Что там думал снова приглушивший голос шептун, так и осталось тайной. Потому что Раск, пытаясь развернуться в узком коридоре и заглянуть в отдушину в надежде, видимо, опознать собеседников, слегка зацепил стену плечом. Старую стену. С высыпавшимся кое-где раствором. И кладкой, державшейся не иначе как божьим попущением. Отчего один из кирпичей той поддержки немедленно лишился и завораживающе медленно начал вываливаться из своего гнезда…
Я замерла, не в силах отвести от него взгляд, но уже понимая, что сделать ничего не смогу. Не успею. И предупредить Раска, добравшегося-таки до дыры в стене и приникшего к ней глазом, тоже не смогу – если нам здесь слышен даже шепот, то и оттуда любой наш шорох услышат не менее отчетливо. А уж грохот упавшего и разбившегося кирпича…
Отмерев, я все-таки попыталась сделать последнее, что еще оставалось, – поймать камень в воздухе, не дав долететь до пола… И даже сумела бы… наверное… Если бы вместо этого не поймали меня!
Когда я кошкой прыгнула в сторону наемника, отреагировал тот мгновенно – развернулся и ухватил меня за запястья, резко дернув на себя. И снова, черти его побери, зацепив плечом стену!
А дальше случилось сразу очень много вещей.
Вместо одного кирпича на пол с грохотом свалились аж два…
Раск, явно нацелившийся ругнуться, захлопнул рот, отчетливо стукнув зубами, и хорошо, если язык не прикусив…
Я обнаружила себя у него в объятиях – глаза в глаза, стиснутой до боли и накрепко прижатой к груди…
Но и мат все-таки тоже раздался – с той стороны, из комнаты:
– …!!! Какого хрена?! Кто там?
– Мяу-у… – выдохнула я прямо в лицо Раску, потому что ничего другого просто в голову не пришло. И тут же повторила – громче и отчетливей: – Мя-а-а-у-у…
Тот вытаращил глаза и попытался отшатнуться, отпустив меня, но теперь не позволила я.
– Мяу!!! – вцепилась я ему в плечи, не давая больше пошевелиться. И грохот третьего вывалившегося из стены кирпича стал заключительной точкой идиотского спектакля.
– Вот ведь черт! – ошалело раздалось из комнаты. – Откуда это?
– Из камина, что ли? – неуверенно откликнулись в ответ. – Из трубы?
Но стук вновь распахнувшейся двери разом положил конец всем предположениям.
– Что происходит? – резко поинтересовался новый голос. – Что за шум?
– Да коты мышей гоняют! Развелось тут, понимаешь, что одних, что других.
– Хватит дурью маяться! Этаж осмотрели?
– Д-да…
– До конца?
– Да, – подтвердили уже увереннее. – Это последний покой.
– Тогда быстро в казармы и доложиться… – Дверь хлопнула снова, но теперь уже отрезая голоса от нас – все трое вышли в коридор.
А я все еще боялась пошевелиться. И поверить, что обошлось-таки. Пока не почувствовала, как трясет наемника. И далеко не сразу сообразила – тот пытается задавить рвущийся наружу хохот:
– Боги!.. Княжна… что ты здесь устроила, а?! Я ж этого теперь вовек не забуду…
– Я?! – отскочила я от него как от чумного. – С ума сошел! Кто еще устроил! И кто кого тут еще охраняет, если подумать?.. Черт! Да прекращай же! Хватит!
– Ладно. – Раск попытался наконец сделать серьезное лицо. – Пошли, куда нам там дальше?
И тут же снова расплылся в улыбке, не выдержав. Пришлось старательно делать вид, будто я этого не замечаю:
– Покажу сейчас. Но только осторожнее, ради всех богов! Развалишь коридор – будем тут вместе покоиться. С миром. И с мышками.
– Не будем. – Раск все-таки посерьезнел. – Извини. Я и в самом деле отвлекся не на то.
– Извиняю, – буркнула я и начала протискиваться дальше, зачем-то добавив, словно в оправдание: – Тут и правда совсем недалеко осталось.
А спустя еще пяток минут и два поворота воздух вокруг стал будто чуточку другим – менее пыльным и затхлым, зато пронизанным чем-то совершенно непонятным, но очень и очень явным. Для меня, по крайней мере, явным. Не знаю, чувствовал ли это наемник, скорее всего, нет – потому как связано оно наверняка с силой, а Раск не маг…
И вдруг споткнулась от неожиданной мысли: а с чего, собственно, я так решила? Что не маг? Потому что наемник? А для владеющего силой это не слишком обычно? Но ведь бывали и среди них случаи… И даже не такие бывали! Маги – они ж на самом деле очень разные. Очень! А я про этого человека ничего, считай, не знаю…
И споткнулась еще раз, осознав, что при этом все-таки безоговорочно ему доверилась!
С ума сошла, не иначе! Может, опомниться и вернуться, пока не поздно? Или поздно уже?
Да и выбора у меня сейчас особо нету, как ни крути – не на прогулку ж я его сюда пригласила…
– Что? – окликнули сзади. – Что случилось? Устала?
– Н-нет, – невольно покосилась я на Раска. – Просто… тоже отвлеклась.
И быстро прибавила шаг – присутствие этого мужчины за спиной и впрямь отвлекало, не давая сосредоточиться и хоть что-то для себя решить – слишком уж он подавлял. Слишком большой.
Вернее, не так. Скорее все же высокий, большим и мощным его точно не назвать – вон как лихо проскакивает вслед за мной все узкие места, даже не думая отставать. Но при этом сильный: запястья там, где он меня схватил, до сих пор ныли, и очень хотелось их потереть. Да и прижал к себе так, что ребра чуть не хрустнули…
Невольно вспомнилось, как близко мы тогда оказались. Света в узком полутемном коридоре вполне хватило, чтобы рассмотреть и серо-голубые глаза в обрамлении темных, как и волосы, пушистых ресниц – на зависть любой девице; и крупный рот с четкой и жесткой линией губ; и скулы, очерченные, кажется, еще жестче, с едва заметным шрамом слева…
Не красавец на самом деле. И уж тем более не красавчик. Но хорош. И очень как-то понятно стало, из-за чего все эти войны среди посудомоек.
На очередном повороте я еще раз невольно оглянулась, тут же сообразив, что удрать от него вперед так и не вышло, Раск упорно продолжал маячить прямо за спиной, создавая ощущение, что без малейшего труда будет делать это и дальше, даже если я перейду на бег. Все-таки веяло от него чем-то, очень смахивающим на силу, что опять возвращало меня к началу запоздалых уже размышлений о его здесь уместности. А еще пахло от него… интересно. Опасно и притягательно одновременно…
В общем, решить ничего толком я так и не успела. Просто потому что времени не хватило – пришли.
Зал открылся взгляду сразу и весь – кажется, именно такой и была задумка тех, кто его здесь строил. Явно очень и очень давно. И спрятав так, чтобы те, кому знать о нем не следовало, искать тут что-то подобное и не подумали. Необычный эффект. И не слишком понятный даже для мага – мэтр Искелан говорил, мол, догадывается, что и как тут накручено в плане отвлекающих заклинаний, но разобраться во всем детально никак не выходит. А еще говорил, что встроили его сюда наверняка тогда же, когда возводили и сам замок. Если не раньше. Вполне возможно, что Ахельнская крепость вообще появилась здесь лишь благодаря этому месту…
Совершенно круглое, не слишком большое помещение с низким сводчатым потолком. Причем своды начинались прямиком от пола, сходясь над головой в шестилепестковый каменный цветок, четко обрисованный выступами опор. И где-то там, в самой его середине, был устроен источник освещения, отсюда невидимый и еще менее понятный, чем вся остальная странная магия этого места. Что ничуть не мешало голубоватым лучам ярко и полностью заливать весь зал – так, что чешуйки слюды в гранитных плитах пола и стен искрились под ними, создавая впечатление очень праздничное, но при этом не балаганное.
Раск позади тихонько вздохнул – я даже не заметила, как он оказался настолько близко, что чуть ли не ткнулся носом мне в волосы.
– Ай! – вздрогнула я от неожиданности. – Ты чего?! Вынюхиваешь, что еще было в том мыле?
– Вынюхиваю. Но совсем другое. – И резко сменил тон: – Странное место. Интересное.
– И не говори, – кивнула я, на самом деле лишь сейчас принимая окончательное решение рассказать ему все. Теперь сдавать назад было уже и смешно, и глупо. – Пойдем. Самое интересное сейчас тебе покажу.
