"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

Она как раз вернулась с фронта. Нуске потребовалось несколько минут, чтобы узнать в ней ту наивную и весёлую девушку, с которой он познакомился по пути в лесные племена. Тогда она была простой стражницей, но сейчас на ней красовались одежды высшего порядка. И Нуска даже предположить не мог, что же она забыла в этом маленьком отряде поддержки.

– Навыки? – переспросил Нуска, не дожидаясь, пока она начнёт рассказывать о чём-то ещё.

– Верно. – Её зелёные глаза блеснули. Она нахмурилась. – На протяжении нескольких километров может действовать навык лишь одного сурии. Одного-единственного, самого сильного и опытного сурии. И чаще всего именно он решает исход битвы. А потому в каждом отряде должен быть один сурии высшего ранга. Иначе всех его членов ждёт неминуемая гибель…

Нуска распахнул глаза и перевёл взгляд на Оанна, щурясь. Мальчишка плёлся слева от повозки и старался вслушиваться в разговор, но, поймав на себе недовольный взгляд офицера, так и сжался в плечах, пригнув голову.

«Он знал об этом. И поэтому сам пригласил Мару в наш отряд. И наверняка он знал, что мы с Марой знакомы. Но… Оанн ни слова не сказал мне».

С каждым днём у Нуски зарождалось всё больше и больше сомнений касаемо этого полукровки. Он был скрытным, ни с кем не делился своими мыслями или переживаниями. Его поведение было то чересчур самоуверенным, то чересчур скромным. В нём… сочеталось несочетаемое. Как, видимо, и полагалось полукровке.

– Как сейчас ситуация на границе? – поинтересовался Нуска, переводя взгляд на старательно вышагивающего впереди скира.

Мара впервые за несколько часов пути растерялась, услышав вопрос. Лекарь даже напрягся – неужели они… проигрывают? Неужели даже эрд неспособен защитить границу Скидана?

– Не томите же! – вдруг послышался взволнованный окрик Гарда. Он, как и всегда, правил первой повозкой, но не забыл и уши пригреть.

– Выигрышная, – вдруг спокойно выдала Мара, – но не для всех.

– Что это значит? – уточнил Нуска.

– Мы тоже несём потери, но меньшие, чем дарвельцы, – уклончиво ответила сифа и замолчала.

Тогда Нуска и вспомнил брошенные поля смерти, на которых побывал вместе с Вильной. Двести заживо сожжённых, замороженных, погребённых под землёй и проткнутых насквозь железом скиданцев покоились там, прежде чем превратились в пепел. Пускай Нуска и разглядел куда больше незнакомых знамён и одежд, но даже двести мёртвых скиданцев… Это всё равно ровно двести мёртвых знакомых, соседей, соратников, дальних родственников и друзей.

Дорога давным-давно закончилась. Повозку нещадно трясло, а они медленно катили вперёд под гробовую тишину и скрип колёс.

Небо сравнялось цветом с землёй. Синие, красные, зелёные, серые, жёлтые, чёрные всполохи. Полосы огней, цветных, переливающихся сгустков походили на густое разноцветное марево на огромном чёрном месиве из земли и тел.

И Нуска правда совершенно теперь не знал, что же ему делать.

Глубоко внутри боролось так много чувств, которые побуждали лишь к одному – бежать, позабыв про гордость, бежать, не думая о других, бежать, так и не встретив эрда.

Отец говорил: «Ты умеешь лечить, спасать жизни, да много что умеешь… Так делай это. Видишь больного – помоги, нашёл умирающего – вылечи».

Но когда вокруг умирают все и в помощи нуждаются все, то кого нужно спасать… первым?

Брат говорил: «Нуска, если видишь опасность, то сразу беги. Если что-то вызывает у тебя подозрение, то сначала спрячься, а потом думай. Даже если уловил незнакомую дэ – уже следует насторожиться».

Но что делать, если опасность повсюду? Если опасность там, куда тебе нужно идти? Если вокруг так много дэ, что Нуска уже неспособен почувствовать даже собственную… Куда тогда бежать?

Отэн говорил: «Я бы ни за что не пустил тебя на поле боя. Ты совершенно не готов».

И, наверное, был совершенно прав.

Нуска смутно осознавал, что они мчатся по полю смерти. Не пустому, не брошенному – настоящему. Скир вздымает голову, ржёт и хочет перепрыгнуть через очередное скопление тел, но ему мешает повозка. И Нуска, слыша пугающий влажный хруст, дребезжание колёс и груза, подлетает на облучке вверх, до крови стискивая в руках кожаный повод.

«Мы просто переехали. Мы просто переехали их. Они могли быть живы, но мы…»

У Нуски было ощущение, будто он то и дело теряет сознание. Несколько отрядов сражаются справа, фасидец заносит голубое копьё над головой вражеского сифа, но затем Нуска моргает – и картинка тут же сменяется. И перед ним вновь расстилаются лишь груды тел, толпы беспомощно стонущих дарвельцев и сдерживающие натиск вражеских отрядов малочисленные группы магов боли.

Нуска уже не понимал, где свои, а где чужие. Где члены других отрядов, а где Оанн, Мара, Варла, Гард и Ойми. Где сиф, а где карборец, где он, а где…

Повозка подскочила ещё раз, и Нуска был вынужден наклониться вправо, чтобы не дать ей перевернуться. Своим весом пытаясь сохранить баланс, лекарь и сам чуть не вылетел из повозки.

– Офицер Нуска!

Юношеский взволнованный голосок привёл его в чувства. Оанн был где-то поблизости – значит, другие тоже. Их цель – доставить груз в целости и сохранности. И Нуска ни в коем случае не должен был потерять управление.

Запах смерти и тёмной дэ окружали со всех сторон. Нуска думал, что на поле боя его поглотит мешанина из разнообразных дэ, но… Густая, чёрная и мерзкая, как ядовитая кобра, энергия медленно заполняла все поля целиком, поглощая дыхание живых и отравляя сам воздух.

Верно. Смерть – это и есть тёмная дэ, рирская энергия, магия боли, страха и сожаления. И там, где до горизонта всё было заполнено чужими страданиями, болезненными криками и звоном смертоносного оружия, её концентрация достигала пика. Небеса и земля почернели не просто так, воздух был тягучим, как вода, неспроста. Их с ног до головы, целиком и безвозвратно поглотила, взяв в тиски, энергия самой смерти.

И пока другие, подобно слепым котятам, на ощупь тыкали друг в друга оружием и пытались вдохнуть тяжёлый воздух, риры скользили в потёмках, как гадюки, – целясь и нападая из-за спины, они забирали одну жизнь за другой.

Нуска слепо следовал за идущей впереди повозкой Гарда. Он мог лишь надеяться, что этот умудренный жизнью арцент сможет привести их к цели. Но, чем дольше они ехали и чем ближе подбирались к эпицентру битвы, тем чаще над головой пролетали огненные вихри, тем сильнее по затылку лупил ледяной дождь и тем чаще земля под колёсами проваливалась под ударами сифов.

Всё больше бойцов на скирах, всё чаще металлические стрелы врезаются в древесину в метре от Нуски и заставляют повозку раскачиваться, кое-как с треском выдерживая атаки сурии.

«Так не может продолжаться. Мы не доберёмся до следующей стоянки. Повозка просто развалится раньше, чем мы…»

Оглушительный грохот. Пыль и грязь полетели прямо в лицо, и Нуска с тяжёлым стоном, который поглотили крики окружающих сурии, осознал, что совершенно потерял направление.

– Офицер Нуска!!!

Разлепить глаза было невозможно. Скир нёс повозку дальше, скорее всего, продолжая скакать по следу Гарда, но Нуска не мог ни увернуться от внезапной атаки, ни предугадать действия дарвельцев.

– Кто-нибудь, помогите Нуске! – услышал лекарь крик Варлы.

– Господин, прошу вас… Тормозите! – громко прокричал Оанн.

И Нуске ничего не оставалось, как послушаться и, откинувшись назад, со всей силы потянуть на себя поводья.

Скир с оглушительным ржанием резко затормозил, повозка чуть не завалилась набок, но устояла.

Нуска тяжело дышал, пытаясь справиться с шумом крови в ушах. Оттирая глаза от грязи, лекарь молился духам, чтобы ничего не произошло за эти несколько секунд, но…

Чья-то холодная рука легла поверх пальцев Нуски. Лекарь вздрогнул, но затем узнал энергию Оанна. Вторая рука легла уже на глаза – мокрая ладонь помогла Нуске убрать комки грязи и, наконец, разлепить веки.

Сначала лекарь увидел перед собой хмурое лицо полукровки. Тот скосил глаза вбок – и Нуска перевёл взгляд следом.