"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

– Они… настолько сильны? – переспросил Нуска и нахмурился. Если противник способен разбить двести солдат за раз, не рано ли говорить о победе?

– Никто не знает. Есть только слухи. Но Син лично видел четырёх всадников, которые бросились наутёк, едва заметив его. Так что игнорировать эту опасность нельзя. Сегодня, когда мы разобьём последние формирования дарвельцев, они наверняка появятся. Тем более… в этом месте.

Вильна замолчала. Тень легла на её лицо, и Нуска знал, по какой причине. Но промолчал.

Чем дальше несколько сотен солдат продвигались, тем гуще и непрогляднее становился туман. Нуске казалось, что он мог разгрести его руками.

Тишина. Ни крика птицы, ни шума воды или шелеста листвы. На несколько десятков километров вокруг не было ни рек, ни деревьев, а вся живность попряталась, издалека услышав топот тысяч сурии.

Вильна резко вскочила на скира, которого всё это время вёл под уздцы какой-то солдат. Нуска успел увидеть это лишь краем глаза, ведь через секунду главнокомандующая в полном обмундировании верхом на боевом скире бросилась вперёд, одной рукой вздымая над головой огромный двуручный меч.

– Все по позициям! Держать строй! Никаких атак в пустоту – ждём появления противника, не выдаём позиции!

Нуска остался наедине с самим собой и десятками других марширующих рядом солдат.

Казалось, туман поглощает не только растянувшиеся вдали холмы, но и звуки. Становилось всё тише. Вскоре Нуска уже еле различал спины сурии, идущих перед ним. Многие солдаты обнажили оружие, но противника так и не было видно.

Неизвестно откуда взявшаяся паника забилась внутри птицей. Нуска оглядывался по сторонам, но не слышал ничего, кроме нескончаемого шороха чужих шагов. Не видел ничего, кроме разноцветных одежд и флагов.

«Что-то не так», – вот мысль, что не давала ему покоя. Как только Нуска понял это, то полностью отдался чутью и, ломая строй, бросился вперёд, догонять Вильну.

Спотыкаясь, толкая солдат, лекарь не понимал, почему его сердце так дико колотится, а ладони потеют. Странный запах всё сильнее и отчётливее ударял в ноздри.

Запах гари.

Увидев меч Вильны над морем одинаковых голов скиров, Нуска завопил так, что, наверное, его услышали южные корпуса:

– Главнокомандующая Вильна! Подождите!

Сколько бы ненависти к лекарю ни копилось в этой арцентке, сейчас они были союзниками. И Вильна, услышав в этом крике отчаянную мольбу, действительно остановилась. Скир арцентки замер, а через секунду на его спину запрыгнул лохматый и перепуганный лекарь, который так сильно дёрнул главнокомандующую за плащ, что они вдвоём чуть кубарем не покатились по земле.

– Прикажите всем остановиться! Немедленно!

Нуска дрожал как лист на ветру. Вильна сощурилась, но тут же своим зычным голосом отдала команду:

– Всем стоять!

Огромные тубы раздали сигнал по всей длине растянувшегося на холмах войска – и все, как один, замерли, ожидая.

Не зная, как подобрать слова, Нуска тут же затараторил, размахивая руками:

– Что-то не так! Противники уже должны были появиться!

– А?

– Вы же сказали, что тут должны были находиться противники! Раз они не нападают – значит, сидят в засаде! А раз сидят в засаде, значит, чего-то ждут!

– Чего? Ждут? Они-то? – глупо отозвалась Вильна, а её густые брови резко опустились скрыли тенью тёмные глаза. – Нуска, если это шутка…

– Th`are, Вильна, какие шутки! Запах, запах! – чуть ли не закричал Нуска, размахивая руками.

– Хм, запах действительно… необычный. Думаешь, где-то засели арценты? Или…

Нуска замотал головой. Разговаривать с этой пустоголовой не было никакого смысла – всё, что она могла сделать, уже сделала. Лекарь начал оглядываться и, увидав в толпе одну сифу, грубо подозвал её к себе, дёрнув за капюшон в свою сторону.

– Ч-что? Хаванец? Главнокомандующая…? – непонимающе отозвалась она, испуганно оглядывая всадников.

– Запах! Запах! Что-то горит! – практически простонал Нуска.

– Но… в нескольких километрах в округе нет деревьев. Только кусты и травы. Даже если где-то и начался пожар… – замямлила молоденькая девушка, облачённая в простые зелёные одежды.

– Ты чувствуешь? Ты можешь почувствовать… что-то ещё? Что-то дальше или… что-то… В земле? – предположил Нуска, вдруг нахмурившись ещё сильнее.

– Ах да! Если снять обувь… – закивала девушка и, не дожидаясь команды, начала стягивать сапоги. Ничего не стесняясь, молодая сифа босыми ступнями встала прямо в грязь.

– Нуска… Да что ты творишь?! Почему из-за твоего дрянного предчувствия… – вспылила Вильна, но даже не успела закончить.

Лицо молодой сифы сначала вытянулось, а затем побледнело. Она вдруг резко припала к земле и положила на неё ещё и голые руки – Нуска успел заметить, как внезапно возникшая капля пота скатилась по её лбу до кончика носа.

– Зе… Земля… Она… Она горит… – очень тихо отозвалась сифа. Её руки дрожали, а лицо выглядело растерянным.

– Да что ты мелешь! Почему стоим?! – выкрикнул один из арцентов. – Нет рядом никаких деревьев и лесов, сама сказала!

– Земля горит?! Да как ты можешь даже говорить такое главнокомандующей?! Я сам проверю! Если ты не забыла, то я здесь офицер! – выкрикнул сиф из-за спины девушки, а затем грубо оттолкнул её. Как и она ранее, он стащил сапоги и голыми ногами коснулся земли. Помялся, потоптался и, хмурясь, и сам осел наземь, ощупывая землю, как слепой в поисках потерянной монетки.

Нуска же ничего не понимал. Он просто чувствовал: что-то не так. Вильна тоже молчала, напряжённо наблюдая за этой сценой. Когда и другие сифы с ворчанием начали стягивать с себя сапоги, чтобы как следует ощупать землю, её лицо и вовсе приняло багровый оттенок, но…

– Это… Это торф! Главнокомандующая, послушайте, нужно отступать! Немедленно! Пожалуйста, послушайте! Торф… он, он горит прямо под нашими ногами!

Это был какой-то старик. Он был явно старше, чем допускалось для боевых действий. Нуска смог разглядеть в толпе его обезумевшие от страха глаза и седые, сведённые у переносицы брови.

– Если мы сейчас же не отступим, то сгорим заживо! Прогоревший торф не выдержит нас всех! – изо всех сил кричал старый сиф, срываясь на кашель. Он отпихивал изо всех сил солдат, окруживших его, пытаясь пробиться вперёд, к Вильне.

И тогда Нуска понял, что же не так. Может, поначалу это и был туман, но сейчас… со всех сторон их окружал дым.

Земля… действительно горела!

– Отступаем! Сейчас же все отступаем! – заголосила Вильна и, рывком развернув скира в противоположную сторону, помчала назад, к холму, с которого они спустились.

Слишком поздно. Откуда-то справа раздался крик, а затем всё дальше и громче по нарастающей. Нуска почувствовал, как его обдало палящим жаром. Посмотрев вниз, под копыта ездового зверя, он увидел, как земля трескается. Как раскалённый пар вырывается прямо из-под земли, а вереск, казавшийся таким устойчивым, сыплется, проваливаясь вниз.

– Отступаем! Бегом! Всем фасидцам обнажить оружие! Главнокомандующая Вильна приказывает – затопить поля! Использовать всю энергию, но затопить их целиком!

Вильна не кричала – она ревела. Так громко, что, наверное, её слышали в столице. Её скир раздувал ноздри, фыркал и пытался встать на дыбы, перепрыгнуть или обогнать бегущих впереди солдат, но не мог – Вильна не позволяла. Крепко держа поводья, до проступившей на губах крови стиснув челюсти, она удерживала зверя от того, чтобы наступить на бегущих впереди и позволить им упасть прямо в разгоравшееся под ногами пекло.

Как бы быстро они ни отступали, ни бежали, но кто-то всё равно падал наземь, с душераздирающим ором встречаясь лицом к лицу с пылающим торфом и горячими парами. Фасидцы что было сил призывали на помощь дождь и тучи, своими навыками тушили землю и выдёргивали из-под ног бегущих тех, кто повалился наземь.

– Земля… так резко. Когда мы пришли, она сразу… Кто-то… – замямлил Нуска, крепко державшийся всё это время за плащ сидящей впереди Вильны.