Основное питание в норме, начинаем конвертацию тета-волн.
— Тест системы нервного подключения.
— Тест завершён. Отсутствие ошибок вплоть до пункта 1405.
Голову и позвоночник прострелило резкой болью, я зажмурился, но почти сразу же всё кончилось.
— Уровень гармоник — в пределах нормы. Вторая фаза синхронизации прошла успешно. Есть дрифт-совместимость! Синхронизация синапсов — восемьдесят четыре процента!!
Да, я и правда почувствовал всю махину огромного организма, как продолжение собственного тела. Пусть занемевшего и не очень послушного, как будто бы только после сна, но всё-таки своего.
— И это без костюма синхронизации… — потрясённо пробормотала Арчер. — Надо будет извиниться перед Командующим…
Я непроизвольно покрутил головой… И картинка на мониторах немедленно качнулась из стороны в сторону.
— Управляемость поддерживается!
— Осторожно, Акира, — торопливо произнесла Ребекка. — Призрак-01 подготовлен к запуску и жёстко закреплён. Это прочная конструкция, но давай всё-таки не будем рисковать, хорошо?
— Вас понял.
— Отсоединить первый блокиратор.
— Отсоединить второй блокиратор!
— Отвести фиксирующий мост.
— Снять фиксаторы с первого по пятнадцатый.
— Переместить Призрак-01 к пусковой установке!
Тело биомеханоида пришло в движение, а я старался случайно его не пошевелить. Голова, конечно, порядком гудела, потому как я вполне ощущал и своё настоящее тело, которое сейчас сидело пристёгнутое в ложементе и нервно сжимающее пару джойстиков. И в то же время ощущал себя колоссом в полсотни метров высотой. Странные ощущения, очень странные…
Остановка. Толчок.
— Призрак-01 зафиксирован на стартовом столе.
— Шахта свободна, выходной портал — G-6.
— Уровень заряда конденсаторов катапульты в норме.
— Подготовка к запуску завершена.
— Акира, сейчас мы тебя запустим на поверхность, — произнесла доктор Арчер. — Я переключу тебя на канал боевого инфоцентра — дальше тебя поведёт Касуми. Готов?
— Поехали, — кивнул я.
— Призрак-01, СТАРТ!
Перегрузка вдавила меня в ложемент, и биомех буквально взлетел. Насколько я понял, запустили такую громадину при помощи электромагнитной катапульты, но вот сколько на это потратили энергии…
Примерно спустя полминуты такого полёта внутри пусковой шахты, Ноль-первый начал постепенно замедляться, а сверху разошлись в стороны бронированные створки. Остановка, толчок, и я оказался на городской окраине.
Темнота тут же превратилась в приличную чёрно-белую картинку — похоже, что заработали встроенные приборы ночного виденья Призрака.
— Как слышно меня, Акира? Приём, — послышался голос Касуми.
— Слышу тебя хорошо.
— Сейчас мы тебя разблокируем, и ты попробуешь немного освоиться. У нас есть где-то полчаса до подхода кайдзю.
— Да вы издеваетесь, — нервно рассмеялся я. — Вы б меня ещё вообще без подготовки выбросили — совсем здорово было бы.
— Так, — голос девушки посуровел. — Не ворчи. Мне это нравится не меньше твоего, но что делать-то? Готов?
— А куда я денусь?
— Хорошо. Снимайте блокировку.
Я ощутил, что меня больше ничего не сдерживает и сделал шаг.
Пошатнулся. Ноги Призрака чувствовались, как слегка онемевшие. Сделал второй шаг, третий. Остановился. Сжал и разжал кулаки, чуть повернул корпус… Который двигался, конечно, так себе, что было неудивительно — биомех же с ног до головы в броню закован. Считай, средневековый рыцарь по подвижности. Конечно, без сказок, что если упал, то сам уже не встанешь — нет, можно ходить, поворачиваться и даже, наверное, кувыркаться… Но тяжеловато. Особенно с непривычки. Я думал будет страшнее, однако задержка в движении была не слишком большой. Призрак повиновался превосходно — не хуже моего собственного тела…
Я обратил внимание, что в углу одного из мониторов появился большой таймер обратно отсчёта, начавший отсчёт с тридцати минут.
— Молодец! — возбуждённо воскликнула Кисараги. — Просто молодец!
— Касуми, что это за обратный отсчёт включил?
— Это время работы внутренних батарей. Поэтому тебе сейчас нужно внешнее питание. Видишь здание слева? Подойди к нему.
Аккуратно подошёл — ноги всё ещё немного заплетались. Асфальт под ногами Призрака крошился, как сухая земля. И это ещё самое натуральное чудо, что при первом же шаге я не провалился по колено…
— Так. Теперь стой.
Позади меня на поверхности серой коробки здания раскрылись створки, из который выдвинулось что-то среднее между краном и манипулятором, который тащило толстый кабель. Пара минут, и его закрепили где-то на спине Призрака.
Таймер немедленно остановился и высветилась надпись «подключено внешнее питание». Кстати, лучше бы это голосом продублировали, как и начало работы от внутренних батарей…
— Отлично, — сказала Касуми, как всё было завершено. — Так. Теперь слушай краткий курс по управлению и применению Призрака. Кайдзю способны создавать что-то вроде защитного поля — морфогенное… морфогенетическое, во. Оно защищает от снарядов, ракет и взрывов — то есть почти от любого обычного оружия. От ядерной бомбы — не защищает. Призраки тоже умеют генерировать МГ-поле, и если сталкиваются два таких поля, то они вроде как взаимоуничтожаются.
— Вроде как? — скептически произнёс я.
— Слушай, ну сегодня мы первый раз выставляем Призраков против кайдзю. Эксперименты показали, что да — должно сработать, а как оно будет на самом деле — фиг его знает. В идеале ты вообще должен сидеть в сторонке и просто сбить с урода его защиту, а дальше мы его прикончим ракетами и бомбами.
— Но, я так понимаю, идеал недостижим?
— Похоже на то, — недовольно ответила Кисараги. — Бекки вроде бы рассчитывала, что поле кайдзю второй категории поле можно нейтрализовать с пары километров… А вот с третьей придётся идти едва ли не в рукопашную.
— Чудно, — вздохнул я. — А как вы поймёте, что поля нет? Точнее, что поля нейтрализовали друг друга.
— У нас тут над районом висит два десятка ударных беспилотников. «Хеллфайер» уроду, конечно, что человеку булавка, зато сразу зафиксируем поражение.
— Простенько, но со вкусом.
— А то! Теперь смотри по питанию. Если просто двигаться, то внутренних батарей хватит на полчаса. Если при этом развернёшь МГ-поле, то у тебя будет не больше пяти минут. Следи за кабелем — он, конечно, в оплётке из кевлара, но в бою он запросто может оборваться и придётся подключать новый. В катушке пять километров провода, должно хватить.
— С энергией понял. А что у меня по оружию? Ну, кроме кулаков.
— В посадочном блоке есть винтовка. Ну, точнее автоматическая пушка в виде винтовки. Возьми её.
Аккуратно вернулся к месту выхода из-под земли, достал из массивной рамы нечто вроде грубоватого автомата. Рукоять есть, приклад есть, но ни магазина, ни спускового крючка, ни прицельных устройств.
